Читать книгу - "Братство пекарей и магов - Дж. Пеннер"

иногда возникало ощущение, что она во власти какого-то вселенского проклятия.

И всё же Арлета понимала: её удерживали вовсе не звёзды, а собственные страхи.

Стоило ей на мгновение отвлечься от этих мыслей, как она услышала перезвон колокольчика у двери пекарни. Это, наверное, Тэнья. Эльфийка тоже часто приходила пораньше, чтобы заняться ремонтом. Дверь закрылась, и до слуха Арлеты долетели чужие шаги.

– Тэнья? Это ты? – позвала девушка.

Однако когда дверь на кухню открылась, увидела она вовсе не ту, кого ожидала.

Перед ней стоял Тео, облачённый в удобную одежду.

– О… о, привет, – запнувшись, поздоровалась Арлета.

Жар охватил её шею, и она поспешила оправить блузку и юбку. Свет в фонарях вновь замерцал, когда эльф перешагнул порог.

– Ты рано. Пришёл помочь? – спросила девушка.

Тео засунул руки в карманы, в его глазах отразилась усталость.

– Мы с Нимбусом возвращаемся в Ланхейм. Вещи уже собраны, и мы готовы отправляться.

– Что? – В груди Арлеты всё сжалось от охватившей её паники. Она с трудом подбирала слова. – Я думала… я думала, ты пробудешь здесь подольше.

Эльф сделал ещё один шаг внутрь кухни, но заколебался, словно разрываясь между желаниями остаться и уйти. Он ещё глубже засунул руки в карманы и прислонился к дверному косяку.

– Я тоже так думал. Но кажется, пришло время уезжать.

Страх сковал сердце Арлеты. Она не хотела, чтобы Тео уезжал. Но она также понимала, что не может заставить его остаться… особенно если никогда не признается в своих чувствах к нему… если так и не скажет, что теперь тоже верит: они предначертаны друг другу.

Но вдруг она ошибается?

– И чем… чем планируешь там заниматься? – Она едва могла ворочать языком во рту.

– Жить с Файлином, работать в саду, избегать матери. – Тео пожал плечами, но необходимость сказать что-то ещё, выговориться ясно читалась в его взгляде.

Сердце беспокойно заметалось в груди девушки. Им нужно было больше времени. Ей нужно было больше времени.

– Может, всё-таки останешься в Аденашире подольше? – Её голос задрожал, и она нерешительно шагнула к Тео. – Поможешь с открытием пекарни?

Эльф инстинктивно скрестил руки на груди в защитном жесте. Это практически не помогло скрыть нервно осыпающиеся с его ладоней искры магии. Тео поспешил спрятать руки под мышками, вероятно, намереваясь утаить огоньки от Арлеты. Но было уже поздно – зелёные и золотые всполохи света легли на ткань его рубашки.

– И что потом? – произнёс он.

Арлета не могла не понять, к чему он клонит.

– Тео, тебя ждёт предначертанная тебе эльфийка, – прошептала она, но оправдание, в котором, как она знала, больше не было ни капли правды, заставило воздух тяжело загустеть. – У нас ничего не может быть.

Арлета обязана была дать ему последний шанс понять, в каком затруднительном положении они оказались – в каком положении оказалась она сама.

Несмотря на всё то, с чем Арлета смогла справиться в этой жизни, он был тем самым риском, на который она не позволяла себе пойти.

– В моём будущем нет никого другого – ни эльфийки, ни кого-либо ещё. Есть только ты. Поэтому, пожалуйста, не говори мне о том, чего «может» или «не может» быть. – Тео прикусил губу и поднял на неё взгляд. – Однако если для тебя это однозначное «не может», я приму твой выбор. Но тогда, раз ты не веришь, что мы друг другу предначертаны, ты должна меня отпустить. Как бы сильно я ни хотел остаться, я так просто не могу.

Его открытое, прямое признание выбило из груди Арлеты весь воздух, так что она невольно шагнула назад, вглубь кухни. Она отвела взгляд, вспоминая всё то время, которое была с Тео наяву и во сне. Казалось, она провела в его объятиях тысячу жизней.

– А… для тебя?

– Ты ведь знаешь о моих чувствах. – Голос Тео подрагивал от эмоций. – Я люблю тебя, Арлета Старстоун.

Дыхание девушки участилось от его слов. Каждую мышцу её тела пронзило физической болью – её причиняло одно лишь то, что она сейчас находилась не в кольце его рук.

Тео продолжил:

– Ты – всё, чего я когда-либо желал. Ты для меня – само волшебство, даже больше, чем волшебство. И всё же, как бы сильно моё сердце ни хотело оставаться рядом с тобой до конца наших дней, я смирюсь с судьбой, что мне дана… С предначертанной, которой я не нужен. Я хочу, чтобы ты спокойно жила дальше, а моё присутствие рядом будет этому мешать. Быть со мной или нет – твой выбор. Я не могу и никогда не стал бы пытаться сделать его за тебя.

Ох. У Арлеты защемило в груди от понимания: Тео всё-таки услышал сказанное ею Джез тогда, по дороге в Аденашир, и с тех пор жил с мыслью, что он не нужен ей так, как она ему.

Всё её существо хотело признаться в ответных чувствах, удержать его рядом, но Арлета по-прежнему молчала.

– Так что, если ты не любишь меня так, как я люблю тебя… пожалуйста, скажи об этом. Ради того, чтобы ты сама могла двигаться дальше.

Магия, что струилась по пальцам Тео, неконтролируемо распространилась по всему телу эльфа и хлынула в комнату, освещая её так, словно в ней было в десять раз больше фонарей, чем на самом деле.

Его слова, его чувства – они поглощали Арлету. Девушка осознала, что если так ничего и не скажет, то под внутренним напором её разорвёт на части. Объяснения застряли у неё в горле, и она с трудом выдавила из себя:

– Не могу.

– Почему? – Зрачки Тео расширились, и он всмотрелся в её лицо. – Пожалуйста, прошу тебя. – Его тон был почти умоляющим. – Я так больше не могу.

– Потому что я не хочу тебе лгать! – воскликнула Арлета.

Стоило словам сорваться с её губ, как ноги понесли её вперёд, сокращая расстояние между ней и Тео до нескольких дюймов. У неё больше не было сил сдерживаться, несмотря на осознаваемый риск для Тео и для её сердца. А дальше слова потекли рекой, будто вырвавшись из клетки её тела.

– И себе лгать не хочу. Я люблю тебя, Теодмон Брайлар. Я встречала тебя в своих снах бессчётное множество раз, и я не желаю проводить жизнь наяву без тебя. Иной сценарий для меня – пытка. Я хочу каждую частичку тебя, и я хочу быть твоей. Мы предначертаны друг другу, потому что я так решила.

И как только признание осело в её душе, нить уз, что связывала предначертанных, натянулась между ними.

Арлета содрогнулась одновременно с Тео. Ощущение действительно было таким, будто их души крепко-накрепко