Читать книгу - "Аукционист - Джоан Сэмсон"

бежала рядом, Мими шла следом. Она откинула волосы со лба и улыбнулась Джону.

– Наверное, это все из-за аукциониста.

– Ну, тут не поспоришь, – согласился Гор. – Настоящая звезда. Вы сами все видели.

– Аукционы – это и весело, и полезно, – сказал Перли.

Он поднял Хильди на руки и пристально посмотрел на нее своими темными озорными глазами. Хильди захихикала и стала вырываться.

– А поцелуй на прощанье для старого друга? – подмигнул он.

Девочка чмокнула его в щеку, прямо в бакенбард, и тут же выскользнула из его рук.

– Приведете Хильди ко мне в воскресную школу? – спросил Перли, обращаясь к Джону. – В это воскресенье, к десяти.

– О, это было бы замечательно, – сказала Мими. – Хильди, ты хочешь в школу?

Хильди замялась, переступая с ноги на ногу, и крепко сжала мамину руку.

Перли присел на корточки.

– Ну что скажешь, хочешь прийти?

– А Дикси будет? – поинтересовалась Хильди.

– Конечно будет! – ответил он. – И мы будем рассказывать всякие истории – про Моисея, которого спрятали в корзинке, про мудрого царя Соломона, про царя Ирода и младенца Иисуса. Рассказывать истории – это почти как проживать сто жизней сразу!

В ту неделю Джон и Мими вычистили нижний этаж амбара и соорудили там курятник – старый рухнул три года назад, не выдержал ледяного шторма. В среду Джон взял Хильди и съездил с ней на рынок, где купил два десятка цыплят.

– Если здраво рассуждать, кур держать – себе в убыток, – сказала Ма после ужина, когда уже подоили коров, уложили спать ребенка и в доме наступила тишина. – Но есть в этом что-то особенное. Петух орет ни свет ни заря. За окном еще темень, а он уже вовсю кукарекает… Такой бойкий, а ты еще глаза протираешь спросонья.

– Мы не будем возиться с петухами, Ма.

Они с Мими пили чай за столом у окна и смотрели, как лучи заходящего солнца играют на гладкой, словно зеркальной, поверхности озера.

– Да я и не спорю, – кивнула Ма. – Прав Перли, мы забываем старинные обычаи. Раньше держали одного петуха – и все шло своим чередом, как положено природой. А теперь платим деньги за инкубаторских цыплят…

– Хотел бы я знать, по какому старинному обычаю Харлоу нужно столько помощников шерифа, – буркнул Джон.

– Вот опять, Джон, – сказала Мими. – Ты снова ищешь повод для беспокойства.

– Вовсе нет, – отмахнулся Джон. – Мы с аукционами закончили, а что творится в городе – меня не касается.

3

Когда в следующий четверг, как раз во время обеда, во двор снова с грохотом влетел грузовик Гора, лицо Джона потемнело.

– Какого черта? – пробормотал он.

С Гором снова приехал Перли.

Хильди радостно вскрикнула, выбежала за дверь и вместе с Лесси помчалась по тропинке, чтобы поскорей приласкать Дикси. Мими уже собиралась пойти за ней, но Джон сделал шаг вперед и преградил ей дорогу. Склонив голову набок, он молча ждал, пока мужчины подойдут к двери.

Те, однако, пошли не в сторону дома, а к задней части грузовичка. Гор открыл борт и не без труда забрался в кузов. Перли взялся за край обшарпанного красного плюшевого дивана и стал спускать его на землю, пока Гор подталкивал сзади.

– Подожди здесь, – бросил Джон Мими и медленно двинулся вниз по тропинке.

Мими пошла следом.

– Это еще что такое? – спросил Джон.

Перли обернулся к нему с улыбкой.

– Когда нам привезли этот диван, я сразу подумал, что он подойдет вашей матери. Когда ноют суставы, неудобно сидеть на низком диване. Вот и решил предложить – не хотите ли поменяться? Чтобы вашей матушке полегче было.

