Читать книгу - "Изгнанная драконом. Лавка для его потерянного сына - Юлий Люцифер"

кожи, только уже в чужих руках.

Я закрыла ящик резче, чем собиралась.

На полке тихо звякнули банки.

— Тихо, — сказала я самой себе, не лавке.

Говорить с собой считалось дурной привычкой. Говорить со стенами — глупостью. Стены ничего не отвечали. Они держали полки, пропускали сырость и иногда трескались, если зимой я экономила на дровах. В этом была вся их магия.

Я проверила запасы: чернокорня осталось на два дня, дримницы — на один сильный сон, серебряной соли — почти пусто. Серое железо я не держала. Даже обломков. После Черного Кряжа один запах этого металла заставлял меня вспоминать обугленный лоскут в ладони.

Лоскут я сохранила.

Он лежал не в лавке, а в комнате наверху, под половицей у кровати. Пять лет. Маленький кусок ткани, завернутый в промасленную кожу. Первый след, который ни к чему не привел.

Я искала.

Сначала отчаянно. Потом осторожно. Потом почти без надежды, потому что надежда, как и лихорадка, если не сбить ее вовремя, сжигает изнутри. Я спрашивала у перевозчиков про закрытые ящики с холодной смолой. У торговцев — про серое железо. У пьяных стражников — про детей, которых везли без имен. Два раза меня били. Один раз пытались сдать людям Драугаров за награду. Трижды я находила следы, которые обрывались у воды, у сгоревшего склада, у могилы без имени.

Тивена нигде не было.

А потом жизнь, подлая и упрямая, стала требовать своего: плату за дом, дрова, еду, лекарства, сон. Я не перестала помнить. Просто научилась работать с памятью так же, как с болью: не давать ей управлять рукой, когда держишь иглу.

Снаружи что-то скрипнуло.

Я замерла.

Не шаги. Не телега. Дерево у двери, мокрое от дождя, могло скрипеть само. Нижняя улица вечером полна звуков: ветер, капли с крыши, мыши в дровянике, пьяный возчик, который ищет не тот дом.

Я взяла лампу и подошла к окну.

За стеклом была темная улица. Желтый свет из кузницы. Красная полоса под дверью Рутиной кухни. Дождь, мелкий и косой. На крыльце никого.

Я уже собиралась отойти, когда увидела след.

На нижней ступеньке, там, где обычно грязь растиралась взрослыми сапогами, отпечаталась босая детская ступня.

Маленькая.

Узкая.

Пальцы сжаты, будто ребенок ступал на холод и пытался сделать боль меньше.

Я поставила лампу на подоконник и открыла дверь.

Сырой воздух сразу ударил в лицо. Дождь пах рекой, дымом и конским навозом. Я опустилась на корточки у ступени.

След был свежий. Вода еще не успела смыть края.

Один отпечаток на ступеньке. Второй ниже, в грязи. Третий у стены, рядом с бочкой для дождевой воды.

Ребенок стоял здесь.

Не просто прошел мимо. Стоял у двери моей лавки и не постучал.

Я подняла голову и посмотрела вдоль улицы.

— Эй?

Тишина.

Из кухни Руты донесся смех. Где-то хлопнула ставня. На другом конце улицы залаяла собака, потом сразу замолчала.

Я взяла лампу и вышла на крыльцо.

Следы шли не от дороги. Они вели из переулка между моей лавкой и пустым складом свечника, который умер прошлой зимой и оставил после себя запах прогорклого воска. Переулок был узким, заваленным ящиками, с нависающей крышей. Там даже днем было темно.

Я спустилась на одну ступень.

Пороговая печать под доской у двери оставалась теплой. Не горела. Не тревожилась. Значит, тот, кто подходил, не нес оружия и не собирался ломиться внутрь.

Или был слишком слаб, чтобы защита сочла его угрозой.

— Рута! — крикнула я, не сводя глаз с переулка.

Через стену послышался грохот. Потом дверь кухни распахнулась.

— Что у тебя опять? — Рута появилась с полотенцем в руках и мукой на щеке. — Если Фаррик вернулся жаловаться, скажи ему, что у меня есть скалка и настроение.

— Ребенок ходил у двери.

Она сразу перестала шутить.

— Где?

Я показала на следы.

Рута подошла ближе, вытерла руки о фартук и присела рядом. Ее широкое лицо стало жестким.

— Босой?

— Да.

— В такую погоду?

— След свежий.

Рута выпрямилась и посмотрела в переулок.

— Я позову Остана.

— Не надо пока.

— Найра.

— Если там ребенок, толпа его напугает.

Она сжала губы. Потом коротко кивнула.

— Я стою здесь.

Я хотела возразить, но не стала. Рута умела стоять так, что за ее спиной даже пьяные драчуны вспоминали о матерях и законе.

Я взяла из кармана маленькую медную пластину, провела ногтем по краю. Не оружие. Просто печать света. Она нагрелась в ладони, и на ее поверхности выступило тусклое оранжевое сияние.

Переулок открылся на несколько шагов.

Мокрые ящики. Обломки досок. Черная вода в выбоине. Кусок рваной ткани на гвозде.

И еще один след.

Я вошла глубже.

— Я не причиню вреда, — сказала тихо. — Если ты здесь, можешь выйти. Тебя никто не отдаст, пока я не пойму, что случилось.

Рута за моей спиной не произнесла ни слова.

В дальнем углу что-то шевельнулось.

Очень слабо.

Я подняла пластину выше.

Между ящиками сидел мальчик.

Сначала я увидела колени, острые, грязные, подтянутые к груди. Потом руки, тонкие, в ссадинах, с пальцами, вцепившимися в мокрую ткань рубахи. Потом лицо.

Он был худым до неправильности.

Не просто голодным. Высушенным долгой дорогой, страхом и болезнью. Темные волосы прилипли ко лбу. Глаза казались слишком большими на лице, где детская мягкость уже почти стерлась. На губе запеклась кровь.

На шее был след.

Не веревка. Не ошейник полностью. След от железа: темная полоса с красными краями, уходящая под ворот.

Я присела, не приближаясь.

Мальчик не дышал громко. Это было хуже. Дети после бега обычно хватали воздух ртом. Он берег даже дыхание.

— Меня зовут Найра, — сказала я. — Я целительница. Это моя лавка.

Он смотрел на пластину в моей руке.

Я медленно положила ее на землю между нами. Свет стал ниже, мягче.

— Хочешь хлеба?

Никакого ответа.

— Воды?

Его пальцы чуть сильнее сжали рубаху.

Я заметила, что левой рукой он держит что-то у груди. Маленький темный обломок. Камень? Дерево? Нет. Поверхность слишком ровная, с тусклым блеском по краю.

Чешуя.

У меня похолодела спина.

Драконья чешуя бывает разной. У молодых — тонкая, с живым цветом. У взрослых — плотная, с глубоким отливом. У родов с сильным огнем она иногда сохраняет тепло неделями после того, как отпадает.

Эта была черная, с янтарной прожилкой.

Я знала такой цвет.

Пять лет назад он светился в чаше