Читать книгу - "Терновый Демон - Виктория Олейник"

как сестра, всегда могла положиться на него, знала его, как заботливого брата. Он — мой единственный родственник и нет слов, как я по нему скучала.

— Айли, что случилось? — Голос Леодара ворвался в мои уши, но я рывком натянула рукав на плечо и выскользнула на улицу.

Я обязательно объясню — позже. Расскажу, как искала брата в опустевшем родовом доме. Как называла его именем каждого напоминающего его прохожего.

Как ждала его несколько месяцев, пока не поняла, что брат не вернется.

Если бы вернулся, он бы никогда не позволил Зарелю похитить меня и отправить в Темный Ковен. Никогда! Он бы вытащил меня оттуда, любыми способами и путями. Если бы не Леодар, незримо меня охранявший, боюсь представить, что бы со мной стало в обители темных магов без брата.

Ничего хорошего. Темный Ковен сломал бы меня, как ломал всех своих послушников. Сделал бы ровно то, чего желал Зарель. Способы, которыми темные колдуны уничтожали чужую волю, поистине безграничны.

Морозный воздух ворвался в легкие, босые ноги коснулись холодной земли. Я оборачивалась вокруг своей оси, пытаясь взглядом охватить каждый клочок окружающего пространства.

Но я не увидела Вадима. Он словно растворился в тенях окружающего мира, в постанывающих под ветром деревьях, в свете машинных фар. Краем глаза уловила движение сбоку и, кутаясь в куртку демона, спрыгнула с насыпи, чтобы оказаться в лесополосе.

Мелкие камешки застучали под ногами, их перестук врывался в уши. Деревья окружили меня плотным кольцом — тьма и тишина, никого и ничего больше. Слышала собственное сбивчивое дыхание.

— Вадим?.. — позвала я, надеясь услышать отклик.

Но ответом мне послужил лишь юркнувший в заросли мелкий зверек. Стиснув зубы, еще раз осмотрелась… но ведь видела же брата! Или?..

— Айли? — Хлопнула дверца машины, и я оглянулась через плечо.

Еще раз поразилась, насколько красивыми могут быть высшие демоны. Свет от фар скользил по темным волосам мужчины, черная одежда сидела точно по фигуре. Что-то было в Леодаре, что не позволило бы усомниться в его статусе — темный принц, как он есть.

Впрочем, нет, не принц. Король, Терновый Король. Тот, чье имя опасались произносить низшие демоны; который обладал невообразимой силой, равной которой не было в смертном мире.

Может быть, Леодар в изгнании, но это не умаляло его власти. В том числе, надо мной, ведь мое сердце, кажется, почти полностью в его руках.

Ох, сосредоточься, Айли! Глубоко вдохнув, встряхнула головой: что-то здесь не так. Меня не удивляло, что я ошиблась — снова — и что, должно быть, заметила вовсе не Вадима. В конце концов, сколько раз принимала желаемое за действительное!

Но ведь кого-то же я все-таки видела. Кого же тогда?

— Леодар? Я сейчас ве… — Хотела сказать, что вернусь, что мне есть, что рассказать. Но, так и не закончив фразу, я задохнулась. Чужие пальцы так сжали мое горло, что из легких выбило весь воздух.

Мужчина изо всей силы обрушил меня на дерево; затылок ожгло болью, в глазах помутилось. Это было неожиданно, внезапно, со спины! Еще секунду назад рядом не было никого, кроме молчаливых деревьев — откуда взялся враг?

Но враг ли? Я царапнула ногтями по чужому лицу, но мои руки дрогнули. Сквозь выступившие слезы сфокусировала на нападавшем взгляд…

Мысли завертелись в голове вихрем, меня охватила растерянность. Это правда он? Неужели?

На меня смотрел Вадим, мой собственный брат! Его глаза сверкали гневом, по лицу скользнули желваки. Но что-то было не так…

Не смогла бы сказать точно, что именно. Может быть, черные глаза без белков — да уж, это точно не так. Такие могут быть только у демонов. А может быть, свирепая, почти животная, ярость, направленная на меня. Она вонзалась кинжалами в мое сердце, терзала душу.

— Пора вернуть тебя Зарелю… — хищно прошипел он. Противно заныла метка на груди; собрав остатки своего дара в кулак, я впилась пальцами в чужое лицо. Мои руки охватило пламенем; это был инстинкт, отточенный долгими магическими тренировками, просто потребность любыми путями отстоять свою жизнь.

Завопив, Вадим отпрянул, и я смогла вдохнуть. А, вдохнув, немедленно ударила ладонью, возводя огненную дорожку между нами. Что, что случилось?! Почему Вадим нападает на меня?

ГЛАВА 23

Это было самое страшное, что могла представить: что брат, бывший мне опорой все мое детство и юность, вдруг обернётся против меня. Отшатнувшись к дереву, я приложила пальцы к саднящему горлу. Языки пламени плясали на пожухлой траве, но этой защиты не хватит надолго. Такой всплеск силы быстротечен.

— Вадим? Это же я, Айли! — громко выдохнула, наблюдая за братом сквозь языки пламени. — Что ты делаешь?

— Зарель желает видеть тебя, — механически произнес Вадим.

Он говорил, словно под гипнозом, снова и снова, одно и то же. Сделав рывок вперед, брат отпрянул от огненной стены, его поведение что-то мне напоминало… эти дерганые движения, ярость и абсолютно черные глаза. Мне доводилось видеть такое лишь однажды, у тех людей, которые напали на родовое имение.

Людей Зареля. Они оставили после себя пепелище и смерть, в их глазах не было жизни, а в сердце души. Я цеплялась за их руки, умоляя оставить жизнь отцу, но они будто не слышали меня и не видели.

Просто выполняли приказ.

— Ты действуешь не по своей воле… — вырвалось у меня.

Это странно, но вместе с ноющим, противным чувством в груди, я испытала и облегчение. По крайней мере, это… не совсем Вадим. Какие-то чары, гипноз или внушение, или еще какая-то гадость, — главное, что есть шанс все исправить.

Но, кажется, Вадим не желал исправляться. Он вскинул руки, взывая к непонятной силе; мой огонь с шипением погас, оставив после себя черные подпалины на земле. Я отступила под тяжелым, неотступным взглядом брата. Он смотрел на меня решительно и мрачно, но все равно, что не видел.

Кем я представляюсь ему сейчас? Помехой, угрозой, врагом? Способы, которыми в магии можно подчинить человека, занимали целый фолиант, а в нем страниц, как тысяча моих жизней.

— Вадим, вспомни день, когда погиб наш отец!.. — Это единственное воспоминание, которое могло отрезвить брата хоть на секунду. Но нет, не сработало. Зарычав, Вадим бросился на меня; я проворно ушла в сторону, не сводя с него взгляда. — Ты под заклятием!

— Ты должна вернуться к Зарелю, — как заведенный, повторял он. — Ты не должна попасть в руки Безликого.

Ах, вот в чем дело! Безликий, видимо, не соврал, через меня он хочет навредить брату. Ну как навредить? Напакостить, скорее, чисто по-братски.