Читать книгу - "Охотники за временем - Сара Сэмюэлс"

сбилось с ритма. Роман не сдвинулся с места, хотя напряжённые желваки выдавали бурю, бушевавшую под маской спокойствия.

— Прошу прощения, но я понятия не имею, о чём вы говорите. У нас нет никаких кинжалов, и я никогда не слышал о человеке по имени Рауль Коста, — ответил Роман, и в его голосе раздражение граничило с искренним недоумением.

Воздух словно сгустился под тяжестью невысказанных угроз — тех самых, от которых по коже бегут мурашки и которые сулят неминуемое насилие.

С почти неестественной грацией воин в роскошном облачении приблизился к моему мужу. Каждый его размеренный шаг был безмолвной демонстрацией власти.

Рука Романа замерла возле рукояти меча, мышцы напряглись в готовности нанести удар.

Подойдя к Роману, воин расстегнул переплетённые металлические кольца, скрывавшие его лицо, обнажив суровые, непреклонные черты, напоминавшие каменистые земли, через которые мы пробирались. Одним плавным движением он обнажил клинок. Оружие поймало последние лучи угасающего света, и его острое лезвие сверкнуло смертоносным блеском. Прежде чем я успела осознать происходящее, холодная сталь скользнула по шее Романа.

Роман резко вздрогнул, его глаза широко распахнулись от потрясения, словно через тело пропустили электрический разряд.

Я судорожно ахнула.

— Будь осторожен, — произнёс воин мягким голосом, в котором сквозила злоба. — Лезвие этого кинжала смазано ядом. Достаточно одной царапины, чтобы оборвать твою жизнь.

Во мне пробудился первобытный инстинкт — отчаянная потребность защитить Романа, оградить его от нависшей опасности. Я шагнула вперёд, но окружавшие нас безмолвные воины двинулись одновременно, извлекая оружие из ножен. Шелест обнажаемых клинков заставил меня вздрогнуть и замереть на месте.

— Давай я объясню всё попроще, — продолжил воин в роскошном облачении с издевательской учтивостью. — Отдайте клинки Солнца и Луны, и я оставлю тебя и твою семью в покое.

Но Роман, прирождённый боец, не собирался сдаваться. Он внезапно бросился на воина, и его меч сверкнул в сумерках. Противник двигался с хищной грацией, без малейшего усилия и с безупречной точностью уклонившись от удара. Одним стремительным движением он перехватил вытянутую руку Романа и, воспользовавшись инерцией его выпада, швырнул на землю. Роман тяжело рухнул на твёрдую почву, раскинувшись во весь рост, а вокруг него поднялось удушливое облако пыли.

— Чем сильнее будешь сопротивляться, тем хуже тебе придётся, — холодно произнёс воин, нависая над Романом с такой неумолимой решимостью, что у меня скрутило живот. Он поставил обутую в сапог ногу мужу на грудь и надавил.

Роман мёртвой хваткой вцепился ему в лодыжку. Воин презрительно усмехнулся и медленно, издевательски помахал перед ним кинжалом.

— Даже не вздумай совершить какую-нибудь глупость, — предупредил он. — Я никогда не промахиваюсь. Одной крошечной царапины от этого клинка хватит, чтобы ты умер.

Роман замер, напряжённо обдумывая свои возможности, и страх сковал его мышцы.

Паника терзала меня изнутри, пока я смотрела, как незнакомец прижимает моего мужа к земле сапогом, а наша судьба висит на волоске. Хотя внутри меня всё дрожало, голос прозвучал твёрдо.

— Мы не знаем никакого Рауля Косту, — решительно произнесла я. — И уж тем более у нас нет никаких кинжалов. Вы обознались. Вы напали на нас, обвинили во лжи, а мы даже не знаем, кто вы такой.

На темнеющем небе начали проступать первые звёзды, и их мягкое сияние казалось издевательским контрастом нависшей над нами угрозе. Лошади, не подозревавшие о напряжении, тихонько ржали, но даже эти невинные звуки тонули в гнетущей тишине.

— Какие дерзкие слова. — Голос воина в роскошном облачении сочился злобой, когда он перевёл взгляд на меня. Он погладил тёмную бороду, задержавшись на моём лице с похотливой, оценивающей усмешкой. — Женщину, которая позволяет себе так свободно говорить, запросто можно бросить в темницу за измену. И всё же… — Он склонил голову набок, и его губы искривились в жестокой улыбке. — Твоя красота не знает равных. Было бы расточительством запирать тебя в темнице, когда наложницам султана всегда пригодится ещё одна драгоценность в их коллекции.

Кровь застыла у меня в жилах, но я заставила себя не дрогнуть под его взглядом.

Небо окрасилось в глубокий цвет индиго, и на его бескрайних просторах замерцали первые звёзды. Наконец воин вновь обратил внимание на Романа и протянул ему руку.

Роман настороженно принял предложенную помощь и поднялся на ноги, двигаясь медленно и осторожно. К его одежде и волосам пристала грязь, но он сохранил самообладание и расправил плечи перед человеком, который только что его унизил.

Воин в роскошном облачении низко поклонился — жест одновременно учтивый и устрашающий.

Выпрямившись, он заговорил низким, властным голосом, прозвучавшим особенно отчётливо в напряжённой тишине:

— Я паша Хасан, предводитель Охотников за временем.

Моё сердце пропустило удар. Перед нами стоял тот самый человек, ради которого мы отправились в путь, — тот, кто обладал знаниями о кинжалах и древних писаниях. Но вместо союзника, которого мы надеялись обрести, он оказался угрозой. Его появление сулило нам не благословение, а проклятие.

Мои руки задрожали, когда я осознала всю серьёзность нашего положения. Паша Хасан был не просто каким-то человеком. Он возглавлял самых безжалостных Охотников за временем из всех существовавших. Перед нами стоял один из самых внушающих страх людей в этих землях.

— Отдай мне кинжалы, — потребовал паша Хасан, впившись в меня холодным, непреклонным взглядом.

Он должен был стать нашим проводником, путеводной звездой на опасном пути в Анатолию. Вместо этого перед нами стоял хищник, кружащий вокруг своей добычи.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — ответила я, заставляя себя сохранять спокойствие и выдерживая его взгляд. Довериться ему я не могла — только не после его угроз и яда, которым сочились его слова. Как я могла отдать столь могущественное оружие человеку, который уже угрожал жизни моего мужа?

Губы паши Хасана растянулись в жестокой усмешке.

— Тогда, полагаю, ты не будешь возражать, если мы обыщем ваши вещи.

Прежде чем я успела ответить, из кареты вышла Рейна. Её неожиданное появление привлекло внимание паши Хасана. Его глаза слегка расширились, на лице мелькнуло удивление, но уже в следующее мгновение выражение стало суровым.

— Что я вижу? Неужели моя прекрасная Рейна? — произнёс он с откровенной издёвкой. Он медленно, нарочито захлопал в ладоши. —