Читать книгу - "Что цветёт на бесплодных землях - Марго Смайт"

снизу говорит о том, что всем, кроме меня, зрелище нравится. Словно назло мне, с сумерками начинается короткий, но сильный ливень, гасящий последние языки огня среди обугленных балок и почерневших тел. Я отказываюсь уходить. К счастью, на мне тонкая непромокаемая куртка, поэтому я не промокаю насквозь. Не то чтобы это могло ещё сильнее испортить мне настроение.

Когда темнеет, ко мне поднимается Эйнар, принося банку тунца и немного тёмного ржаного хлеба.

— Уйди, — свирепо шиплю я. — Сейчас я даже смотреть не хочу на твою тупую рожу.

— Предпочла бы вместо этого на ней посидеть, как вчера?

Вообще-то да. Именно это я и предпочла бы. Но ни за что на свете не признаюсь ему в этом сейчас.

— Рен, прости.

— Ты ничуть не жалеешь, что так поступил!

— Нет, не жалею, — он опускается рядом на колени и берёт моё лицо в ладони. — Но мне жаль, что я довёл тебя до слёз, — говорит он с тихой искренностью.

— Ну конечно, — усмехаюсь я.

Злость понемногу отступает, но будь я проклята, если позволю ему это заметить.

— Ты ещё чего-то хотел? Придумал очередное садистское напоминание о моей истинной роли? Или просто решил, что пора мне снова исполнять свои обязательства перед тобой, нравится мне это или нет? Зная тебя, в любом случае мне, наверное, стоит снять брюки и над чем-нибудь нагнуться, да?

— Нет, Рената, — мягко говорит он. — Хотя оба варианта чрезвычайно заманчивы. Послушай, здесь сыро, поблизости нет леса, а тучи ещё со вчерашнего дня обещали дождь. Я знал, что опасности нет…

— Для тебя была, — замечаю я. — Крыша могла обвалиться. Взрыв мог оказаться сильнее и унести тебя с собой. Огонь мог распространиться быстрее и отрезать тебе выход…

— Поэтому ты плакала? Потому что боялась за меня? — нежно спрашивает он.

— И поэтому тоже, — неохотно признаюсь я, — но ещё потому, что ты меня унизил.

Я рада покрову сгущающейся темноты, скрывающему новые слёзы в моих глазах.

— Унизил. Сильно, — он говорит едва слышно и касается моего бедра в безмолвном извинении. — Но ты перешла черту, девочка моя.

— Да неужели? И какую же? — спрашиваю, вновь начиная злиться.

— Одно дело — не соглашаться со мной, в этом ничего плохого. Но я не позволю тебе, именно тебе, называть мои слова глупостью при других. Особенно при грёбаном Альберте, — жёстко отвечает он. — Я не мог позволить ему и его новой шайке приятелей думать, что подчиняюсь твоим приказам.

— Что ж, прошу прощения у твоего бедного маленького самолюбия, которое, оказывается, такое хрупкое! — огрызаюсь я.

Он напрягается и прикусывает губу, вероятно борясь с собой, чтобы не накричать на меня или не сделать чего похуже. Но это быстро проходит, и, когда он снова заговаривает, голос звучит ровно и терпеливо:

— Ты не понимаешь. Я не против, если ты задеваешь моё самолюбие. Но стоит тебе достаточно часто противоречить мне и оспаривать мои решения при всех, как и другие начнут делать то же самое. Тогда кому-нибудь придёт в голову попытаться занять моё место. Или сразу нескольким. Нам на руку, что меня выбрали почти единогласно. Что мои люди не грызутся из-за того, за кем идти. Отсутствие разногласий позволяет нам действовать эффективно. Понимаешь, о чём я?

Я обдумываю его слова, затем медленно киваю, внезапно чувствуя себя настолько же опустошённой, насколько до этого была взвинчена.

— Впредь подумай, стоит ли растрачивать нашу удачу на то, что этого не заслуживает. На ссору со своим мужчиной, а не со своим лидером. В следующий раз сможешь различить одно и другое?

Мой лук лежит рядом, и я провожу пальцами по его прохладному карбоновому верхнему плечу, прежде чем резко поднять взгляд на Эйнара.

— Смогу, — говорю я. — Если ты окажешь мне ту же любезность.

Он удивлённо моргает, вскидывая брови.

— Я твоя шлюха, — я вижу, как он вздрагивает от этого слова. — Это правда. И более того, мне это нравится. Мне нравится быть твоей шлюхой больше, чем когда-либо нравилось быть чьей-то девушкой. Тем не менее там, — я развожу руки, указывая не столько на природные просторы, сколько на наше скромное войско, — на людях я капитан твоих лучников. Думаешь, ты бы зашёл так далеко без меня?

Его губы размыкаются, но я не даю ему ответить:

— Так вот, подумай ещё раз! Чтобы я могла делать то, что делаю, тебе нужно, чтобы они уважали и меня. Не подвергай это уважение такой опасности. В следующий раз лиши меня еды. Поручи какую-нибудь мерзкую, тяжёлую работу. Выпори — в конце концов, это твой любимый способ. Но не срывай маску, которую я ношу для других. Я уже говорила, шлюха под ней — только для твоих глаз.

Он снова закрывает рот и коротко кивает, на лице отражается множество чувств. Тревога морщит лоб, вокруг глаз залегает вина, но уголки рта порочно расслабляются.

— Я тебя понял. Но ты ведь знаешь, что я никогда не поступил бы с тобой так, как с остальными. Это всё равно что низвести тебя до их уровня, — он морщится словно от отвращения и решительно качает головой. — Нет. К тебе только особое отношение. Даже когда ты доводишь меня до белого каления.

— Не знаю, польщённой мне себя чувствовать или перепуганной, — усмехаюсь я.

— Почему не то и другое?

Неровности на его переносице резче проступают в сгущающихся тенях, но почему-то лишь подчёркивают иронию в выражении лица.

— Touché, — не могу не улыбнуться, и это слышно в голосе. — Впредь буду осторожнее в словах.

Я придвигаюсь ближе, позволяя ему заключить меня в объятия. Он целует меня в губы, обхватив ладонями лицо.

— Что теперь? — спрашиваю, чуть запыхавшись. Нарастающая похоть с удвоенной силой пробуждает прерванное ранее удовольствие.

— Смотря что. Ты всё ещё не против снять брюки и над чем-нибудь нагнуться?

Он игриво поводит бровями с непристойной ухмылкой, и я смеюсь.

— Возможно. Смотря что ты задумал.

— О, не знаю. Доводить тебя пальцами до оргазма, пока ты больше не сможешь?

— Ха. Твои пальцы раньше отвалятся.