Читать книгу - "За Завесой - Сюзанна Валенти"

Я поспешила присоединиться к группе впереди и держалась в паре шагов позади темноволосых мужчины и женщины, шедших под руку. Рядом с ними светловолосые мужчина и женщина держались за руки.

У огромного входа нас приветствовал еще один мужчина в костюме. При виде группы, частью которой я притворялась, его глаза засияли.

— Ах, леди Акрукс! — радостно воскликнул он, пожал руку светловолосой женщине и улыбнулся ее предполагаемому спутнику. — Как приятно снова вас видеть. И лорд Капелла, очень рад новой встрече с вами и вашей супругой.

Он взглянул в мою сторону, но лорд Капелла как раз пошутил о работавших в саду Кроликах, назвав их королевскими меховыми слугами. Мужчина в костюме лишь растерянно посмотрел на него.

Я воспользовалась возможностью, проскользнула во дворец и ускорила шаг, пока жена лорда громко смеялась, отвлекая все внимание от меня.

Внутри находилась самая роскошная лестница из всех, что мне доводилось видеть. Она закручивалась к следующему этажу, а возможно, и еще выше. Потолок украшала россыпь звезд с солнцем в центре, а наверху висел невероятный портрет королевы в облике ее Ордена. Она величественно восседала в форме Сфинкса, скрестив передние лапы. Женское лицо было обращено к небу, каштановые волосы падали на плечи. Вокруг лежали стопки книг, некоторые раскрылись у ее ног, словно королева только что читала. Сфинксы любили хорошие книги. Думаю, если бы чтение заряжало мою магию, я обожала бы их не меньше. Но понравился бы мне скучный список профессора Таффети? Очень сомневаюсь. Уснула бы меньше чем за минуту. Таково проклятие Львицы: царство снов всегда рядом, и отправить меня туда совсем нетрудно. Особенно если светит солнце, а возле Озера Аквы на территории кампуса обнаруживается идеальная лужайка. Вот это настоящее блаженство. Если только Айла не подкрадется и не запустит в волосы пауков-искусников…

— Сюда на частную экскурсию, прекрасная божья коровка! Они начинаются каждый час, так что не мешкай и не отставай, — позвала женщина из открытой двери справа.

Ее ярко-желтое платье целиком состояло из бесконечных оборок.

— Мы отправляемся прямо сейчас.

Я поспешила к ней. Судя по манере речи, женщина просто обязана была состоять в родстве с Уилбуром. На экскурсию уже собралась большая группа. Все оделись так богато, что блеск и сияние нарядов постоянно отвлекали меня.

— Я Дорис Грас, — объявила экскурсовод и похлопала себя по каштановым волосам, уложенным в экстравагантную прическу. Она все поднималась и поднималась спиралями, заканчиваясь наверху чем-то вроде волосяного водопада. — Мой племянник Уилбур сегодня постигает искусство чудесатости, ведь нашей семье выпала великая и дивная честь служить короне Вега. Я даже не могу сосчитать все посланные мне блага: собьюсь на ракушке и забреду прямо в море.

Она замахала ладонями под глазами. Несколько человек зааплодировали, один мужчина просто прочистил горло, а затем воцарилась тишина. Вытянув шею, я заметила Уилбура в паре шагов позади. Он надел ярко-фиолетовый костюм, зачесал кудрявые волосы назад и закрутил усы до последней возможности.

— Итак! — воскликнула Дорис. — Отправимся же в путешествие по древним залам самого прославленного дворца.

Она повела нас в роскошную гостиную со сверкающими люстрами, где даже пепельницы были отлиты из чистого серебра. Пальцы чесались прихватить бесценные украшения и блестящие, блестящие вещи, которые звали меня по имени. Но сегодня я пришла лишь за четырьмя предметами и не могла отвлекаться.

Экскурсия продолжалась больше часа. Я то и дело поглядывала на часы в каждой комнате. Одни в два часа высунули вращающуюся куропатку, которая просвистела и пропела целую песню. Уилбур столько раз ловил мой взгляд, что хотелось его отчитать. На лбу выступил обильный пот. Он без конца промокал его платком, пока тот не вымок насквозь.

Спустя еще полчаса прогулки по бесконечным комнатам, где богатство словно выблевало еще больше богатства, мы оказались в длинном зале. Обстановка здесь была простой, зато в витринах и на подставках хранились невероятные драгоценности и артефакты.

— Прошу, полюбуйтесь некоторыми из самых ценных сокровищ семьи Вега, — восторженно защебетала Дорис.

Я посмотрела на стражей у дверей и в середине зала. Они носили королевские синие мантии, яркие серебряные нагрудники и мечи на бедрах. Вероятно, оружие им даже не требовалось: каждый умел убивать одной магией. От взглядов, внимательно скользивших по толпе, мой пульс ускорился.

Блядь.

Вот оно. Мой шанс.

Группа рассеялась, а я поплыла между стеклянными витринами, разглядывая прекрасные безделушки. Тиары, ожерелья, браслеты и захватывающие дух кольца соседствовали с оружием: изогнутыми кинжалами с самоцветами на рукоятях, церемониальными мечами и посохами. Здесь же хранилось множество предметов для гадания — от огромного хрустального шара с дождем внутри до колоды Таро, вырезанной на золотых пластинах. Чаша для прорицаний прославилась предсказанием давней битвы, известной как Ночь Расколотых Судеб. А маятник некогда решил судьбу брака древней принцессы и вражеского принца, вновь объединив разделенное королевство Солярии. Все это было довольно интересно, но… где проклятая звездами корона?

Я дважды обошла зал и отчаянно уставилась на Уилбура, чувствуя, как от тревоги скручивает живот.

— Где она? — прошептала я, подойдя ближе и натянув улыбку, которая должна была скрыть внутреннее напряжение.

— Сладкие бутерброды с джемом, — выдохнул он, снова промокая лоб платком. — Не знаю.

— Успокойся, — прорычала я. — Возьми себя в руки, Уилбур.

Он заметно сглотнул, кивнул и взглянул на огромные серебряные часы на стене.

— Время упархивает, словно мешок перьев, брошенный на ветер.

— Дорогу! — прогремел мужской голос.

Я вытянулась так резко, словно мне в задницу засунули прут.

В дверях появился громадный мужчина с Короной Звездопада на красной бархатной подушке. Она сияла так ярко, что из моей груди вырвался собственнический рык.

Страж был немного старше меня и чертовски привлекателен: сплошные мышцы, темная кожа и греховные глаза, сулившие именно те неприятности, в которые хотелось влипнуть. Но больше всего меня сразили волосы. Копна блестящих черных прядей, таких ухоженных и безупречно уложенных, что он просто обязан был оказаться Львом.

Он подошел к пустой витрине возле стены, коснулся ладонью, открывая ее, поставил корону на подушке внутрь и снова плотно закрыл.

Я схватила Уилбура за руку и потащила к стражу, который занял