Читать книгу - "За Завесой - Сюзанна Валенти"

— Моя кузина Глоринда говорила, что, если регулярно не ходить по бугристой дороге в город блаженства, твой садовый бутон или Длинный Шерман может завянуть и осыпаться, — зловеще сообщил Уилбур.

— Вернемся к палочке, — твердо сказал Рен.

Мы снова сосредоточились на ней.

— Фелисия, если поместишь камни в отверстия, которые я вырезала в коре… — Мэриголд вздрогнула от воспоминания и носком сапога подтолкнула палочку ко мне. — Она должна стать проводником и передать тебе их силу. Получить доступ ко всей мощи не удастся, но ты определенно станешь сильнее. Насколько именно, пока неизвестно.

Уилбур возбужденно потер ладони. Я подняла палочку, и от грохочущей внутри темной энергии волосы на руке встали дыбом. Достала из кармана камни и один за другим вставила в подготовленные Мэриголд борозды. Каждый подошел безупречно.

— А теперь что?

— Теперь нужно лишь принести палочке подношение. Сила сохранится, пока ты продолжаешь ее кормить.

— Кормить? — Я скривилась, уже не радуясь направлению разговора.

— Разумеется, кровью, — сказала Мэриголд. — Твоей или чужой. Подойдет любая.

— Не думаю, что нам стоит играть с подобными вещами, — возразил Рен. — В этом нет необходимости. Фи доказала, что способна победить Сайруса. А ты, Уилбур, запихнул Айлу Драконис в мусорный бак и закопал его.

— Но с тех пор Айла превратила мою жизнь в кошмар, — огрызнулась Берди. В глазах вспыхнула боль. — Она забирается мне в голову и снова и снова заставляет смотреть, как умирает младшая сестра.

Берди поморщилась, и сердце сжалось. Ее сестра умерла от редкой болезни, когда Берди было восемь. Та потеря никогда ее не отпускала. Использовать подобное против нее мог лишь больной человек.

— Тогда брось Айле вызов, — предложил Рен. — Дай отпор.

— Я пыталась, — прорычала Берди. — Она сильнее, чем я когда-либо стану. И дело не только в том, что Айла творит у меня в голове. Она столько раз меня пытала — как и Сайрус. Возможно, он отстал от тебя, Фелисия, но вместе со своим прайдом с удовольствием играет мной, словно слабой маленькой мышкой.

— Берди попала палтусом по макушке, — торжественно заявил Уилбур. — Однажды мне удалось победить, но с тех пор больше ни разу.

— А ты? — Рен резко повернулся ко мне.

От свирепости его взгляда мое сердце сбилось с ритма.

— Я хочу ощутить истинную силу, — призналась я. — Хочу узнать, каково это — больше не бояться, что меня снова втопчут в грязь и превратят в ничтожество у всех на глазах.

— Ты никогда не будешь ничтожеством, — процедил он. — Ты даже не представляешь, Фи. Посмотри, чего добилась. — Рен указал на камни. — Разве этого недостаточно?

В горле встал ком. Я посмотрела на Уилбура, Мэриголд и Берди, потом снова на Рена, вспомнив, сколько раз видела их на коленях, вынужденных покоряться и страдать в тени врагов.

— Нет, — мрачно ответила я и крепче стиснула палочку.

— Пожалуйста, — тихо попросил Рен, обращаясь лишь ко мне. — Если тебя поймают с этим…

Он покачал головой, глядя на темное орудие и четыре сверкающих самоцвета, за обладание которыми меня могли навсегда отправить в Даркмор. Но я слишком часто пробовала на вкус грязь и теперь жаждала отведать неба.

— Не поймают.

Свободной рукой я сотворила маленький серебряный клинок и надрезала палец. Прижала выступившую кровь к рунам, вырезанным на рукояти. Ветер вокруг усилился, и, клянусь, наблюдавшие звезды прокляли меня.

Берди придвинулась ближе и облизнула губы, не отрывая завороженного взгляда.

Сила хлынула разом. Безжалостная волна ворвалась глубоко в центр моей магии, крепко вцепилась в нее и напитала. Ощущение было противоестественным и нечестивым, но вслед за мощью, побежавшей по крови, пришло опьянение, какого я прежде никогда не испытывала.

С губ сорвался стон. Дрожь пробежала по позвоночнику, голова запрокинулась. Я позволила силе овладеть собой и пыталась привыкнуть к экстазу.

— Будем пользоваться по очереди, — выдохнула я. — Сегодня она моя, завтра Уилбура, потом Мэриголд, Рена и Берди. И дальше по кругу.

— Почему я последняя? — прорычала Берди.

Но я уже не слышала. Поднялась на ноги с глубоким смехом и взмахнула свободной рукой. Магия вырвалась ураганом. Я подчинила землю, вырастив вокруг нашей группы кольцо серебряных шипов, чьи острия сверкнули в утреннем солнце. Теперь мы казались неприкосновенными.

* * *

Мы поклялись действовать осторожно: использовать магию ради хороших оценок и защиты от обидчиков, но не привлекать внимания к новой силе и спрятанной в рукаве палочке. В дни, когда она принадлежала мне, я чувствовала себя непобедимой и вскоре начала отсчитывать время до следующей очереди.

Сначала Рен не хотел ее пробовать, но надеялся с ее помощью вернуть уважение общества. Я ненавидела мир за то, что он отвернулся от Рена, хотя Позору Силы подвергся не он. Одним звездам известно, какие издевательства терпел его отец. Даже думать об этом было страшно. В нашем мире не существовало ничего хуже, чем потерять положение Фейри. Право обретать силу, подниматься выше и доказывать достоинство было даровано звездами. Отца Рена этого права лишили, а вместе с ним потерял опору и сын. Это было несправедливо.

В последнее время больше всего беспокоила Берди. С каждым разом она заходила дальше и тайно использовала магию, расставляя ловушки Айле и Сайрусу, но не вызывая подозрений. Я слышала крики Сайруса, когда он угодил в зыбучий песок, который не просто засосал его, но содрал кожу с ног. Берди безумно гордилась тем, что вырастила в песке сорняк малум. Ядовитые листья так сильно отравили кожу Сайруса, что он неделю провел в Лазарете Урана. В тот же день исчезла Айла, и больше ее никто не видел. Это тревожило. Что бы я ни думала об Айле и Сайрусе, происходящее было неправильным.

Сегодня снова наступила очередь Берди. До начала занятий я поспешила перехватить ее в Сфере. Она отрицала, что знает об исчезновении Айлы, но избегала меня словно фейрийской чумы, а значит, лгала.

— Берди. — Я догнала ее у завтрака и окружила нас пузырем тишины. — Нам нужно поговорить.

— О чем? — беспечно спросила она, накладывая овсянку в миску.

— Об Айле Драконис, — серьезно прошипела