Читать книгу - "Проклятие Озерной Ведьмы - Стивен Грэм Джонс"

В комнате старухи девушка, у которой никогда не было бабушки, садится и слушает, плотнее укутывает старуху в плед на ее плечах, предлагает ей воды, но старуха говорит, что это еще не занятие для девушки.

Когда старуха видит, что девушка с напудренными розовыми волосами слишком часто чешет голову, она посылает ее на кухню к раковине.

Девушка, которая должна избегать попадания воды на швы, наклоняется над раковиной – кран здесь высокий и имеет форму лебединой шеи или лодки в форме лебедя – и позволяет старухе смыть эту розовую краску с ее волос, помассировать ей кожу на голове древними пальцами.

– Ты была права, она может ходить по земле, – говорит девушка, которая видела это своими глазами, но ее слова теряются за звуком спрея и воды с мыльной пеной. Немного позднее, когда девушка, которая никогда прежде не мыла свои волосы подобным образом, сидит на подоконнике с намотанным на голову полотенцем, в комнату на своем кресле-каталке возвращается старуха с тем, что, как она обещала, будет сюрпризом.

Это краска для волос. Хорошая краска.

– Какого цвета? – спрашивает девушка с полотенцем на голове.

– Это мы посмотрим, – говорит старуха, встряхивая пузырек.

– Я к тебе еще приду, – обещает девушка, намеренная исполнить свое обещание, она стоит на коленях перед креслом-каталкой старухи, держит в своих руках ее руки, кожа на которых похожа на папиросную бумагу.

– Теперь все закончилось? – спрашивает старуха.

Девушка, которая не может об этом лгать, опускает голову.

– Почти, – говорит она. – Почти закончилось.

Именно это и приводит ее назад, к парковке в конце Главной улицы, к галечнику на берегу того озера, на котором она выросла. Здоровенный коричневый пикап, на котором ездил шериф, все еще стоит там, припаркован на желтых линиях.

Время перевалило за полдень. Каким-то образом.

Маленькая девочка, потерявшаяся в лесу, не ела уже два дня. А нездорового белого цвета нога охотинспектора не дает оснований для надежд.

Но в объявленном вознаграждении не указано, что оно не будет выплачено, если девочка будет найдена мертвой.

Девушка, которая теперь тетушка, вытряхивает из пакета последние крошки табака, но там ничего не осталось.

Ее это только смешит.

Она отрывает металлическое ушко от пустого пакета и засовывает этот кусочек металла себе в волосы за ухом, там он кажется ей вполне на своем месте. Потом засовывает пустой пакет в задний карман своих драных джинсов и опять звонит на номер, оставивший голосовое сообщение. Это сообщение о ней, но для маленькой девочки. Голос матери в сообщении перехватывает, она вроде бы плачет, но не совсем. Она стоит у наружной стены большого дома в самой прекрасной снежной буре, она говорит своей дочери. И времени у нее так мало, но она хочет, чтобы маленькая девочка знала о своей тетушке Джейд, что девочка должна обращаться к Джейд, если ей что-то понадобится, что тетушка Джейд всегда будет рядом, всегда отзовется, что… знает ли маленькая девочка о том, что такое джейд[34] – это такой красивый зеленый драгоценный камень? И единственный способ убедиться в том, что он настоящий, – это ударить по нему молотком. Если разобьется, значит, он настоящий. Дальше мама рассказывает дочке о том, какая она – тетушка Джейд. О том, что жизнь не раз проверяла ее большим молотком, разбивала ее на части снова и снова, доказывая, что она настоящая. Но тетушка Джейд каждый раз заново собирала себя из осколков, такая уж она. Ты можешь сколько угодно колотить по ней молотком, а она только посмотрит на тебя, затянется своей сигаретой и ухмыльнется губами, вот почему маленькая девочка всегда должна бежать к тетушке Джейд. Беги к ней, беги, сердцем она сестра твоей матери, она навсегда ее лучшая подруга, и мамочка рада, как ничему другому, тому, что переехала в этот город, на эту гору, потому что если бы не переехала, то у мамочки никогда не было бы такой подруги.

– Беги ко мне, – говорит девушка, которая ничего такого про Джейд никогда не знала, и потирает швы на плече, задерживает там пальцы, потому что ей кажется, что так она не дает себе развалиться на части.

Когда старуха увидела одно из ее почти исчезнувших ушей, выставленное на обозрение после короткой стрижки, она поцокала языком, а потом начесала остатки волос девушки ей на ухо. Но у этой девушки волосы только что были розовыми, а потому она тряхнула головой – пусть хоть весь мир смотрит, пошли они все в жопу.

Старуха только кивнула, увидев это, и попыталась попить из пустой кружки.

– У меня… у меня не осталось слюны, – сказала она, словно в этом было что-то смешное.

Это фраза из одного из любимых фильмов всех времен девушки с ярко-синими волосами, и она пошла, а эти слова снова и снова звучали в ее голове.

«Беги ко мне», – беззвучно говорит теперь девушка, которая потопила один остров.

Она повторяет эти слова, потому что помнит, как потерявшаяся девочка выбегала к машине отца, чтобы он мог обхватить ее руками, поднять и кружиться, кружиться.

Маленькая девочка помнит звук этого гудка.

Об этом думает девушка, у которой никогда не было водительских прав, садясь за руль. Может быть, если она проедет вокруг озера, все время нажимая на гудок, то потерявшаяся девочка найдет ее, так?

Пока что ничто другое не сработало.

Эта девушка с личным делом длиной с ее руку шарит вокруг рулевого колеса, пытается завести этот большой пикап, сообразить, как его вести, когда она его поведет, но… а где ключ?

Она соображает.

Проверяет приборную панель, бардачок, открывает маленькую дверку на панели, а потом, вспомнив, что однажды это помогло одному роботу из будущего, опускает козырек и подставляет ладонь, на которую должны упасть ключи.

Но они не падают.

Зато падает лист плотной бумаги. С картинкой, нарисованной потерявшейся девочкой: шериф, его жена, девочка – их семья.

Девушка, у которой никогда не было семьи, сжимает губы, чтобы не потекло из глаз, прижимает рисунок к груди, глубоко дышит. Потом она убирает рисунок назад – это не ее – и садится прямо в кресле.

Этот рисунок не ее. А другой вполне ее.

Две минуты спустя девушка, которая прежде только вылезала из окна туалетной комнаты в офисе шерифа, теперь влезает через него.

Рисунок все еще на потолке, где она его оставила.

Девушка, которая дала обещание, тяжело падает на колени.

Секунду спустя