Читать книгу - "Мастерство и Преданность - Malki"

Рядом с ним стояла девушка. Её светлые волосы были убраны в косу, а взгляд был колючим, как лёд. Её фигура говорила о ловкости и силе, а оружие в её руках, лёгкий арбалет, выглядел смертоносным даже в руках новичка.

— А это его ученица, Хел, — продолжил лорд. — Она только учится, но уже достаточно умна, чтобы не дать вам сбежать.

Я почувствовал, как кровь приливает к лицу, сердце заколотилось быстрее. Эти двое были не просто охотниками — они были машинами для убийства, и мы были их добычей.

— Ваше задание — продержаться сутки, — сказал лорд, обводя нас взглядом. — Всего одни сутки. Если вы переживёте это время, вы свободны.

Смех пронёсся по толпе, заставив меня вздрогнуть. Никто не верил в возможность выжить.

— А если нет? — раздался голос рыжей девушки.

Лорд посмотрел на неё, его улыбка стала почти ласковой.

— Тогда вы просто станете частью охоты, — ответил он спокойно.

Девушка сжала руки на животе, но ничего не сказала. Её лицо было бледным, но в глазах читалась решимость. Она не собиралась сдаваться.

— Час форы, — повторил лорд. — После этого рог возвестит начало охоты.

Он отвернулся, оставляя нас наедине с тишиной и нашей обречённостью.

Затаившись перед Охотой

Мы стояли на вершине холма, и ветер, холодный и резкий, бил нам в лица, словно пытаясь сбить с ног. Его порывы были такими сильными, что казалось, будто сама природа насмехается над нами, вырывая из рук последние крупицы надежды. Я огляделся, чувствуя, как дрожь пробегает по спине. Внизу, у подножия холма, раскинулось поле с высокой травой, которая колыхалась, как море под порывами ветра. Каждый стебель, каждый лист, казалось, шептал нам что-то на языке, который я не мог понять. За полем начинался лес — густой, тёмный, с кронами деревьев, которые казались бесконечными. Их ветви, переплетённые, как руки молящихся, создавали плотный навес, скрывающий всё, что находилось под ними. Где-то среди них, едва различимое, блестело озеро, словно глаз, наблюдающий за нами. Его поверхность, гладкая и холодная, отражала последние лучи заходящего солнца, создавая иллюзию спокойствия, которой здесь не было.

Я молчал. Мои руки, привыкшие к тонкой работе с иглой и тканью, теперь казались бесполезными. Они дрожали, как листья на ветру, и я не мог заставить их остановиться. Я смотрел на поле, на лес, на озеро, и в голове крутилась только одна мысль: "Мы не выживем." Я не был героем. Я не был тем, кто мог вести за собой или принимать решения. Я был просто тенью, человеком, который уже смирился с тем, что его судьба предрешена.

— Нам нужно спуститься, — сказала девушка. Её голос был тихим, но твёрдым, как сталь, закалённая в огне. Она стояла чуть поодаль, её руки лежали на животе, как будто она пыталась защитить ребёнка от этой безумной реальности. Её рыжие волосы, растрёпанные ветром, казались огненным ореолом вокруг её бледного лица. — Мы не можем оставаться здесь. Они начнут охоту через час.

— А куда мы пойдём? — спросил парень, его голос звучал почти отчаянно, как крик, заглушённый страхом. — В лес? В поле? Они найдут нас везде!

— В лес, — ответила девушка, её глаза горели решимостью, как угли в пепле. — В лесу больше укрытий. Мы сможем спрятаться, запутать их.

Парень задумался, его лицо было напряжённым, как натянутая тетива. Он посмотрел на девушку, потом на меня, но я избегал его взгляда. Мне нечего было сказать. Я не знал, куда идти, что делать. Я был пуст, как пустой рукав платья, которое я когда-то сшил.

— Хорошо, — наконец сказал он, его голос был хриплым, как будто каждое слово давалось ему с трудом. — Лес так лес. Но нам нужно двигаться быстро.

Мы начали спускаться с холма, и каждый шаг давался с трудом. Ноги подкашивались, а сердце билось так громко, что казалось, его слышно за версту. Трава на поле была высокой, почти по пояс, и она скрывала наши ноги, но я знал, что это лишь иллюзия безопасности. Охотники найдут нас, если мы будем медлить. Каждый шаг по мягкой земле отзывался в моих костях, как удар молота. Я чувствовал, как пот стекает по спине, смешиваясь с грязью и страхом.

— Держитесь вместе, — прошептала девушка, её голос был едва слышен над шумом ветра. — Мы не можем потерять друг друга.

Я кивнул, но не ответил. Мои мысли были далеко. Я не был частью их плана. Я не был частью их надежд. Я был просто человеком, который шёл, потому что другого выбора не было. Моё сердце, разбитое и опустошённое, билось в такт шагам, но в нём не было жизни. Только пустота.

Когда мы достигли края леса, я остановился, оглядываясь назад. Холм, на котором мы только что стояли, теперь казался далёким, почти нереальным. Его очертания, освещённые последними лучами солнца, напоминали гигантскую могилу, готовую поглотить нас. Где-то там, за его вершиной, нас ждали охотники. Истар и Хел. Их имена звучали в моей голове, как приговор. Я представлял их: Истар с его холодным, безжалостным взглядом и Хел, её лёгкий арбалет, смертоносный даже в руках новичка. Они были машинами для убийства, а мы — их добычей.

— Вперёд, — сказала девушка, её голос был твёрдым, но в нём чувствовалась тревога, как трещина в стекле. — У нас нет времени.

Мы вошли в лес, и тени сомкнулись над нами. Впереди было озеро, но я знал, что до него мы не дойдём. Наша цель была проста: выжить. Хотя бы до завтра. Но я не был частью этого "мы". Я знал, что не смогу идти с ними. Я не был решительным, как она, или сильным, как он. Я был сломлен. И когда вдалеке зазвучал рог, возвещающий начало охоты, я остановился.

— Идите, — сказал я, не глядя на них. — Я… я не смогу.

— Что? — девушка обернулась, её глаза были полны удивления и страха, как у ребёнка, который только что понял, что мир несправедлив. — Ты не можешь остаться! Они тебя убьют!

— Я и так уже мёртв, — ответил я, чувствуя, как слова вырываются из меня, словно сами по себе. — Идите. У вас есть шанс.

Парень посмотрел на меня, его лицо было искажено гневом и отчаянием, как будто я предал его, хотя сам он не мог понять,