Читать книгу - "Человек из подвала - Джей Ди Уокер"

мире. Её взгляд метался то к просвету под дверью, то к пространству за высоким комодом. Она ждала, что он поднимется у изножья кровати. Она была вымотана, однако ждала, обняв маму, пока той не стало неловко и она не вывернулась. То же самое повторилось с папой. А потом с Лен. А потом ей некого было обнять, кроме самой себя, и она лежала и ждала в одиночестве, совсем не чувствуя себя в большей безопасности просто потому, что вся её семья была на расстоянии нескольких дюймов от неё.

Но Сплюснутый человек так и не появился.

Она потянулась за телефоном, чтобы написать сообщение другим Тупикам, но поняла, что выронила его в подвале. Она стянула мамин телефон с прикроватной тумбочки, чтобы сообщить другим Тупикам, что их план не просто провалился, но что все они в опасности. Они решили встретиться позже у Рунного камня. Едва она удалила сообщения, чтобы мама не нашла их, как на неё разом навалилась усталость и она наконец-то заснула.

Когда Ноэ проснулась, она была одна, вся в поту, а постепенно разгорающийся рассвет превратился в пылающий летний полдень. Она встала, переоделась в сухую одежду и отправилась к Рунному камню.

Она пришла первой. Воздух был горячим и неподвижным. Насекомые гудели как будто громче, чем обычно. Она едва могла слышать журчание ручья. Ноэ спрашивала себя, не затаился ли где-то здесь, в Лесу старика, Сплюснутый человек, недалеко от неё, наблюдая. Ледяной мороз пробежал по её спине, когда она осознала, насколько уязвима одна-одинёшенька среди леса, и снова ей подумалось, не появился ли теперь у Сплюснутого человека совершенно новый свод правил, раз он на свободе.

Амберонк сверкал на камне свежей тёмной краской, как будто его нарисовали этим утром. Защитный сигил, так назвала его Ферн. Как он защищал? Кого он защищал? И вообще работал ли он? Элберекс не сработал. Уже дважды.

Шорох листьев и хруст веток напугал её настолько, что она вскрикнула и подскочила чуть не до верхушки Рунного камня. Это были другие Тупики. Выглядели они все ужасно, и Ноэ могла вообразить, что и она сама выглядит не лучше после полубессонной ночи и утра, проведённого в страхе и тревоге.

– Что случилось? – сразу же спросила Рейдия.

Ноэ затрясла головой.

– Я нарисовала Элберекс у него на лбу, и поначалу как будто всё получилось. Он выглядел так, будто ему было больно. Но потом он схватил меня. – Она закатала рукав, чтобы показать тёмное кольцо синяков вокруг своего левого запястья.

Кристал охнула.

– Он ранил тебя? – спросила Рути.

– Я так не думаю. – Чувствительность вернулась, но синяк на руке всё ещё гудел.

– Что с твоей другой рукой? – спросила Кристал.

Ноэ опустила взгляд на свою правую руку, ту, что была перемазана тёмной краской. Рука была вся в пятнах, как при кожном заболевании. Она объяснила, что уронила кисточку и разбила склянку.

– Когда он держал меня за запястье, я отбивалась от него тёмной краской. Кажется, ему было больно. Это помогло мне вырваться. Но потом он полностью вылез из стены. И стоял на полу в моём подвале. Я убежала. Он… не преследовал меня. – Она почти рассердилась, объясняя всё это. Словно это было нечестно, что она пережила всё это и ещё должна что-то объяснять.

– Почему он не погнался за тобой, выбравшись из стены? – спросила Рейдия, и можно было подумать, что ей этого почти хотелось.

– Думаю, потому что наступил рассвет, – ответила Ноэ. – Но мне ещё интересно, насколько он ослабел. Прошло больше месяца, прежде чем он оправился после своего столкновения Эрикой. А мы заставляли его вылезать туда-сюда из трещины всю ночь. Он, должно быть, где-то прячется, восстанавливает силы.

– Может, он всё ещё в вашем доме, – сказала Рути.

Ноэ успела уже огорошить себя этой мыслью.

– Может быть, – ответила она, почти виновато. – Но зачем ему оставаться так близко к тому месту, откуда он пытался сбежать столько десятилетий? Тем более что плоский монстр может спрятаться где угодно. – Они все с сомнением посмотрели на основание Рунного камня.

– Может, он вернулся в трещину? – слабым голосом предположила Кристал.

– Я так и знала, что это глупая идея, – сказала Рейдия, глаза её сверкали сталью, а голос стал таким громким, что заглушил жужжание насекомых. – Теперь мы нигде не будем в безопасности. И всё потому, что тебе вздумалось поверховодить. Раньше у нас всё было нормально. Мы бы выбрались рано или поздно. Он был замурован в наших подвалах. А теперь он… – Она обвела рукой лес, пытаясь подобрать правильные слова. – Ты пробыла здесь всего месяц, но решила, что знаешь всё лучше всех. А теперь всё пропало.

– Прекрати, Рейдия! – Все с изумлением уставились на Кристал, которая подняла залитое слезами лицо и пристально смотрела на Рейдию. – Ноэ пыталась помочь нам. И она не могла иначе. Ты сама знаешь. Лунатизм. У нас не было другого выбора.

Рейдия холодно посмотрела на Кристал. Затем на Ноэ. Она ринулась обратно к тропинке. Рути печально посмотрела ей вслед, но осталась.

– Может, всё к лучшему, – сказала Рути. – Может, он покинул квартал. Может, он ушёл навсегда.

– Может быть, – сказала Ноэ. Может быть, он и правда хотел сбежать. Может, теперь он стал проблемой для кого-то ещё. Была ли этим довольна? Несмотря на чувство вины, она была в некотором роде довольна. Они стояли в лесу, слушая летние песни насекомых. В этом разговоре прозвучало слишком много «может быть».

Кристал начала что-то говорить, но осеклась. Она взяла Рути за руку и двинулась прочь из леса. Она не оглядывалась, чтобы посмотреть, идёт ли Ноэ следом.

Ноэ не пошла следом. Ноэ забралась на Рунный камень и просидела там ещё час, плача и разглядывая мутными глазами Амберонк и пятна на своей руке, пятна, которые родители даже не видели. Она попыталась отмыть всё это безобразие, но тёмная краска вымылась только до грифельно-серого. Этого хотя бы хватило, чтобы глаза её родителей больше не делались фиолетовыми, если они смотрели на её руку. Она подумала об Элберексе. Как нелепо она чувствовала себя, рисуя его на лбу Сплюснутого человека. Противостояние должно было быть более суровым. С большей отдачей и удовлетворением, хотя она и проиграла. Например, она могла ударить его битой. А не мазать ему лицо, как какой-то визажист. Так глупо.

В конце концов, она пошла домой, закрылась в своей комнате и рухнула на кровать. Она была измотана. Совершенно. Настолько измотана, что ей было плевать, Сплюснутый человек мог прийти и забрать её хоть сейчас. Но лучше