Читать книгу - "Невеста Василевса - Надежда Салтанова"

даже в древности почитался. И распорядиться этим даром надобно правильно. Я всегда отказывала тем, кто предлагал за плату ложе разделить. Грех это! И Роману отказала. Вот если бы взял он меня в жены, я большего счастья и не желала бы. А он… — Анастасо опять прикусила губы, подняла глаза к свисающим с потолка травам, борясь со слезами.

— Осерчал? — спросила Нина.

— Нет. Удивился, посмеялся, сказал, что тоже любит в игры играть. А потом все приходил посмотреть на мои танцы.

Девушка замолчала, снова закрыла лицо руками. Нина сперва рассердилась, вот тоже нашла горе, чтобы слезы лить. А потом вспомнила себя, как сама глупости творила, вызволяя любимого. Пожалев неопытную девицу, принялась за осторожные расспросы.

Выяснилось, что давеча поутру пришел к Кратеру в таверну красивый юноша, который часто с наследником кутил вместе. Иоанном назвался. И сказал, что есть у Романа невеста. Что василевс не позволит сыну жениться на танцовщице. Но у Романа нрав особый — все поперек воле отца хочет делать. Поэтому надо его только немного подтолкнуть. Придумал Иоанн сделать так, чтобы взревновал наследник. Тогда он и наперекор отцу пойдет и женится на Анастасо.

— Погоди-ка, красавица, — остановила ее Нина. — Иоанн Цимисхий хочет, чтобы наследник поперек воли отца пошел. Зачем ему это?

— Сказал, что с Романом дружит с детства, хочет, чтобы тот счастлив был.

— А ты поверила?

— Отчего бы не поверить? Иоанн сказал, что Роман на девиц падок. Попадет назавтра в другую таверну, да найдется там танцовщица, которая не откажет ему. И позабудет он меня. — Она подняла на Нину полные слез глаза. — А я ему самой верной и самой лучшей женой была бы.

Нина вскочила, принялась расхаживать по аптеке. В голове мысли кружились тревожные. Ведь если это Цимисхий, то действует ли он на благо Романа? Какая игра во дворце идет опять вокруг наследника? Или это Василий его попросил так действовать? А какой тогда у великого паракимомена план? И как ей самой меж жерновов василевса-соправителя и великого паракимомена не попасть? И как глупую девчонку спасти?

Повернувшись к Анастасо, она сказала:

— Если ты на план Иоанна согласилась, я-то чем тебе помочь могу?

— Роман больше не приходит, — всхлипнула та. — Второй день уже. Я боюсь, что обидела его сильно. И что делать теперь, не знаю.

Нина помолчала. Вздохнув, пробормотала:

— Прежде всего перестать слезы лить и красоту портить. Тебе бы мужа хорошего найти да уехать из города. От дворца простым людям подальше держаться следует. А то и подземелья глубокие, и плети моченые простаков ждут, кто поперек василевса пошел.

— Меня подземелья не испугают, я без Романа все одно жить не смогу! — Девица вскочила.

— Ты подумай сама, может ли наследник и василевс на танцовщице жениться? — Нина вгляделась в раскрасневшееся лицо девицы. Не блаженная ли, коли подземелий не страшится?

— Иоанн сказал, что женился же великий Юстиниан на простой девице, сделав ее императрицей Феодорой! Батюшка тоже… — Анастасо осеклась, отвернулась.

— Ты не Иоанна слушай, а себя. Сильна ли твоя любовь, чтобы смириться и отпустить наследника, ежели ему придется на другой жениться? Он же василевс — не всегда им дозволено выбирать.

Девушка опустила голову, сказала твердо:

— Ежели так, я хочу, чтобы он сам мне это сказал. Тогда смирюсь и пойду замуж за того, на кого батюшка укажет.

Нина хмыкнула. Ишь, хочет она. Смела больно от василевса объяснений требовать.

— Не станет он жениться на тебе. Василевс-отец ему не позволит. Ты моего совета послушай, девочка, не иди против дворца, не кликай беду. А будешь покладистой, тебе найдут патрикия, дадут денег вдоволь, уедешь с ним госпожой в дом в Никее или еще где.

Анастасо взмахнула руками:

— Да неужто ты думаешь, мне не предлагали богатые купцы или патрикии пойти за них?! Да у меня этих «женихов», — она презрительно скривила губы, — хоть метлой мети. Я тебе о любви толкую, а ты туда же, думаешь, меня стариками да богатствами прельстить можно?!

От гнева она стала лишь красивее. Аптекарша покачала головой, подумав, что с таким-то норовом и смелостью эта девица, глядишь, и правда во дворец проберется.

Нина вздохнула:

— Ступай домой, красавица. Ежели доведется мне увидеть Романа или получить от него весточку, я пошлю к тебе моего подмастерья. Но сильно не надейся — от аптекарши в дворцовых интригах толку так же мало, как и от танцовщицы из таверны.

— Ты ему передай, что он мне солнце затмил, что только его во снах вижу, что…

— Сказала уже. Ступай. — Нина поднялась, выпроваживая гостью.

Она начала сердиться. Роман-то наследник, его приказания она выполнить может. А чтобы девица из таверны ей наказывала, что любовнику передать, это Нина терпеть не собиралась. Феодора Феодорой, а только не позволит василевс Константин Багрянородный своему сыну жениться на танцовщице.

Закрыв дверь за девушкой, Нина вздохнула. Не выполнила она поручение Василия.

Глава 12

Прибежал запыхавшийся Фока:

— Нина, хорошо, что ты еще не ушла. Хотел тебе новость рассказать! На Мезе женщины на носилки Аристы напали, поколотили ее.

— За что же! — ахнула Нина.

— Да за пропавших девиц! Говорят, что это она их крадет да потом за большие деньги отдает на расправу Мяснику.

— Глупости это! Она хоть жива? Много их было?

— Да жива, что ей сделается. Их немного, шестеро баб — куриная армия. Крику больше, чем драки на самом деле. — Фока дернул презрительно плечом. — Да еще городские стражники вовремя вступились, разогнали женщин. Так те к дому эпарха побежали. Тот их насилу успокоил, пообещал, что равдухи его найдут душегуба. И велел поодиночке по улицам не ходить.

— А ты все это от кого узнал? — Нина насторожилась.

— Так я сам все и видел. И до дома эпарха тоже дошел, — хвастливо подбоченился парень. — Больно интересно было, как он с ними справится.

— Значит, вместо того чтобы поручения выполнять, ты куриные бои смотрел?! — Нина нахмурилась.

— Так ты же сама хотела узнать, кто девиц крадет. Вот я и пошел, — пожал плечами Фока.

— А в баню узел с одеждой отнес?

— Отнес. Со двора зашел, отдал Ерофею. За масло он просил тебя благодарить. И сказал, что не должна ты ему бакшиш приносить, ибо не за что.

Пожав плечами, Нина достала завернутый в тряпицу круглый сеидалитис[49], отрезала пару пышных кусков. Велела Фоке принести пахнущего специями вяленого мяса да рассыпчатого сыра из подпола. Отрезала край от хрусткого капустного кочана, посыпала крупной солью. Соленые маслины из глиняного горшочка дополнили незатейливую трапезу.

После Фока отнес оставшуюся снедь в подвал. Нина завернула в тряпицу хлеб, убрала на