Читать книгу - "Безумное странствие сквозь ночь - Вальтер Моэрс"

пока не превратился в то, что ты видишь перед собой: сухое мертвое дерево, кости, рога, камень, зубы без нервов, глазницы без глаз, руки без силы.

Он воздел деревянные щупальца к ночному небу, они задрожали мелкой дрожью и бессильно упали на стену. Паук снова взбежал вверх по стене и исчез в глазнице. Продолжительный еле слышный вздох завершил жалобу костистого черепа.

«Это чудовище не может быть самым страшным из всех, — подумал Гюстав. — Слишком уж оно слезливое. Я только даром теряю с ним время».

— Ты здесь только даром теряешь время, мой мальчик. Я наскучил тебе своей слезливой болтовней, — тихо произнесло чудовище.

Гюстав вздрогнул. У него появилось неприятное ощущение, что монстр заглянул ему прямо в мозги.

— Позволь дать тебе кое-что на дорогу. Не то чтобы великую философию, но простой совет: наслаждайся мгновением.

Похожие добрые советы Гюстав уже читал на листках отрывного календаря.

— Да, знаю, подобные добрые советы ты уже читал на листках календаря, не правда ли? Но чем чаще их повторяешь, тем лучше.

— Я это учту, — вежливо ответил Гюстав, медленно отступая назад.

— Нет, нынче я уже не Самое Страшное из Всех Чудовищ, — проговорил монстр как бы про себя.— Хоть я и внушаю ужас, но по здешним меркам я посредственность. Я не так убог, как эти жалкие двухголовые гигантские улитки на склонах гор нашей долины, но и не такое кошмарное чудо-юдо, как Крокодил, Пожирающий Рыцарей в Горном Озере Голубой Крови. Я всего лишь заурядное чудовище.

Гюстава словно током ударило. Он остановился.

— Крокодил, Пожирающий Рыцарей в Горном Озере Голубой Крови! Интересно. Может, он и есть Самое Страшное из Всех Чудовищ?

— По крайней мере, он считает себя таковым.

— Вот как? Можешь объяснить, как туда добраться?

— Это довольно просто. В конце долины нужно подняться в горы, проехать под Водопадами Рыдающих Ущелий и попасть в Долину Грустных Струй. Оттуда через Плато Загадочных Великанов проедешь к Гряде Кипящего Чада. Там, где кипит, то есть чадит, сильнее всего, найдешь Горное Озеро Голубой Крови.

Монстр со свистом втянул в себя воздух.

— Большое спасибо, — сказал Гюстав.

— Не за что, — монстр отмахнулся щупальцем. — Но пока ты не двинулся в путь, скажи: почему, выслушав мою историю, ты не спросил, есть ли у нее разгадка?

— О, она мне и так понравилась, — смущенно улыбнулся Гюстав.

— Это хорошо, потому что разгадки у нее нет.

Гюстав отступил на несколько шагов, криво улыбнулся и попрощался, махнув рукой. Потом повернулся и быстро побежал через развалины к своей лошади, сел в седло, и Панча зарысила прочь. А монстр снова впал в неподвижность, снова застыл на стене, как одинокий памятник хандре.

Они еще долго плелись по Долине Чудовищ мимо унылых развалин, перешагивая через бесчисленные скелеты людей и животных, окруженные писком и шорохом насекомых и крыс, кишмя кишевших среди камней. Но ничего чудовищного они больше не встретили, если не считать двух двуглавых гигантских улиток, которых они заметили на следующий день в утреннем тумане. Улитки мирно паслись на обочине крутой дороги, поднимавшейся из долины в горы.

Когда они одолели первый горный перевал, перед ними открылся удручающий вид на еще одну усеянную серыми камнями долину. Впрочем, она была заметно глубже, чем предыдущая, окружена острыми скалами и заполнена густым туманом. С крутых склонов низвергались десятки водопадов. Грохот стоял такой, словно здесь бушевала бесконечная гроза и барабанил вечный дождь. Иссиня-черные птицы с жутким карканьем кружили над чадными испареньями.

— Это наверняка Рыдающие Ущелья, — сказал Гюстав. — Не очень-то уютное местечко. Но нам нужно пройти здесь. Под водопадами.

— Да уж, местечко и впрямь уютней некуда, — сказала лошадь, уныло глядя на тропу, петлявшую под водопадами. Неровная тропа шириной примерно в метр была покрыта лужами и скользкими водорослями. — Надеюсь, это оправданный риск.

— Так или иначе, речь идет о моей жизни, — ответил Гюстав.

— И о моей, — отозвалась кляча и, осторожно ступая, медленно двинулась вперед.

Сначала тропа вела вверх, потом снова по скользким камням вниз. Справа была пропасть, слева отвесные скалы. Время от времени путники оказывались прямо под мощными водопадами, и тогда доспехи Гюстава наполнялись булькающей ледяной водой. Потом начинался новый подъем, и Панча разражалась бесконечными проклятьями. Внезапно скалы раздвинулись, открыв вид на сочные горные луга. Трава мягкими волнами спускалась в долину, где, судя по едва слышному журчанию, видимо, имелся какой-то водоем.

— Должно быть, это и есть Долина Грустных Струй, — воскликнул Гюстав.

— Не вижу ничего грустного, — с облегчением сказала Панча. — Даже струй не вижу.

Спотыкаясь на каждом шагу, они наконец спустились в долину. И что же? Здесь в самом деле журчал прозрачный ручей, щебетали певчие птицы, порхали бабочки и кружились стрекозы. Лошадь зашагала к ручью, Гюстав спешился и тоже напился прохладной воды. Снова вскочив в седло, он заметил вдали, на крутом холме, замок с множеством башен.

— Похоже, мы возвращаемся в цивилизацию, — размышлял он. — Не представляю, как можно в столь мирном пейзаже найти озеро с Самым Страшным из Всех Чудовищ. В этой местности их нет и в помине. Может быть, стоило нанести визит обитателям замка на холме. Вдруг там живет мудрый король, или прекрасная принцесса, или еще кто-нибудь, кто укажет нам дорогу к озеру.

— Ясно, — вздохнула Панча, снова переходя на рысь. — Ясно, что там живет мудрый король или прекрасная принцесса. Может, они оба там живут. И как раз сейчас пекут для тебя пирог.

Но чем выше они поднимались, тем более далеким казался замок. Время от времени его скрывал густой туман. Замок появлялся то тут, то там, и