Читать книгу - "Шепот старых стен - Анастасия Ватутина"

– Как оперативно, – снова улыбнулся Андрей, и Клара незаметно толкнула его локтем в бок.

– Неделю назад у нас был точно такой же запрос, – пояснила раскрасневшаяся библиотекарша. – Многие издания запрашивали из областного архива и пока не успели отправить обратно. Вам повезло, – она игриво улыбнулась, и улыбка эта была адресована отнюдь не Кларе.

– Интересно, кто это интересовался местной историей, – не сводя глаз с раскрасневшейся девушки, сказал Андрей и подвинул к себе верхнюю книгу из стопки. – Иван Коровяков? – он удивленно вскинул брови, прочитав имя на формуляре.

– Сдается мне, нам он известен под именем Джеймс Кроули, – догадалась Клара, ближе придвигаясь к Андрею и заглядывая в раскрытую книгу.

– Вы можете устроиться в читальном зале, – пискнула библиотекарша, вклиниваясь в их разговор. – Если что-то понадобится, я все время здесь, – она снова улыбнулась и, к удивлению Клары, подмигнула Андрею. – Меня зовут Вера.

Андрей сердечно поблагодарил ее за помощь, отчего щеки девушки приобрели пугающий свекольный оттенок, и Клара начала всерьез беспокоиться о состоянии бедняжки.

– Вот откуда Кроули взял информацию для своего сайта, – прошептала Клара, придвигая к себе стопку книг.

Они устроились за столом у окна в дальнем конце читального зала. Посетителей, кроме них не было, поэтому Кларе хотелось оказаться как можно дальше от единственного человека, который мог подслушать их разговор.

– Что будем искать? – сказал Андрей, открывая первую книгу.

– Нам нужно любое упоминание о графине С., – Клара задумчиво постучала по подбородку. – В дневнике Рихтера говорится, что она жила неподалеку и, насколько я могу судить, неплохо знала, чем занимается Карл.

– Ладно, – неуверенно пробормотал Андрей, перелистывая страницы. – Уверен, что здесь проживало не так много графских семей.

Следующий час они провели в тишине, нарушаемой лишь шелестом страниц.

– Ты когда-нибудь слышала о знаменитых балах графини Самойловой? – устало пробормотал Андрей, отодвигая книгу в сторону. – Говорят, что к ней съезжались гости со всей округи и считалось большой честью быть приглашенным на ее празднества, потому что, – Андрей снова наклонился к книге, отыскивая нужную строчку, – «графиня как никто другой знала толк в увеселениях и умела удивить даже самую взыскательную публику».

– Интересно, что такого она устраивала, раз все мечтали попасть на ее балы? – без особого энтузиазма поинтересовалась Клара, не отрывая глаз от книги. – Постой, – она резко вскинула голову и посмотрела на Андрея. От долгого чтения глаза слезились, и она с трудом сфокусировала взгляд на его лице. – Как ты сказал? Самойлова? Может, она и есть наша графиня С.? Как она выглядела?

– Здесь говорится в основном о ее жизни в Петербурге, до местных доходили только слухи о праздниках, которые устраивала графиня, – попытался возразить Андрей, но Клара выдернула у него из рук книгу и принялась быстро перелистывать страницы в поисках изображений графини. Шум привлек внимание библиотекарши, и она уже направлялась к ним, хмуро сдвинув брови.

Андрей осторожно коснулся руки Клары, и та уже приготовилась резко ему ответить, но вовремя прикусила язык.

– Непозволительно так обращаться с редкими изданиями! – стальным шепотом сказала девушка.

– Простите нас, – Андрей снова обворожительно улыбнулся, но на этот раз его чары не сработали.

– Я вынуждена просить вас покинуть библиотеку, – безапелляционным тоном заявила библиотекарша и сгребла со стола книги, словно защищая их от цепких рук Клары.

Та открыла было рот, чтобы возразить, но Андрей уже встал и протягивал ей руку, всем своим видом показывая, что лучше им действительно поскорее уйти и не вступать в конфликт.

Под обжигающим взглядом библиотекарши они вышли из здания, и Клара наконец смогла свободно высказаться.

– Ты что творишь? А если это не та графиня С.? Эта библиотечная диктаторша не имела никакого права выставлять нас за дверь!

– Клара, успокойся. Скандалом ты ничего не добьешься.

– Да она чинит самоуправство! Я же ничего не сделала!

– Давай прокатимся, тебе нужно немного успокоиться, – Андрей взял ее за руку и повел к машине.

– Я спокойна! – прошипела Клара, вяло упираясь.

Пока она пристегивалась, что-то возмущенно бормоча себе под нос, Андрей ввел в навигатор адрес и повел машину к выезду из города.

– Куда ты меня везешь? – опомнилась Клара, когда за окном промелькнула стела с поблекшей надписью «Счастливого пути».

– Ты же хотела узнать, та ли графиня Самойлова, кого мы ищем, или нет.

– И как мы это выясним?

– Съездим к ней домой, – пожал плечами Андрей. Клара продолжала на него вопросительно смотреть, и он сдался: – Самойлова жила в имении «Гнилово», неподалеку отсюда. Сейчас там музей, так что наверняка в фондах найдется и парочка ее портретов.

Клара широко улыбнулась.

– А ты молодец, напарник!

– Стараюсь, – губы Андрея дрогнули в улыбке, и Кларе даже показалось, что он слегка покраснел.

Впереди показался указатель, оповещающий о том, что через несколько километров будет съезд к музею-усадьбе «Гнилово». Дождь забарабанил сильнее, дворники едва справлялись с набиравшим силу ливнем.

– Ну и погодка, – вздохнула Клара. – Хотя, если подумать, усадьбу с таким поэтичным названием нужно посещать исключительно во время дождя.

– Из того, что я успел прочитать, – Андрей сбросил скорость, когда они свернули на грунтовую дорогу, – имение принадлежало мужу нашей графини. Супруга предпочитала столичную жизнь, поэтому о «Гнилово» много лет даже не вспоминала, но в тысяча восемьсот девяносто четвертом году неожиданно оставила Петербург и поселилась здесь. Кстати, на месте нынешней усадьбы раньше были гнилые болота, отсюда и такое странное название.

– В том же году Рихтер привез свою молодую жену в «Марфино». Как думаешь, это может быть совпадением?

Они въехали на парковку, которая в будний день, да еще и в такую дождливую погоду оказалась пуста, за исключением одиноко стоящего в углу туристического автобуса.

Не дожидаясь, пока Андрей по своему обыкновению распахнет перед ней дверь и поможет выйти из машины, Клара самостоятельно выскочила из автомобиля под проливной дождь. Накинув на голову капюшон, она поспешила по дороге к главному дому усадьбы. Андрей догнал ее, когда она уже поднималась по скользким от дождя ступеням.

– На экскурсию мы немного опоздали, но, думаю, если возникнут вопросы, сможем расспросить сотрудников музея, – он все-таки опередил ее, когда она потянулась к массивной латунной ручке, и распахнул перед ней дверь.

Пока Клара, стоя перед помутневшим зеркалом, пыталась пригладить волосы, Андрей купил билеты и терпеливо дожидался ее у входа в первый зал.

– Ты можешь представить, что однажды и в «Марфино» будет так же красиво? – Он с восхищением оглядывал великолепно украшенные залы, ярко освещенные огромными хрустальными люстрами.

– Если мы не поймем, что там творится, то случится это очень нескоро, – шепнула Клара, входя вслед за ним в