Читать книгу - "Тайна дома №12 на улице Флоретт - Владимир Торин"

Что там творится?! Что за жуткие и омерзительные дела?!

Доктор шагнул туда, где исчез Муниш, и раздвинул листья. Профессора он не увидел, но то, что ему предстало, вызвало у него настоящий, неподдельный ужас.

В центре прогалины между деревьями росла гигантская мухоловка. До сего момента доктор Доу не представлял, что существуют настолько большие экземпляры плотоядных растений: вряд ли это существо поместилось бы в его гостиной! Крупные листья воротником окаймляли темно-зеленый, покрытый россыпью красных пятен бутон-ловушку, длинные лозы толщиной с докторскую руку каждая колыхались и извивались, напоминая щупальца осьминога.

Чудовище выглядело голодным: издавало глухое ворчание, его листья мелко дрожали. Мухоловка не просто знала, что он рядом, — она словно чуяла исходящий от него страх.

Бутон-ловушка с хлюпаньем раскрылся, обнажив багровое нутро растения. На землю закапала вязкая зеленоватая жижа… Доктора обдало гнилостным зловонием.

— Профессор! — Он попятился, поднимая фонарь. — Профессор Муниш!

Чудовищное растение раздраженно зашипело и слегка подалось назад. Как и говорил профессор, свет ему не нравился.

И все же голод мухоловки был явно сильнее страха перед светом. Стебель изогнулся, и гигантская разверстая пасть двинулась к доктору.

— Прочь! — закричал он, ткнув в нее фонарем. — Прочь от меня!

Голова растения покачнулась и отстранилась. А в следующий миг от основания стебля вырвались две толстые лозы. Схватив доктора за ноги, они с силой дернули его.

Натаниэль Доу рухнул на землю, выронив зонт и саквояж. С головы слетел цилиндр. Звякнуло стекло разбившегося фонаря. Тот погас, и сад погрузился в кромешную темноту.

Доктор попытался подняться, но другие лозы начали стремительно оплетать его плечи и руки, одна обвилась вокруг пояса, сдавливая хватку. Отцепить отростки мухоловки не выходило… Они пеленали его, постепенно затягивая кокон.

— Нет! Пусти меня!

Натаниэль Доу бился в путах, перчатки скользили на покрытых слизью лозах растения. Он потянулся за скальпелем, прекрасно осознавая, что тот ему не особо поможет, но извивающиеся «щупальца» перехватили его руку и стали наматываться на нее тугим рукавом.

— Профессор! — кричал доктор Доу. — Помогите мне! Профессор!

Стоявший чуть в стороне Муниш с улыбкой наблюдал за происходящим. Он вообще не моргал, словно боялся пропустить хотя бы миг разворачивающегося у него на глазах кошмара.

— Муха попалась в ловушку. — Профессор рассмеялся. — Кушай, дорогая! Он весь твой!

— Нет! Муниш! Что вы делаете?!

Продолжая оплетать свою жертву, лозы потащили ее по земле. Растение с удовольствием заворчало, ожидая скорый ужин.

Доктор нащупал под собой древесный корень и вцепился в него, но мухоловка не прекращала тащить. Лозы натянулись, еще одна поползла по лицу доктора, оставляя на нем мерзкий липкий след, другая обвила горло. Пытаясь сделать вдох, Натаниэль Доу широко раскрыл рот, и длинный толстый отросток перекрыл его, оборачиваясь вокруг головы.

— Не сопротивляйтесь, доктор, — с легко различимым предвкушением проговорил Муниш. — Все закончится быстро… Вы чувствуете, как слабеете? Это яд… Он делает мух вялыми и сонными…

И правда: Натаниэль Доу ощутил, что руки перестают слушаться, а пальцы разжимаются. Все тело вдруг стало ватным. «Муха» засыпала, теряла волю к сопротивлению…

Доктор выпустил корень. Лозы поволокли его, чудовище подтягивало свою жертву все ближе и ближе к себе. В какой-то момент оно оторвало его от земли, и он повис вниз головой в одном футе от лоснящейся утробы…

И тут вдруг загорелся фонарь. Яркий рыжий свет ударил так неожиданно и так резко, что доктору показалось, будто весь сад покачнулся и вздрогнул. Рядом появилась высокая черная фигура, но он не смог разобрать, кто это.

