Читать книгу - "Астарион - Урсула Вернон"

Зарра в данный момент были ворота, которые можно было бы взять штурмом.

— Пожалуй, будет точнее сказать, что он штурмует небольшой боковой вход, милорд.

В животе Астариона внезапно стянулся тугой узел ледяного страха. Неужели это… но кто еще это может быть?

Как он меня нашел? Он не мог проследить за мной от «Крысиного лаза». Кто-то ему рассказал? Но кто бы стал это делать?

— Иди и узнай, чего он хочет, Дюфэ.

Астарион допил свой кубок с кровью и привалился к стене с нарочитой небрежностью. Никто из остальных отродий, похоже, не обращал на происходящее особого внимания.

Камердинер вернулся несколько минут спустя.

— Он паладин чего-то там под названием «Серебряный Барсук», милорд. Он желает — и я цитирую — «обрушить это логово порока вам на головы».

Касадор покачал головой.

— Паладины. Они были бы почти помехой, если бы не были столь непроходимо глупы. Очень хорошо, прикажи его убить и высуш…

— Погодите!

Астарион на секунду задался вопросом, кто это крикнул, пока не осознал, что все взгляды в зале устремлены на него.

О. Ах вот оно что.

— Тебе есть что добавить, дитя мое? — Глаза Касадора были прикрыты тяжелыми веками, но в его голосе слышалось достаточно веселья, чтобы Астарион продолжил говорить.

— Что ж, да. Да, есть. — И видит бог, хотел бы я знать, что именно. Астарион томно улыбнулся, отчаянно пытаясь состряпать ложь и терпя сокрушительное фиаско. Его разум был пуст: там не осталось ничего, кроме правды.

— Так уж вышло, что я знаю этого паладина. Он оказался весьма полезным инструментом при добыче крови бога. По иронии судьбы, его орден специализируется на охоте на нежить.

Касадор усмехнулся, и это дало Астариону проблеск надежды.

— Я не знаю, почему он здесь. Уж точно не я сказал ему, где живу. Тем не менее, если мы убьем его, остальные члены его ордена в конце концов придут его искать. Вполне возможно, что они расскажут об этом и другим паладинам. Это может привести к… вопросам.

Повелитель вампиров нахмурился, как Астарион и ожидал. Если старик что-то и ненавидел больше всего на свете, так это вопросы.

— И у тебя есть другое предложение?

— Кровь лишь на краткий миг дарит вкус на губах. А вот уничтожение души врага… это навсегда. — Астарион позволил своей улыбке стать шире, обнажая клыки. — Если вы позволите мне, отец, я верю, что смогу избавить нас от этого гостя таким образом, что никто из его ордена больше никогда не станет его искать.

— Хм… — Касадор постучал длинным пальцем по губам. Астарион изо всех сил старался выглядеть так, словно исход дела его совершенно не волнует. Этого достаточно? Или я переигрываю? Может, стоило вообще выбрать другой подход?

Вся лучшая ложь — это правда. Касадор благосклонно кивнул.

— Ты заинтриговал меня, дитя. Я позволю тебе попробовать.

— Превосходно. — Астарион отвесил глубокий поклон. — Мне потребуется лишь пара простых приказов, сэр. И я полагаю, вы найдете результат весьма забавным.

* * *

Ден Суриэль мерил шагами комнату, как тигр в клетке, когда Астарион открыл дверь и скользнул внутрь. Аасимар резко развернулся, вскидывая меч, затем узнал его и опустил клинок.

— Это ты.

— Удивлен, что ты вообще нашел это место. — Это был не сам дворец, а лишь один из множества входов, разбросанных по всему городу, но даже на него нельзя было наткнуться случайно.

Паладин пожал плечами.

— Поразительно, на что способно заклинание поиска. Куда бы ни вела эта дверь, она защищена мощной магией, как ты наверняка знаешь, поэтому я бродил по городу, пока не нашел одного из твоих собратьев и не проследил за ним досюда.

— А. Держу пари, это был Петрас. — Астарион позволил себе легкую усмешку. — Он никогда не блистал умом.

Ден Суриэль выглядел изможденным. Под его глазами залегли серые тени, а аристократические черты лица заострились и осунулись. Уже меньше похож на статую, подумал Астарион, скорее на посмертную маску.

Бледный взгляд ден Суриэля в свою очередь скользнул по Астариону. Вампир был одет в свободную белую рубашку, расстегнутую на вороте, и стоял на камнях босиком. При нем не было видно никакого оружия, а волосы были растрепаны, словно со сна. Если аасимар и искал угрозу, он не увидел ничего, кроме абсолютной уязвимости.

Тишина между ними растянулась, мучительная и невыносимая. Ден Суриэль провел рукой по волосам, его пальцы сжались, словно он хотел их вырвать.

— Я пришел убить твоего хозяина, — возвестил он своим звенящим паладинским голосом.

— Я знаю. — У Астариона чесались руки потянуться и пригладить растрепанные пряди паладина на место — с тем же чувством, с каким он поправил бы покосившуюся на стене картину.

— Ты попытаешься меня остановить?

— Не совсем. — Вздох Астариона вырвался из самых глубин его существа. — Он велел мне передать тебе сообщение.

— Вот как?

— Именно. Он откроет дверь за моей спиной, когда я буду мертв.

Ден Суриэль моргнул, его голос утратил золото и стал больше похож на гравий.

— Что? Что это значит?

— Это значит, мой дорогой паладин, что тебе придется убить меня, чтобы добраться до него. Пока я жив… — Астарион поднял руки ладонями вверх. — …дверь останется для тебя запертой.

— Это какая-то ловушка?

— Думаю, это слишком просто для ловушки.

Нахмурившись, ден Суриэль достал из-под табарда свой священный символ. Астарион внутренне подобрался. Он был уверен, что правильно прочитал этого человека — ну, почти уверен, — но если паладин попытается изгнать его, все ставки будут сняты.

Но ден Суриэль не стал этого делать. Вместо этого он склонил голову и пробормотал несколько слов, и воздух сгустился знакомым образом, а правда пришла и тяжело уселась на язык Астариона.

— Всё, что ты мне сказал, — правда?

— Всё, что я сказал в этой комнате, — правда. — Полунасмешливая улыбка Астариона была настоящим шедевром горечи. — Очевидно, я солгал, когда сказал, что просто иду в уборную.

Ден Суриэль издал долгий, медленный выдох и снова вцепился пальцами в волосы.

— Зачем твоему хозяину делать это?

Потому что я ему это предложил. Астарион оттолкнул эти слова и ответил:

— У него есть причина для всего, что он делает. Я не всегда знаю, в чем она заключается. — Он издал беззвучный, горький смешок. — Нет, будет точнее сказать, что я почти никогда этого не знаю.

— А что, если я выломаю дверь?

Астарион оглянулся на дверь. Она была выкована из железа, и он точно знал, что с другой стороны ее запирает железный засов.

— Как минимум, я буду очень впечатлен.

— А если найду другой вход?

— Я буду впечатлен еще больше.

Рычание ден Суриэля