Читать книгу - "Аукционист - Джоан Сэмсон"

– Ты думаешь или этот твой Дансмор так думает? – спросил Джон.

– Ну, у Рэда теперь есть жена. – Гор достал платок и вытер лоб. – И какая!

Он бросил оценивающий взгляд на Мими. Та улыбнулась, и сквозь веснушки на ее щеках проступил легкий румянец.

– Знаешь, Джонни, если вам с Рэдом так повезло с женами, может, и мне еще обломится.

– Интересно. Никогда бы не подумал, что Рэд вообще женится. И уж точно он говорил, что никогда не вернется в Харлоу.

– Вот-вот, – вставила Ма. – А вам не кажется подозрительным, что этот новый аукционист приехал к нам, а не в свой родной город, где его все знают?

Гор на минуту задумался.

– Нью-Гэмпшир сейчас в упадке.

– А здесь, значит, у нас все расцветает? – хмыкнул Джон и кивнул в сторону сарая.

– Скоро здесь все изменится, – сказал Гор. – Вон сколько дачников, а теперь и на зиму многие остаются.

Гор откинулся на спинку кресла.

– Говорю же, Перли разбирается в земле. И Харлоу скоро ждут большие дела. Все изменится, говорю тебе. Знаешь эти городки ближе к Массачусетсу? Там уже не лучше, чем в Бостоне. Постоянно что-то громят, пробки, грязь… Перли хочет, чтобы Харлоу рос по уму – пока все это не докатилось сюда.

– А если Харлоу не хочет расти? – спросил Джон.

– Тогда иди и взорви шоссе. – Гор бросил виноватый взгляд на Ма. – Городские лезут, как саранча, из Бостона и откуда там еще.

Он наклонился вперед.

– Скажи честно, ты сам хотел бы жить в городе?

– Не дай бог, – ответил Джон.

– Вот и я говорю. – Гор снова откинулся в кресле. – Перли считает, что поэтому городские все и портят. У них нет того, что есть у нас. Они сюда за этим и едут – за нормальной жизнью, за тем, чтобы почувствовать себя среди своих. Хотят чего-то настоящего. А мы держим их на расстоянии, не принимаем в свой круг.

– Он только что переехал, – фыркнул Джон, – а уже собирается встречать приезжих хлебом-солью? Или тебя поставит на въезде, будешь раздавать ромашки из новой полицейской машины?

– Черт тебя побери, Джон, – рассердился Гор. – Тебе лишь бы позубоскалить. С таким потоком новых людей разве нам помешает кто-то, кто хоть немного смыслит в этом деле?

– Что же он сам с того поимеет? – заметил Джон.

– Сразу видно, что ты совсем не знаешь Перли. Он, можно сказать, из тех, кто спасает мир. Мне, например, все время твердит – брось пиво, брось сигареты. Будто какой проповедник, только черной шляпы и воротничка не хватает. Он собирается для начала вернуть аукционы, потом сельские танцы, посиделки с шитьем для женщин, ужины, на которые каждый приносит свою еду. Помнишь, какие у нас были соревнования по правописанию до того, как закрыли старую школу?

– Мы с тобой всегда вылетали одними из первых. Неужто скучаешь по тем временам? – спросил Джон.

– А еще у него куча идей насчет фермерства, колодезной воды, дров и чистого воздуха. По его разумению, все это часть христианских ценностей.

Мими нервно прикусила костяшку большого пальца.

Гор прикурил новую сигарету и затянулся так, что его грудь поднялась на добрых шесть дюймов. Он посмотрел на сидящую на полу Хильди, а потом немного смущенно уставился на пластиковые цветы между окнами.

– Вообще-то, он просил меня разузнать, кто отправит своих малышей, если он откроет воскресную школу.

– Я сама тридцать пять лет преподавала в воскресной школе, – сказала Ма.

– Да-да, я знаю, – кивнул Гор.

