Читать книгу - "Кто твой папочка - Бриттани Николь"

не умею. Да и сил придумывать какую-нибудь удобную отговорку для того, что давит на грудь, нет.

— Лола больше не хочет сидеть со мной, — произношу наконец.

Вот. Простой ответ. И понятный для его возраста.

Ти Джей согласно кивает, и по его подбородку стекает фиолетовая капля.

— Брайс тоже сказал, что не хочет сидеть со мной за ланчем, а мой папа сказал…

Он тараторит, но я его почти не слышу — только замечаю, как резко вытянулось лицо Мерфи. Черт. Какая же я сволочь, что завел разговор о Лоле при нем.

Они с ней близки. Он не раз намекал, что хотел бы, чтобы она проводила с нами больше времени, даже ночевала у нас. И я его поддерживал. Сам только рад был подталкивать её к этому.

Мальчик уже слишком многое потерял. Его родная мать даже звонки не берет. Последнее, что ему нужно, — это бояться, что ещё один важный для него человек исчезнет из его жизни.

Когда поток слов у Ти Джея иссякает, я поднимаю руку.

— Нет, всё не так. Просто у неё много работы, а я слишком болтливый. — Я встречаюсь взглядом с Мерфи и добавляю: — Она будет совсем рядом, в конце коридора. Никуда она не денется.

Ти Джей широко улыбается.

— Конечно не денется. Это же Лола. Она была рядом всю мою жизнь.

Мерфи делает долгий глоток из своего стакана, не поднимая на меня глаз.

Будто его это убеждает не больше, чем меня самого.

Похоже, мы оба по уши влюблены в Лолу Карузо.

Ти Джей настаивает, чтобы мы по возвращении зашли к его отцу, а потом мы заглядываем в конференц-зал, где я улыбаюсь Лоле. Изо всех сил стараюсь выглядеть предельно спокойно, надеясь убедить Мерфи, что у нас всё в порядке.

Через пару минут Ти Джей уже скачет по комнате, как сумасшедший, и затащить его наверх становится просто нереально. Пока я пытаюсь отлепить его от потолка, по ощущениям именно так, меня останавливает Эми с вопросом насчет ходатайства, которое она подала и которое суд отклонил.

Когда я наконец объясняю ей, что она подала его не в тот суд, мой брат уже орет, чтобы я привел детей в порядок. Как будто я сам не пытался это сделать всё это время.

И тут я замечаю, что Ти Джея нигде нет, а Мерфи смотрит на меня с круглыми глазами. Короче, всё катится к черту, и я полностью проваливаюсь в этой родительской теме. Взъерошиваю его волосы, всё ещё не понимая, почему он снова замкнулся в себе.

— Ты не знаешь, где Ти Джей?

Он мотает головой, и темные пряди падают ему на глаза. Похоже, давно пора сводить мальчишку к нормальному парикмахеру.

— Я его найду, — говорит он. — Лоле нужна твоя помощь.

Сердце у меня подпрыгивает.

— Правда? — я подаюсь назад, заглядывая в конференц-зал.

Там только Эми, Лолы нет.

— Ага, — он указывает на кладовку. — Она там. Бормочет что-то про то, что будет делать, если на нее выпрыгнет божья коровка и напугает. Ей нужна бумага для копировального аппарата, но она не может достать коробку.

— А, ясно. — Я поправляю галстук, выпрямляю манжеты. — Ладно, ты ищи Ти Джея, а я помогу Лоле. Потом поднимемся наверх, и я помогу вам устроиться с домашкой. Договорились?

Мерфи серьёзно кивает.

— Договорились.

Я бодро направляюсь к кладовке, настроение явно улучшается — Лола наконец-то попросила меня о помощи. Я уже и не помню, когда это было в последний раз. Если подумать, кроме того случая, когда она просила меня позвонить дезинсектору, по-моему, она никогда ни на что на меня не рассчитывала.

С размахом открываю дверь. Когда свет врывается внутрь, она облегченно выдыхает:

— Слава богу…

Но договорить не успевает, как дверь с грохотом захлопывается за моей спиной, и нас окутывает тьма.

Глава 32

Лола

Я обхожу Кэла, нащупывая дверную ручку, но слишком поздно — теперь мы оба в ловушке. Всё же дергаю её, будто именно этого и не делала, безрезультатно, еще до того, как появился Кэл.

— Черт, — выдыхаю я. Уже пять минут стучу по стенам, но никакого толку.

Кладовка находится у стены, которая выходит на улицу, а не возле офисов, так что даже если парни и слышат грохот, скорее всего, думают, что это шум с улицы.

— Дверь что, запирается снаружи? — Кэл трет подбородок. Даже при тусклом свете старой лампочки, болтающейся на потолке, видна щетина. Обычно он всегда гладко выбрит, но в последние дни, похоже, ему просто не до этого. Или он слишком устал. С каждым днем его яркость гаснет все больше.

Я понимаю его — я тоже не лучше. Каждое утро, когда приходится отталкивать Кэла, я становлюсь раздраженнее. И чем дальше мы отдаляемся, тем сильнее болит сердце.

Это почти невыносимо — работать рядом с ним и не касаться. Не стремиться вызвать его улыбку. Не смеяться, когда он шутливо говорит: «Всё, что захочет Лола».

— Не знаю, Кэл, — фыркаю я. Гораздо легче сорваться на него, чем поддаться этой тяге. — Но я уже как минимум пять минут заперта здесь.

С одной стороны помещения шкафы и рабочая поверхность, с другой — полки, и места на двоих здесь едва хватает. Между нами всего три шага. Господи, как же тянет их преодолеть.

Я собираю всю свою силу воли, как делала каждый день последние две недели, и остаюсь на месте.

— Почему ты не попросила Мерфи открыть дверь, вместо того чтобы звать меня? — Он осматривает верхние полки над моей головой. Они пустые — я слишком низкая, чтобы дотянуться. — Что ты хотела достать?

— Без понятия, о чем ты говоришь, — скрещиваю руки и пячусь назад. — Мерфи и Ти Джей играли в догонялки, шумели как сумасшедшие. Я поймала Ти Джея и отправила его наверх, потому что они уже сводили Салли с ума. На поиски Мерфи ушло время. Когда я его нашла, он сказал, что ты попросил меня достать несколько пачек бумаги для копировальной машины. Я зашла и дверь захлопнулась за мной.

Кэл резко разворачивается к двери и устало трет лоб.

— Мой сын замешан.

Я вздыхаю и опускаю руки.

— Да они просто играли. Вели себя как дети. Мерфи ничего плохого не делал, — я по привычке кладу ладонь ему на спину, чувствуя, как напряжены его мышцы.

— Нет, Лола. — Он вырывается из моего прикосновения и скрещивает руки на груди — такой закрытый жест совершенно не