Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

Она вдруг повернулась к Кендре и уставилась на нее. В глазах вспыхнули изумление и узнавание.

— Мисс Донован? Скажите, вы случайно не имеете отношения к герцогу Элриджу?

Кендра вскинула брови.

— Разве мы знакомы? — Обычно она хорошо запоминала лица, но не могла припомнить встречи с миссис Гейвенстон. Впрочем, во время последнего приезда в Лондон ей пришлось посетить несколько балов. Возможно, они встречались на одном из них. Или женщина могла видеть ее, даже без официального знакомства.

Миссис Гейвенстон крепко сцепила пальцы и посмотрела на Кендру с каким-то странным напряжением.

— Вы помогли раскрыть убийство сэра Джайлса. Об этом писали газеты, и люди говорили.

Кендра нахмурилась. Она знала, что расследование убийства сэра Джайлса принесло ей известность в Лондоне. Некоторые наиболее падкие на сенсации листки даже назвали её по имени, пока герцогу или Алеку не удалось заставить их замолчать. Конечно, остановить сплетни было невозможно, и высший свет заинтересовался ею так же, как когда-то посетители Тауэра — обезьянами. Кендра вовсе не желала подобной славы.

Миссис Гейвенстон неожиданно протянула руку и схватила её за ладонь.

— Прошу вас, — прошептала она; в глазах блестело чувство, которого Кендра не смогла распознать. — Прошу, мисс Донован, умоляю вас. Мне отчаянно нужна помощь. Вы поможете мне?

Глава 2

Горничная Ребекки, Мэри, осталась в экипаже, а они втроем устроились за столиком в ближайшей кофейне, которую посещала состоятельная публика. В основном здесь сидели почтенные дамы, хотя попадались и джентльмены — как предположила Кендра, представители аристократии вперемешку с богатеющим лондонским купечеством.

Кендра сняла перчатки, бросила их на ридикюль и с живым интересом посмотрела на миссис Гейвенстон. Прежняя настороженность уступила место любопытству и предвкушению.

— Чем я могу вам помочь, миссис Гейвенстон? — спросила она.

— Простите мою дерзость, мисс Донован. Не будь я так встревожена, никогда не осмелилась бы обратиться к вам столь бесцеремонно. — Она прервалась, когда к ним подошла юная служанка принять заказ: шоколад для Ребекки, кофе для Кендры и чай для миссис Гейвенстон.

— Пропал мой управляющий, — сказала женщина, когда служанка отошла. — Я очень беспокоюсь. Подумала, что, возможно, вы… — Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — Что ж, если вам удалось найти злодея, убившего сэра Джайлса, может быть, вы сумеете разыскать и Джереми… мистера Паско.

Миссис Гейвенстон наклонилась вперед. В ореховых глазах читалась мольба.

— Я не стану оскорблять вас предложением денег за услуги, но мне очень нужна ваша помощь.

Только в эту эпоху предложение заплатить представителю высшего общества за работу считалось оскорблением, иронически подумала Кендра. Впрочем, сама мысль о труде, похоже, вызывала у аристократов отвращение. Странная система, в которой ей ещё предстояло научиться ориентироваться.

Служанка вернулась с подносом, заставленным серебряными кофейниками и чайниками, фарфоровыми чашками и блюдцами с цветочным узором, сливочником и сахарницей. Пока девушка разливала напитки и уходила, женщины молчали.

Кендра взяла чашку кофе и поверх её края изучающе посмотрела на собеседницу. В привлекательном лице угадывались ум и сила. И отчаяние.

— Когда вы в последний раз видели своего управляющего? — спросила она, отпив кофе.

— В субботу, на пивоварне. В воскресенье я его не ждала: это его выходной. Но в понедельник… — Она нахмурилась. — Вчера он уже должен был вернуться.

— На пивоварне?

— Пивоварня «Барретт». — Она произнесла название будничным тоном, однако в глазах вспыхнула гордость.

— А какое отношение вы имеете к пивоварне «Барретт»?

— Это мое предприятие.

— Понятно. Значит, мистер Паско управляет им от вашего имени.

Лицо миссис Гейвенстон едва уловимо изменилось.

— Нет, мисс Донован. Пивоварней «Барретт» управляю я.

За десять месяцев, проведенных в этой эпохе, Кендра встречала торговок цветами и фруктами, портних с собственными мастерскими. Но ни разу ей не попадалась женщина, занимавшая по-настоящему влиятельное положение в деловом мире и лично руководившая компанией.

Миссис Гейвенстон неверно поняла её молчание и холодно продолжила:

— Пивоварня «Барретт» принадлежит моей семье много поколений, а рецепты передавались от матери к дочери. Судя по слухам, которые я слышала о вас, мисс Донован, вы-то уж не должны осуждать женщину в моем положении.

Кендре не слишком понравилось упоминание слухов о ней, но она примирительно подняла руку. При всей своей гордости за пивоварню собеседница явно привыкла защищаться. Кендра её понимала. В эту эпоху миссис Гейвенстон наверняка выглядела почти такой же странной, как она сама.

— Я не хотела вас обидеть, миссис Гейвенстон. Я не осуждаю, просто удивлена. — Кендра ещё раз с интересом взглянула на женщину. — Мне казалось, после замужества имущество жены переходит мужу.

Ребекка впервые с тех пор, как они сели за стол, вступила в разговор.

— К несчастью, это правда. Просто удивительно, зачем женщине с собственным состоянием вообще выходить замуж. — Она поставила чашку на блюдце и подалась вперед. — Я восхищаюсь вашей предусмотрительностью, миссис Гейвенстон: вам удалось избежать печальной участи, столь часто постигающей наш пол. Ваш отец поступил мудро, предусмотрев в брачном договоре вашу независимость.

Кендра слегка улыбнулась. Ребекка была поклонницей Мэри Уолстонкрафт, одной из первых защитниц прав женщин, и редко