– Конечно, Хильди будет ходить в школу. Ей это точно пойдет на пользу. Уверена, малышка будет в восторге.

Хильди почувствовала на себе оценивающий взгляд бабушки, закусила губу и поспешила шмыгнуть к матери.

В печи что-то резко щелкнуло, огонь разгорелся с сухим треском. Этот звук никого не обрадовал, в комнате и так было слишком жарко для всех, кроме Ма.

– Так ты за этим приехал? – рассмеялся Джон. – Собираешь детей в воскресную школу?

– Ну, не совсем, – ответил Гор. – Мы хотим повторить аукцион в следующую субботу.

– Еще один аукцион? – удивился Джон, мгновенно вернув серьезный тон. – Ты ведь сказал, что первый прошел отлично?

Гор пожал плечами и поудобнее устроился в кресле.

– Один – хорошо, а два лучше. Думаем проводить их еще чаще.

– Опять для полиции? – спросил Джон.

Гор снова полез в задний карман за платком.

– Если ждать, пока преступность выйдет из-под контроля, может быть уже слишком поздно.

Ма энергично кивнула.

– Дженис Пулвер говорит, что фермерский кооператив поднял цены, потому что приходится много тратить на этих хиппи в палатках, что теперь повсюду. Не говоря уж о бедной Амелии, которую задушили.

– Да, жизнь становится сложнее, – сказал Гор, благодарно взглянув на женщину. – Это все, что я знаю наверняка.

– Мы можем отдать тот старый буфет, – предложила Ма. – Нам он все равно не нужен.

В дни, когда никто из домашних не ездил в город, Джон неизменно ходил за почтой. Так повелось еще с тех пор, как он сам был чуть старше Хильди, – почти целую жизнь назад. Чаще всего он проходил привычную четверть мили до почтового ящика, чтобы в очередной раз убедиться, что тот пуст. Однако в пятницу, на следующий день после визита Гора, когда Джон приподнял Хильди, чтобы она заглянула внутрь, та вытащила из ящика большой конверт.

Девочка тут же помчалась к дому, смеясь и размахивая письмом над головой, словно флагом. Угнаться за ней можно было только перейдя на бег, а Джон давно уже вышел из этого возраста. Так что он просто шел следом размеренным шагом. Сапоги его мягко шуршали по влажному песку дорожки, солнце освещало удаляющуюся фигурку девочки, и Джон невольно улыбнулся этой умиротворяющей картине.

Вбежав в дом, Хильди с торжественным видом бросила письмо на колени Ма, терпеливо дождалась, пока Джон усядется в кресло-качалку, и забралась к нему на колени. Мими стояла у пианино, вытирая руки о передник. Ма начала читать вслух:

«Дорогие Джон, Мириам, миссис Мур и Хильди!

Колеса, что вы любезно пожертвовали для аукциона в пользу полиции, принесли на удивление хорошую сумму. Позвольте в знак признательности за вашу щедрость отправить вам часть вырученных денег.

Боб считает, что аукцион прошел с большим успехом. Искренне надеюсь, это поможет обеспечить безопасность Харлоу в будущем.

Как вы, вероятно, уже слышали, я приобрел бывшее поместье Фоуксов на Центральной площади. Очень рассчитываю на скорую встречу по-соседски и наше дальнейшее знакомство.

С уважением,

К письму прилагался чек на три доллара.

– Пожарные никогда столько не давали. – Джон разглядывал чек со всех сторон.

– Похоже, Боб Гор у этого типа в кармане, – добавила Мими.

– А это тебе не шутки, – заметила Ма. – При всем своем трепе Бобби самый умный из девятнадцати детей Горов. И если бы он, как все остальные, сбежал из Харлоу, старик Тоби давно бы сидел на пособии.

– А как же коровы, мам? – улыбнулся Джон, одновременно подмигнув жене. – Пришлось бы и коровам