– Конечно, это маме решать. – Джон скептически оглядывал потрепанную обивку. – Может, он и удобнее. Трудно сказать.

Мими промолчала. Она вспоминала, как прошлой зимой три дня подряд шила новый цветастый чехол для маминого дивана.

Увидев новый диван, Ма слегка встревожилась. Перли помог ей подняться.

– Если не подойдет, – успокоил он, – мы заберем его и поищем другой.

При помощи Перли, опираясь на трости, Ма осторожно села на новый диван, затем поднялась. Потом снова села – и вдруг расплылась в улыбке.

– Да, так и есть, Перли Дансмор, – сказала она. – Я и сама не замечала. С этого дивана вставать мне гораздо легче, и садиться могу нормально, а не падать каждый раз, как все эти годы. Очень неприятно для старых костей.

Она еще раз встала и села.

– Надо же, – покачала она головой. – И сидеть на нем тоже удобнее. Не так сильно заваливаюсь назад.

– Что ж, приходится отдать вам должное, Перли, – сказала Мими, которой новый диван казался совсем не таким красивым, как старый. – Мы ведь даже не замечали.

– Со стороны виднее, – философски заметила Ма.

Перли стоял в дверях, скрестив руки на груди, с видимым удовольствием выслушивая похвалы.

– Иногда просто нужен свежий взгляд… – Он расплылся в довольной улыбке.

– Что ж, благодарю, Перли. – Ма вся светилась от радости.

Она протянула руку, аукционист подошел и крепко пожал ее обеими руками.

Джон молча помог Гору донести диван до грузовика. Шериф втиснул его в дальний угол кузова и обложил парой застиранных одеял.

– И никаких новых баек на этой неделе? – поинтересовался Джон. – Совсем на тебя не похоже.

Гор прислонился к дивану – яркий чехол скрылся под одеялами – и полез в карман за спичками.

– Заходи ко мне, коли хочешь потолковать. Сам знаешь – по воскресеньям всегда кто-нибудь из старых приятелей заглядывает. Правда, ты и раньше-то редко бывал.

– Думал, ты теперь все время с Перли, – сказал Джон.

– Да нет, – ответил Гор. – Все по-прежнему, разве что теперь по субботам торги.

Он спрыгнул с кузова и бросил взгляд на чердачное окно.

В дверях появился Дансмор вместе с женщинами. Даже Ма, опираясь на костыли, нашла в себе силы дойти до порога, чтобы проводить его.

– Что ж, спасибо. Очень любезно с вашей стороны, – сказал Джон, когда Перли подошел к грузовику.

– Всегда пожалуйста, – ответил аукционист. – Ваша мама – замечательная женщина. На таких людях наша страна и держится. Это сразу видно.

Джон остановился, скрестив руки на груди, и внимательно посмотрел на аукциониста. Перли двигался быстро и ловко – пожалуй, слишком ловко, подумал Джон с растущей неприязнью.

Гор уже успел забраться в кабину. Перли открыл пассажирскую дверцу и протянул Джону руку.

– Увидимся на следующей неделе.

Джон на мгновение сжал крепкую ладонь.

– По какому поводу?

Перли приподнял бровь.

– Аукционы ведь еще не закончились. Так что пересечемся.

– Ты же сам говорил, – отозвался Гор сверху, – у нас теперь копов хоть отбавляй. Надо ж их чем-то занять.

Улыбаясь, Перли захлопнул дверцу, и Гор резко нажал на газ.

– Эй! – крикнул Джон, но грузовик уже начал сдавать назад для разворота, и ему пришлось отступить.

Мими возилась со старой швейной машинкой в гостиной, зашивая рабочий комбинезон Джона. За окном на лужайке Хильди пыталась сделать колесо, но то и дело шлепалась в траву. Джон и Ма расположились перед телевизором в ожидании семичасовых новостей.

– Удивительный человек этот Перли, – сказала Мими. – После разговора