Читать книгу - "Я говорю нет! - Уилки Коллинз"

– Мне нужно вам кое-что сказать, мистер Моррис. В какую вы сторону?

– Да без разницы, – ответил Албан не слишком учтиво.

– Тогда давайте свернем на улицу, ведущую к моему дому. У незнакомцев, особенно если они англичане, не заведено доверять друг другу. Позвольте подать пример и нарушить это правило. Я хочу поговорить с вами о мисс Эмили. Я возьму вас под руку? Благодарю. В моем возрасте девушки – если только речь не идет о пациентках – меня уже не интересуют. Однако эта девушка – наверное, я впал в маразм! – так вот, сэр, она меня буквально зачаровала. Ей-богу, вряд ли я заботился бы о ней больше, будь она моей дочерью! Кстати, прошу иметь в виду, что по натуре я не слишком привязчив. Вы тоже о ней беспокоитесь?

– Почему?

– В каком смысле?

– Вы-то почему о ней беспокоитесь, доктор Олдэй?

Доктор мрачно усмехнулся.

– Не доверяете, значит? Что ж, я обещал подать пример. Можете оставаться в маске, сэр, а свою я сниму, и будь что будет! Только не вздумайте повторить мои слова…

– Что бы вы ни сказали, можете положиться на мою честь! – перебил его Албан. – Если же сомневаетесь, то отпустите руку – я с вами не пойду.

Доктор стиснул ее крепче.

– Мой дорогой сэр, вы слегка вспылили, а значит, я теперь спокоен насчет ваших намерений. Я чувствую, что не зря к вам обратился! Скажите вот что: вам знакома особа по имени мисс Джетро?

Албан остановился как вкопанный.

– Отлично! – воскликнул доктор. – О более удачном ответе я и мечтать не мог!

– Погодите, – возразил Албан. – Я знаю, что мисс Джетро – учительница мисс Лэд, которая покинула школу внезапно, больше мне ничего не известно.

Губы доктора вновь тронула странная улыбка.

– Грубо говоря, – отметил он, – вы хотите поскорее откреститься от мисс Джетро.

– У меня нет никаких причин ею интересоваться, – ответил Албан.

– Напрасно вы так думаете, мой друг. Сейчас вы измените свое мнение! Бывшей школьной учительнице известно, как покойный мистер Браун встретил свою смерть и как его дочь ввели в заблуждение насчет ее обстоятельств.

Албан выслушал его с удивлением и не без доли сомнения, которую решил не показывать.

– В отчете о расследовании говорится о родственнике, который заявил права на тело покойного, – проговорил он. – Получается, этот родственник и обманул Эмили? Речь идет о ее тетушке?

– Вынужден оставить вас при своем мнении, – ответил доктор Олдэй. – Меня сковывает обещание не разглашать полученные сведения. Не считая этого момента, у нас с вами одна цель, и мы не должны друг другу мешать. Вот мой дом. Давайте зайдем и поговорим начистоту!

Уединившись с гостем в кабинете, доктор подал пример, начав свою исповедь прямо.

– Мы с вами расходимся во мнениях лишь по одному вопросу, – заявил он. – Исходя из своего жизненного опыта, мы оба полагаем, что у убийцы есть сообщница. Я уверен, что виновна мисс Джетро, вы же – что миссис Рук.

– Если прочтете отчет о расследовании, – ответил Албан, – наверняка займете мою сторону. Миссис Рук могла в любое время войти в пристройку, где ночевали двое джентльменов, пока ее муж спал. Присяжные поверили ее заявлению, что до утра она не просыпалась, а я нет.

– Я вполне поддаюсь убеждению, мистер Моррис. Теперь поговорим о будущем. Вы намерены продолжить свои изыскания?

– Даже если бы мною двигало любопытство, – ответил Албан, – я бы их продолжил. Но цель у меня гораздо более серьезная. Все, что я предпринял до сих пор, сделано исключительно в интересах Эмили. С самого начала я пытался ее оградить – будь то в прошлом или в будущем – от любого общения с женщиной, которую считаю виновной в смерти ее отца. И, как я уже говорил, бедняжка Эмили невольно делает все, чтобы мне помешать.

– Да-да, – откликнулся доктор, – она собралась писать миссис Рук, и вы из-за этого чуть не поссорились. Позвольте мне вмешаться! Не думаю, что тут возникнут сложности. Однако я ужасно боюсь того, что вы делаете в интересах Эмили! Лучше бы вы прекратили.

– Почему?

– Тут я вижу опасность. Не отрицаю, пока Эмили совершенно ничего не подозревает, но в следующий раз нам может не повезти. Как знать, куда вас заведет любопытство? На какие шокирующие факты вы наткнетесь из лучших побуждений? Непредвиденная случайность может открыть ей глаза прежде, чем вы спохватитесь. Мне удалось вас удивить?

– Несомненно, сэр.

– В одной старой истории, мой дорогой сэр, наставнику иногда удается удивить Телемака. Я и есть наставник, пусть и не такой многословный, как тот уважаемый философ, надеюсь. Если говорить вкратце, то счастье Эмили вам дорого. Так позаботьтесь о том, чтобы самому его не разрушить! Вы готовы ради нее на жертвы?

– Ради нее я готов на все!

– Вы прекратите свои изыскания?

– Отныне с ними покончено!

– Мистер Моррис, вы – ее лучший друг.

– Не считая вас, доктор.

На этой искренней ноте они и расстались. Оба были слишком горячо преданы Эмили, чтобы глядеть на открывшуюся им перспективу с наименее благоприятной стороны. Оба были умны и не задавались вопросом, способно ли нежелание человека помешать торжеству истины, раз уж она устремилась к свету.

Во второй раз Албан резко остановился уже на пути домой. Желание помириться с Эмили оказалось непреодолимым. Он вернулся к коттеджу, однако его ждало разочарование. Служанка сообщила, что юная хозяйка слегла с сильной головной болью.

Албан подождал денек в надежде, что Эмили напишет, но тщетно. На следующее утро он повторил визит, и ему вновь не повезло. На этот раз Эмили была занята.

– К ней кто-то пришел? – спросил Албан.

– Да, сэр. Юная леди по имени мисс де Сор.

Где ему доводилось слышать это имя? Он тут же вспомнил про школу. Мисс де Сор – невзрачная новенькая, которую девочки называли Франсин. Уходя, Албан оглянулся на окно гостиной. Ему было очень важно поскорее уладить разногласия с Эмили. «А на моем пути стоит пустая болтовня!» – подумал он с презрением.

Не будь он так погружен в собственные интересы, сообразил бы, что пустая болтовня не всегда достойна презрения, поскольку может причинить немалый вред.

Глава XVII. Франсин

– Не ожидала меня увидеть? – Поприветствовав Эмили такими словами, Франсин с насмешливым любопытством оглядела гостиную. – Ничего себе теснота!

– Что привело тебя в Лондон? – поинтересовалась Эмили.

– Разве не понятно, моя дорогая? Почему я пыталась подружиться с тобой в школе? И почему продолжаю пытаться? Потому что я тебя ненавижу – точнее, не могу перед тобой устоять! Я