Читать книгу - "Тайна дома №12 на улице Флоретт - Владимир Торин"

Джаспер выбрался из укрытия и подошел к люку. Стараясь не шуметь, он освободил крышку от ящиков, аккуратно поднял ее.

Квадратный проем в полу оранжереи темнел. Вниз вела узкая каменная лестница.

— Я знаю, что ты там, Полли! — взволнованно прошептал Джаспер. — Я почти нашел тебя…

Даже крошечная мысль, что, возможно, не стоит так беспечно спускаться в различные темные подземные ходы, племянника доктора Доу не посетила, и он двинулся вниз по неровным ступеням…

Лестница закончилась. Утренний свет из оранжереи сюда совсем не проникал, но и без того Джаспер понял, что оказался в тесном коридоре с низким потолком.

Какое-то время он стоял, прислушиваясь, а затем, выставив одну руку перед собой и придерживаясь другой за шершавую влажную стену, пошел по коридору, про себя считая шаги. Один, два, три… Пять… Десять… Пятнадцать… Двадцать… Сколько же еще?!

Джаспер нервно грыз губу. При иных обстоятельствах (если бы он не переживал за Полли) сейчас его непременно охватил бы восторг от всего происходящего: зловещие заговоры, подставные смерти, потайные ходы… Вот только сейчас Джаспер испытывал совсем не восторг. Ступая в темноте по узкому коридору под оранжереей, он думал о том, что Полли встряла во все это во многом по его вине. Ну и по вине его дядюшки, разумеется: будь Натаниэль Френсис Доу хоть чуточку похож на прочих габенских докторов, они бы попросту не оказывались в подобных переделках.

Его вдруг посетила неприятная мысль: «Такое ощущение, что все эти тайны липнут к нам неслучайно…»

И тут же тихий, скользящий голосок в голове ответил: «Разумеется, случайно… Просто не задумывайся об этом…»

Не успел Джаспер удивиться этому странному, словно подсказанному кем-то, ответу, как вдруг нога его во что-то уперлась.

Он нагнулся и нащупал ступеньку… И еще одну. Очередная лестница…

Ступени вели наверх, и, сделав глубокий вдох, Джаспер начал подъем, не в силах прогнать предчувствие, что он вот-вот обнаружит нечто ужасное или как минимум отвратительное.

Лестница закончилась у двери. Приставив к ней ухо, Джаспер замер. По-прежнему не раздавалось ни звука, и это его возмутило: «Почему так тихо?! Где все?! Где Полли? Где похитители, в конце концов?!»

В темноте он нащупал ручку.

Сжав зубы от волнения, Джаспер аккуратно повернул ее. Дверь скрипнула, и сердце дрогнуло: если там кто-то есть, этого не могли не услышать!

Прошло тягучее мгновение, другое… Никто не отреагировал: с той стороны не прозвучало ни скрипа половицы, ни шороха одежды.

Приготовившись в случае чего бежать со всех ног, Джаспер толкнул дверь и тут же лихорадочно заморгал: после темноты тайного хода глазам понадобилось пару мгновений, чтобы привыкнуть. Вялый серый свет с трудом просачивался через заклеенное старыми газетами круглое окно под потолком и грязными пятнами ложился на пол.

Комната, в которой Джаспер оказался, представляла собой одновременно и гостиную, и кабинет. На полках тяжелых старинных шкафов и на громоздком письменном столе, помимо многочисленных книг, были расставлены разнообразные диковинки, которые явно были привезены из дальних экзотических стран. Прежде Джаспер, ярый любитель всего, что связано с путешествиями, не упустил бы случая осмотреть эти штуковины как следует и, возможно, даже сделать то, что дядюшка ему всегда запрещал, — что-нибудь потрогать. Но сейчас он лишь окинул все эти предметы быстрым, почти безразличным взглядом.

Впрочем, кое-чему в кабинете все же удалось привлечь его внимание.

На обитых полосатой зелено-коричневой тканью стенах во множестве висели гравюры в рамах, похожие на странички, вырванные из древних книг. На некоторых из них были изображены обычные с виду цветы и растения, на других — существа настолько невероятные и жуткие, что причислить их к ботаническому разделу науки язык не поворачивался. К примеру, на гравюре, которая висела над камином, можно было разобрать черное дерево с копошащейся кроной, похожей на спрута, — дерево это ветвями-щупальцами затягивало в свою пасть кричащих людей. Внизу стояла подпись: «Дерево-людоед Я-те-вео».

Джаспера пробрало.

Нет, место это ему определенно не нравилось. Даже если не брать во внимание ужасы с гравюр, оно казалось вытащенным из полузабытого стариковского сна.

Кабинет не выглядел так, будто в нем кто-то живет или работает: вездесущая пыль окутывала предметы на полках, комьями лежала в камине. Ряды толстых книг в шкафах скрывались под серым налетом, отчего казалось, что на корешках ничего не написано; футляры для растений на письменном столе как будто прятались под тонкими зыбкими чехлами, а ковер под ногами…

«Да это же совсем не ковер!» — подумал Джаспер, глянув на пол.

В толстом пушистом слое пыли проглядывали две цепочки следов. Одна вела к арке, затянутой темно-зеленой портьерой. Другая — к низкой дверке, приютившейся между двумя шкафами.

Джаспер выбрал первую дорожку. Подойдя к портьере, он отодвинул ее в сторону и… разочарованно поморщился: за ней скрывалась всего лишь прихожая. Слева от входной двери темнели очертания обувной полки, над притолокой нависала полка шляпная. В углу стояла вешалка, а рядом примостился приемник пневмопочты. Обычная, пропахшая нафталином прихожая.

И все же было в ней нечто подозрительное. Справа от двери стоял стул, к которому из-под потолка спускалась тонкая медная труба с двумя поперечными рукоятками на конце и громоздким окуляром по центру.

Цепочка из следов в пыли вела к стулу.

Проследовав по ней, Джаспер уселся, схватил рукоятки перископа и приставил глаза к окуляру.

— Хм! Подумать только!

И хоть изображение слегка плыло и скруглялось, он увидел уже знакомый подъезд и постамент с мисс Руби под футляром. Холл дома № 12!

— Выходит, я в квартире у лестницы, — прошептал Джаспер и мысленно продолжил: «Квартира № 1. Конечно, она принадлежала мистеру Карниворри… Хотя правильнее будет сказать, что принадлежит до сих пор, учитывая, что он ею пользуется для своих тайных дел. Зачем же ему перископ? Чтобы шпионить за жильцами? Но они ведь все вместе состоят в заговоре или?..»

Прервал рассуждения Джаспера скрип, неожиданно раздавшийся из-за портьеры. Мальчик испуганно отпрянул от перископа и вскочил со стула.

«Карниворри вернулся!» — в отчаянии подумал он и бросил взгляд на дверь, но почти сразу понял, что так ему не сбежать: она была заперта на какой-то хитроумный замок, состоящий из по меньшей мере дюжины засовов, нескольких цепочек и поворотного кодового криптекса, — судя по всему, господин домовладелец очень боялся проникновения в свою квартиру.

Секунды сменялись секундами, время шло, а звук шагов больше не раздавался. Да и вообще, были ли это шаги?! Но ведь что-то он точно слышал…

Аккуратно отодвинув портьеру, Джаспер выглянул в кабинет. В квартире по-прежнему никого не было.

Скрип повторился.