Читать книгу - "Надеюсь, это письмо найдет тебя в аду - Маккензи Рид"

Я поднимаю бровь.

— Или нет?

Она вздыхает и усаживается на столешницу.

— Мне кажется, они занимаются этим совсем не так, как нужно. Не знаю, сколько Крис тебе рассказывала, но у нее было прошлое с зависимостью, хотя она уже много лет чиста. Они думают, что ее исчезновение в никуда — часть этого, несмотря на то что я твержу обратное. Послушай, черт побери, ее машину буквально нашли под мостом у Корт-стрит, и двигатель все еще работал. Там лежала ее сумка и все остальное. Нельзя сказать, что она ушла вот так по собственной воле.

— Она бы никогда так не поступила, — говорю я, потому что если я и знаю о Кристал что-то наверняка, так это то, что она невероятно предана близким. — Просто отвратительно, что полиция тебя не слушает.

— Они пытаются найти общую нить между Крис и той другой женщиной, Поппи, которая тоже пропала. Но единственная связь между ней и Крис, о которой мы знаем, — это то, что они обе были знакомы с кем-то, кто умер от передозировки. Мне кажется, они пытаются всё списать на банальные совпадения, вместо того чтобы признать: где-то на свободе бродит похититель или маньяк.

— Это ужасно. Они обе знали одного и того же человека? — спрашиваю я.

— Вряд ли. Крис потеряла младшую сестру, Шанию. Своего единственного близкого родственника.

— Оу. — Я не знаю, что еще сказать. Кристал — один из немногих людей в Тарентауне, кому удалось расколоть мой орех настолько, чтобы я проговорилась о гибели родителей. Понятное дело, она не была обязана в ответ вываливать на меня свои душевные травмы, но, особенно после вчерашних слов о том, что я напоминаю ей сестру, я удивляюсь, узнав, что Шания мертва.

— Это было почти восемь лет назад, и именно тогда Крис наконец решила завязать. Она встретила меня месяц спустя на курсах арт-терапии, которые я вела, и с тех пор чиста. В общем, именно поэтому она называет тебя ангелом — твой первый рабочий день в «Сurated Care» совпал с годовщиной смерти Шании, и она восприняла это как знак от сестры.

Мне стоит огромных усилий сохранить самообладание. Но пропавшая жена не у меня, поэтому я проглатываю подступающий к горлу ком и произношу то, что так хотела сказать самой Кристал.

— Она и для меня была ангелом.

На уставшем лице Амелии появляется слабая улыбка, которая тут же увядает. Она смотрит в окно, словно Кристал может стоять на заднем крыльце, и говорит:

— Я знаю, дело не в срыве, как хочется верить полиции. Они смотрят на прошлое Крис и Поппи и видят закономерность. Но это никак не объясняет Маделин Валеро. Это еще одна женщина, об исчезновении которой сообщили в воскресенье вечером. В отличие от Крис и Поппи, у Маделин, судя по всему, нет истории проблем с наркотиками. Но зато хватает собственных ментальных трудностей. Ее семья погибла при пожаре, когда она была ребенком. Если все они действительно как-то связаны, я сама прикончу ублюдка, который за всем этим стоит.

— Мы найдем их, — уверенно говорю я, хотя сама ни в чем не уверена. Мысль о том, что это может быть частью какого-то жуткого плана, заставляет меня содрогнуться.

Мой взгляд падает на часы на плите, чьи неоново-зеленые цифры заставляют меня вскочить на ноги.

— Мне пора. Если тебе что-нибудь понадобится или появятся новости, пожалуйста, дай знать.

Я уже почти у двери, когда тревожный голос Амелии останавливает меня.

— Будь осторожна, ладно? Если какой-то псих действительно разгуливает на свободе…

Она замолкает на полуслове, но я прекрасно понимаю, к чему она клонит. Сейчас опасное время, чтобы быть женщиной.

Но разве бывает иначе?

• • •

Когда я прихожу на работу, новости об исчезновении Кристал уже докатились до офиса. Атмосфера мрачнее обычного. Дебры все еще нет, а кабинка Кристал пустует.

Я механически выполняю рутинные утренние обязанности, пока Тед не прочищает горло.

— Прости, — говорю я, понимая, что он стоит прямо перед моим столом. — Что такое?

Тед одаривает меня сочувственной улыбкой.

— Я знаю, вы с Кристал были близки. Если находиться здесь слишком тяжело, можешь пойти домой.

Это предложение прозвучало бы мило, если бы исходило от того, кто надо. Добро должен дать Люк.

Но Люка я не видела с самого утра. Его дверь наглухо закрыта, жалюзи опущены.

Будто прочитав мои мысли, Тед поворачивается ко всем присутствующим.

— Эй, народ, небольшие новости. Люку пришлось неожиданно взять отгул, и он попросил меня подменять его, пока он не вернется. Точные сроки неизвестны, но, надеюсь, ради нашего общего блага это затянется ненадолго. Шутка не заходит, в ответ царит гробовое молчание. — А пока я за главного!

Он тыкает себя большим пальцем в грудь и кивает остальным, направляясь к своему столу, словно он здесь мэр, а не временный заместитель. Все возвращаются к работе, но меня что-то гложет. Куда понадобилось уехать Люку так внезапно? И почему он оставил за главного именно Теда? Это кажется личным оскорблением.

В памяти всплывает кое-что из вчерашнего гугления. Там говорилось о том, что демоны бывают территориальными. Я отворачиваю монитор от праздных взглядов и пытаюсь вспомнить сайт. Мне требуется несколько поисковых запросов и смена ключевых слов, прежде чем нужная страница находится.

«Монстры и беспредел» — так называется сайт. Все, что нужно знать о тех, кто таится в тени.

Я кликаю на статью, которую читала прошлой ночью, гадая, обращает ли наш сисадмин внимание на историю поисковых запросов. Каждое предложение заводит меня все дальше в тупик.

«Некоторые демоны известны своей территориальностью. Они маскируются лучше остальных и могут даже прожить целые жизни среди нас, обзаведясь семьями и детьми. Если их существованию начинает угрожать демон помельче, они его уничтожают. Они пойдут на все, чтобы сохранить эту иллюзию».

Я смотрю на абзац так долго, что в глазах все расплывается. В пятницу Люк явно знал, что делает. Но я никогда не задавалась вопросом, откуда он это знает. В школе менеджмента курс «Экзорцизм 101» не преподают. Что, если причина его осведомленности в том, что он сам демон?

Демоны питаются страданием, вспоминаю я, открывая другую статью на другом сайте. Смертью, отчаянием, чувством вины, скорбью — чем угодно. Это деликатес.

Амелия говорила, что полиция пытается связать прошлое Кристал и Поппи, связанное с наркотиками, с их исчезновениями. Но что, если они копают не там? Возможно, дело вовсе не в их зависимости, а просто в том, что они обе потеряли близкого человека. Если общий знаменатель — женщины, переживающие утрату и