Читать книгу - "Леди с дурной репутацией - Тереза Ромейн"

нужно забрать их, прочитать, узнать, кто чего хотел, и начать составлять ответы — с благословения отца, если сможет его получить, а если нет, напишет сам. Не для того, чтобы отдать распоряжения, но для того, чтобы задать вопросы. И необязательно отсюда — можно сделать это из любого места, которое он выберет для проживания.

Джордж все-таки рассчитывал получить благословение отца. Кто лучше сможет выполнить работу, которая необходима? Помимо Касс, конечно. Касс сможет. Скорее всего, она и повлияла на него.

Вспомнил про ресторан. Это было здорово! Может, он подыщет кого-то еще с талантом, необходимым для того, чтобы и дальше развивать это дело. Что там говорила Касс? — «Найди схему».

Пока Джордж раздумывал, в руки ему попалось письмо, заляпанное чернилами из сброшенной со стола чернильницы.

Вне всякого сомнения, это был почерк Касс. На конверте не было почтовой марки, значит его доставил посыльный, и это говорило о том, что получено оно сегодня.

Послание было адресовано Джорджу и герцогу. Оно было коротким, вежливым и полным надежды:

«Мы можем довести дело до конца. Мне кажется, что мы уже можем назвать имя преступника. Продолжаем действовать в соответствии с планом. Суббота, девять вечера. Джорджу известно место.

Касс».

Прекрасно! Разве это не интересный поворот? Джордж смял письмо в руке и улыбнулся: «Найди схему. Испробуй все. Заверши дело».

Может, это был и ответ обворожительной Касс. Не то чтобы Джордж был игроком по натуре, но сделать какие-нибудь ставки тянуло непреодолимо.

Глава 18

Наконец настал вечер субботы. Девять часов.

Кассандра заранее передала Анджелесу текст, который нужно было включить в пригласительный билет: «Привилегированная вечеринка только для приглашенных». В приглашении не было сказано, чему посвящена эта вечеринка.

Анджелес предложил воспользоваться одним из его игровых заведений для проведения мероприятия. Если приглашенные вдруг решат, что им представится шанс сделать ставки в компании элиты, пусть так и будет. Ставки действительно должны быть высокими.

Кассандра приехала задолго до начала, чтобы убедиться, что все мелочи учтены, хотя хозяин только посмотрел на нее снисходительно и сообщил, что его слуги контролируют ситуацию полностью. Ее слегка потряхивало в предвкушении, но проверка, потом еще одна помогли ей скоротать время и унять нервы.

Игровое заведение имело величественный вид. Это был каменный особняк в центре Лондона. Когда-то им владел маркиз, но из-за долгов здание перешло в другие руки, и теперь принадлежало человеку вообще без родословной. Территорию вокруг здания вряд ли можно было сравнить с богатым загородным поместьем, но и здесь было обилие зелени. Каменная лестница тянулась от улицы до самого здания — еще один барьер между Анджелесом и остальным миром. Преодолев все ступени, Кассандра почувствовала, будто переместилась из одного мира в другой — от мисс Бентон к миссис Бенедетти, от той, кем была прежде, к той, кем предстояло стать.

Но на самом деле она оставалась Кассандрой, всегда ей была и всегда будет.

Уже все было готово. В величественном, украшенном башенками особняке каждое окно сияло. Это была путеводная звезда, манившая за собой в счастливое будущее всех приглашенных.

Или так им покажется.

Внутри вестибюль раздавался вширь и взмывал в высоту. Тут было спокойно, почти умиротворяюще благодаря богатым приглушенным цветам отделки и уютной меблировке. Пока армия незаметных слуг приветствовала гостей, забирала у них верхнюю одежду, шляпы и трости, Кассандра стояла рядом с Анджелесом и разглядывала каждого входившего. Все понимающий хозяин был, как всегда, одет в черное с серебром. От света, падавшего от канделябра, серебро сияло, оставляя его фигуру в тени.

Стоявшая рядом и ярко одетая Кассандра рождала изумленные взгляды: это незаконнорожденная дочь старого герцога Ардмора?

Ей нужно было надеть свое лучшее платье из зеленого ситца, которого никто еще не видел, пока она играла роль миссис Бенедетти, но она не могла забыть платье из голубого шелка, в котором была на первом балу рядом с Джорджем. Первое платье, которое переделали для нее, платье, которое Джордж расстегивал с такой неохотой и одновременно таким желанием…

Для сегодняшнего вечера оно было слишком роскошным, а кроме того, осталось в Ардмор-хаусе. Но Селина, легкомысленно относившаяся к своим вещам, как любая женщина, у которой их в избытке, сказала, что Кассандра может взять все, что ей понравится, после того как дело завершится.

Возможно, ей и нужно было взять себе что-нибудь, а потом отдать Джейн на продажу. На следующей неделе очередных пяти фунтов не будет. Кассандра не взяла ничего, но Селина все-таки кое-что ей прислала. Это доставили сегодня после обеда в дом миссис Джеллико вместе с запиской на дорогой надушенной бумаге:

«У горничной миледи остались ваши мерки, хитрющее вы создание. Увидимся сегодня вечером».

Платье на ней было компромиссом, отчасти великосветским, а отчасти той простой мисс Бентон, — из чудесной ткани оранжевого цвета, как закат, при этом никакого орнамента, никакой вышивки и, конечно, никаких оборок, со шнуровкой на спине. Но Джейн, которая теперь всегда была под рукой и готова прийти по первому зову, помогла Кассандре одеться и поможет раздеться, и так будет до тех пор, пока она не переделает его, чтобы шнуровка оказалась спереди.

Ей хотелось бы иметь сестру. Она не давала воли своему сердцу, берегла его, превращалась в кого угодно, когда считала, что это нужно сделать. Сейчас ей хотелось остаться самой собой, соединить воедино беспокойство, любовь и желание.

Если она больше не станет помогать Чарлзу и не будет работать на Фокса, чем ей тогда заниматься? Ей будет не хватать тех острых ощущений, которые дают расследования, признательности тоже, когда до этого дойдет, но самое главное — ощущения правильности того, что сделано, уменьшения несправедливости, талантов, которые пущены в ход. Ей все это нравилось.

Ладно, об этом она подумает потом, а сейчас надо закончить дело, именно это, последнее, потому что Касс Бентон гордилась своей работой, и неважно, вкладывала она в нее сердце или нет.

Джордж пока не приехал, но будет здесь, она в этом не сомневалась. А вот сможет ли он убедить приехать сюда и отца… Хотелось думать, что сможет. Ардмор вряд ли откажется сыграть со своим самым важным кредитором.

Тут было на что посмотреть, пока она их дожидалась. Первой появилась вдова Грегори Нотуирта, потребителя опиума, который исчез и чье тело потом выловили из Темзы. Это была худая дама лет шестидесяти, намного старше своего покойного супруга, в сером платье с черной отделкой. Похоже, она потратила целое утро, чтобы выглядеть соответственно. Напряженный взгляд, дрожавший голос, когда она