Читать книгу - "Портал к тебе - Александра Никишаева"

я тогда была. Я медленно поправила серьгу, глядя в свои глаза. И улыбнулась своему отражению — не той маской, которую привыкли видеть остальные, а настоящей, хищной улыбкой.

— Ну что, Элис. Двадцать лет по паспорту. Тридцать лет памяти. И ни одного желания снова становиться той, кем меня хотели видеть окружающие.

Я вошла в зал.

Рейнар уже был там. Он разговаривал с одним из членов Конклава, задумчиво вращая в руке бокал с чем-то янтарным. Черный костюм сидел на нем безупречно, а лицо снова превратилось в ту самую непроницаемую маску Ван-Голда, к которой привыкли все его деловые партнеры. Но стоило ему заметить меня, как выражение его глаз изменилось. Совсем немного. Едва уловимый сдвиг, который предназначался только мне. Он улыбнулся. И этого было достаточно, чтобы я почувствовала: здесь, в этом зале полном стервятников, у меня есть союзник.

Я направилась к нему, но путь преградила новая вспышка осознания. Я увидела Дэмиана. Он стоял в центре небольшой группы гостей, окруженный людьми, которые смеялись чуть громче и подобострастнее, чем требовала любая шутка. Он был в своей стихии — в центре внимания, в эпицентре чужого обожания. Он тоже увидел меня. Его улыбка не исчезла, но изменилась. Она стала другой. Слишком знакомой. В ней появилось выражение человека, который наконец обнаружил распахнутую дверь там, где долгие месяцы тщетно искал хотя бы узкое окно. Я почувствовала, как внутри меня всё мгновенно похолодело. Это был не страх — страх я давно переросла. Это была память. Переулок. Портал. Камилла. И его голос, шепчущий прямо в сознание: «Ты ведь понимаешь, что без меня никто никогда не узнает твоего имени?»

Я медленно, глубоко выдохнула. Это был уже не тот человек, который имел над мной власть. И я была уже не той женщиной, которая дрожала от одного его взгляда. Дэмиан выждал идеальный момент, когда я оказалась достаточно близко, чтобы его голос перекрыл общий шум, но остался слышен каждому в радиусе десяти метров.

— Элис Барнс, — произнес он мое имя намеренно громко, с той самой интонацией владельца, который нашел свою потерянную вещь.

Несколько голов синхронно повернулись в мою сторону. Шепот пополз по залу, как маслянистое пятно. Я остановилась.

— Или теперь правильнее говорить «госпожа Райт»?

По залу прошел едва заметный, но отчетливый шорох. Сотни глаз впились в меня, пытаясь считать реакцию. Дэмиан улыбнулся. Эта улыбка была пропитана фальшивым восхищением.

— Должен признать, превращение впечатляет, — произнес он, обводя меня медленным, оценивающим взглядом. — Еще недавно ты была той самой скромной помощницей, которая отчаянно пыталась доказать, что умеет работать с эфирными схемами. А теперь — собственная лаборатория и покровительство самого Ван-Голда.

Он сделал паузу, позволяя гостям переварить информацию.

— Удивительная карьера. Поистине стремительный взлет.

Я смотрела на него спокойно, чувствуя, как внутри меня вместо прежнего ужаса пульсирует холодная, расчетливая уверенность.

— Спасибо, — ответила я.

Дэмиан на мгновение замер. Он явно не ожидал такого ответа — он ждал оправданий, смущения или хотя бы тени той старой Элис, которая задыхалась от его присутствия.

— Я лишь пытаюсь понять, как тебе удалось так быстро подняться, — он плавно повернул голову к Рейнару. — Или, может быть, господин Ван-Голд просветит нас? Сколько сегодня стоит талантливый специалист с таким... специфическим бэкграундом?

Несколько человек в кругу нервно усмехнулись. Дэмиан считал это как молчаливое разрешение продолжать свою экзекуцию.

— Хотя, полагаю, Элис всегда умела находить людей, которые готовы инвестировать в её... способности, — он выделил последнее слово так, что оно прозвучало как грязный намек.

Я почувствовала, как рядом со мной напрягся Рейнар. Он чуть повернул голову, и я буквально ощутила, как в нем просыпается тот самый холодный гнев, который обычно предшествует сокрушительному удару. Но я подняла руку. Едва заметный жест, почти случайное движение. «Стой», — сказала я без слов. Рейнар посмотрел на меня. Его взгляд был острым, вопрошающим, но он мгновенно подчинился. Он остановился. Дэмиан заметил этот жест, и в его глазах вспыхнуло торжество.

— Видите? — сказал он уже тише, обращаясь к окружающим. — Даже теперь ей приходится просить кого-то говорить за неё. Бедная девочка всё еще не может без опеки.

Глава 33.2

И вот тогда я рассмеялась. Тихо. Совершенно искренне. Этот смех не был защитной реакцией — он был вызван тем, насколько жалкими стали попытки Дэмиана контролировать меня. Его улыбка впервые дрогнула. В глазах мелькнуло замешательство.

— Ты действительно ничего не понял, Дэмиан, — сказала я, глядя на него сверху вниз, даже если физически я была значительно ниже него.

В зале стало ощутимо тише. Люди замерли, предвкушая развязку.

— О чём ты? — голос Дэмиана оставался ровным, но в нём проскользнула первая нотка напряжения.

— О том, что я больше не боюсь тебя.

Он смотрел на меня несколько секунд, и я видела, как в его лице что-то меняется. Он ждал стыда. Ждал оправданий или растерянности. Он искал глазами прежнюю Элис — ту, которую можно было сломать одним холодным словом. Но её здесь больше не было. А я... я понимала, что в этой ветке жизни он моих слов не поймёт. Но всё равно сказала их. Не для него. Для себя.

— Очень громкие слова, — произнес он наконец, и его губы искривились в попытке вернуть контроль. — Особенно для человека, который трусливо прячется под чужим именем.

— Я не прячусь, — я чуть улыбнулась, и эта улыбка была пропитана спокойствием. — Я просто выбираю, кому позволять знать моё настоящее имя.

На этот раз никто не засмеялся. В зале повисла тяжёлая, давящая тишина. Дэмиан едва заметно побледнел — он понял, что его главный козырь, секрет моей личности, перестал быть оружием. И тогда рядом со мной остановился Рейнар. Он не стал заслонять меня собой. Не положил руку мне на плечо, не пытался проявить покровительственную заботу. Он просто встал рядом — плечом к плечу, как союзник в строю.

— Скотт, —