Раздался крик. Прогремел выстрел. И еще один. Свет фонаря стал бить вспышками.

Мухоловка издала самый настоящий визг. От основания растения до вывернутых «губ» бутона прошли судороги. Лозы сжали свою жертву еще крепче. Из горла доктора вырвался хрип.

Натаниэль Доу уже практически ничего не осознавал. Кругом все смешалось. Пятна на бутоне растения, шевелящиеся листья его уродливого воротника, яркие вспышки, грохот выстрелов. Воздух в легких заканчивался, сознание куда-то уплывало…

Черная фигура возникла в шаге от висящего доктора. Что-то крикнули. Обращались к нему или?..

Громыхнул еще один выстрел — казалось, прямо над ухом. Мухоловка в очередной раз дернулась.

Чудовище рвануло всеми своими свободными лозами, пытаясь схватить человека с фонарем, но тот был слишком быстр. Блеснул металл. Раздался хлесткий влажный звук, он повторялся еще и еще.

Удерживавшие доктора путы вдруг распались, разрубленные, выпуская добычу. Доктор рухнул на землю.

Таинственный незнакомец вскинул свое оружие, и блестящее лезвие вгрызлось в стебель…

Сад научного общества наполнился визгом, но вскоре все стихло. Визг оборвался.

Чьи-то сильные и грубые руки подхватили доктора…

— Я вытащу вас. Держитесь.

Незнакомец взвалил его себе на плечо и куда-то потащил.

Голова безвольно дергалась из стороны в сторону. Перед глазами все плыло. В какой-то момент доктор увидел стеклянные футляры с растениями. А затем он потерял сознание…

Очнулся доктор Доу от того, что кто-то легонько хлопал его по щекам. Он не понимал, что происходит и где находится.

Кругом был туман. Рядом светился фонарь на столбе. Шумела улица: клаксонировали проезжающие мимо экипажи, стучали по брусчатке колеса, прозвенел трамвай…

Доктор понял, что сидит на скамейке у афишной тумбы. Перед ним кто-то стоял.

— Действие яда скоро пройдет, — сказал незнакомец. — Ну зачем вы пошли в этот сад?

Губы доктора дрогнули и зашевелились, выдавая:

— Я… кх-х… Скверлум… Каберботам…

— Да-да.

Незнакомец сунул ему под нос что-то горькое, зловонное, и доктора вырвало. По всему телу прошли спазмы, голова кружилась, ребра жгло так, словно по ним водили каленым прутом.

— Посидите здесь. Скоро вы придете в себя.

— Вы…

— Скоро вы придете в себя.

Доктор попытался разогнуться и, накренившись набок, с трудом удержался, чтобы не упасть со скамейки.

— К-кто… вы? — выдавил Натаниэль Доу, подняв голову, но рядом уже никого не было.

В крошечной квартирке миссис Паттни тикали часы. Они делали это столь медленно и вяло, что казалось, между каждым «тик» и «так», если постараться, можно было успеть увидеть парочку снов.

Часам меланхолично подыгрывал стоявший на пюпитре древний, как само время, метроном. Его маятник лениво заваливался из стороны в сторону, и каждое такое движение сопровождал глухой «щелк». Эта штуковина будто бы намеренно была создана, чтобы убаюкивать.

Джаспер зевнул.

Он прилагал немало усилий, чтобы не заснуть, хотя обстановка этому весьма способствовала.

Лампа на комоде едва теплилась, и все равно было видно, что гостиная сплошь покрыта пылью. И старая мебель, и ковер с бахромой, и даже дряхлая, еденная молью ткань обивки стен — все это