Читать книгу - "Пешка и марионетка - Бренди Элис Секер"

не захотели верить. — Она улыбается, её щёки розовеют, веснушки на носу и скулах будто сближаются. — Когда я пришла на ужин, я думала, что буду одна. Что мне придётся терпеть их жестокость и улыбаться. Но… ты дала отпор. Я горжусь, что ты будешь моей единственной подругой там, — говорит она.

Ты её прислала, да, Скарлетт?

Кожа нагревается от пара и радости от того, что у меня появилась настоящая подруга.

— И ты будешь моей единственной подругой там.

По крайней мере, единственной, кто не пациент.

Рут помогает мне высыпать лепестки, масла и соль в ванны. Мы отворачиваемся, пока раздеваемся, затем погружаемся в горячую, цветочную воду.

Мы болтаем обо всём, пока отмокаем и наносим на волосы маски. Я рассказываю о Чекиссе и Найлзе — об их трудностях и о том, почему они для меня особенные.

Делимся ужасами, которые видели, и процедурами, от которых перехватывало дыхание.

И впервые позволяю себе заговорить о Скарлетт — о том, как она хотела изменить всё в лечебнице, как я обещала сделать всё возможное.

Но моя первая ложь Рут — когда она спрашивает, как умерла Скарлетт, и я просто говорю, что это был несчастный случай.

Что был пожар.

Что я не смогла её спать.

О, как эта ложь ломает мои кости, заставляя корчиться.

Это не был несчастный случай.

Я убила свою сестру.

Но Рут добрая, безопасная, милая. Как я могу сказать ей, что я хуже любого пациента, которого она увидит?

У меня есть тайна, которая сгниёт меня изнутри.

Но затем она хочет поговорить о Дессине, и я загораюсь, как факел в полночь.

— В нём есть что-то интересное. Он напомнил мне рыцарей из сказок, которые мама читала мне перед сном.

— Он гений. Думаю, это всегда будет меня очаровывать. Но да — он выглядит, как принц и воин в одном теле.

Рут хихикает, плескаясь в воде.

— Да! Я не могла вымолвить ни слова, когда он смотрел мне в глаза.

Подожди, пока этот взгляд заставит тебя спотыкаться, заикаться и падать.

Его глаза — благословение для этого мира. Мои любимые.

— Но он опасен. И манипулятор. Я не могу понять, действительно ли он мой друг или использует меня для чего-то большего.

Эта мысль всё ещё беспокоит меня.

Что, если это всё — огромная манипуляция?

Я его пешка, которую он использует, чтобы убрать королеву.

— Нет, — качает головой Рут. — Не с тем взглядом, каким он смотрел на тебя. Разве ты не видела восход солнца в его глазах? Мужчина не может подделать это.

От этой мысли по жилам пробегают электрические разряды.

Как он смотрит на меня?

Его взгляды интенсивны, да, но он на всех так смотрит.

Почему в его глазах должен быть восход, когда он смотрит на меня?

Рут окунает голову под воду, смывая слои масок. Я делаю то же самое, чувствуя, как крем растворяется вокруг моего тела.

Мы одновременно выныриваем, вытирая глаза.

— Я проголодалась, — шепчет она, будто это преступление.

Я смотрю на неё, и мой живот урчит в подтверждение.

— Я тоже. Хочешь пробраться за едой и не спать всю ночь?

Её лицо озаряется, и мы выскакиваем из ванн, вытираемся, наносим кремы и снова вытираемся.

Мы пробираемся на первый этаж, собирая печенье, замороженный крем, хлеб, выпечку и вино — сладкое, розовое, которое Аурик никогда не разрешал мне из-за сахара.

Крадёмся вдоль стен, избегая скрипучих половиц.

Всю ночь мы сидим на полу у моей кровати, с открытым окном и камином. Набиваем рты сладостями и мясом, смеёмся над её историями из детства, когда она убегала от родителей.

Она рассказывает мне о парнях, которых целовала — все они одинаковые: долговязые, бледные и без чувства юмора.

И в эту ночь мы сближаемся, как капли дождя, сливающиеся с почвой.

Рут становится моей подругой, а я — её.

И мы придумываем новое обращение друг к другу.

Родственная сестра.

42

Отвлекающий маневр

— Боже мой, ну разве ты не прелесть после утренней ванны?

Чужой голос заставляет меня застыть с кисточкой для румян в воздухе, розовая пудра так и остаётся на щеке.

Но это не чужой.

Не совсем.

Мастен.

Рут вернулась домой на рассвете, успев поспать всего час. Она не хотела, чтобы родители проснулись и обнаружили её отсутствие. Будь она здесь сейчас, мне, возможно, было бы не так страшно.

Мастен уселся на край моей кровати, наблюдая, как я наношу лёгкие тени и румяна перед зеркалом. В отражении вижу его лицо у себя за спиной. Его волосы такого же глянцево-чёрного оттенка, как у Арика, но длиннее, с мягкими завитками на концах и уложены в небрежный средний пробор. На нём длинный чёрный сюртук, а в руках — трость с набалдашником в виде волчьей головы.

Что он делает в моей спальне?

Я не решаюсь пошевелиться.

— Я принёс тебе утренний чай, — он протягивает белую чашку, словно это белый флаг. — Надеялся, что мы сможем поговорить.

Я смотрю на чашку и качаю головой. Он ставит её на стол с лёгкостью. Я научилась никогда не принимать чай от тех, кто мне угрожает. Никогда.

— Этот разговор будет похож на наш прошлый? — осторожно спрашиваю я. Где Аурик?

Он усмехается, приподнимая брови, будто мы делимся внутренней шуткой.

— Надеюсь, что нет. Но я хотел попросить тебя взять сегодня выходной. Может, провести время со мной. Кажется, мы начали не с той ноги.

Я поворачиваюсь к нему. В чём его цель?

— И почему, по-твоему, так вышло? — спрашиваю я, сжимая язык между зубами, чтобы не скрипеть ими.

Он поднимает руки, будто я собираюсь его ударить.

— Знаю, знаю. Я вёл себя не как джентльмен. Но я был бы рад возможности загладить вину.

Его сапфирово-синие глаза сверкают в лучах утреннего солнца, пробивающихся сквозь занавески. Его голос теперь спокоен, трезв, без жёстких нот. Его умоляющий взгляд заставляет меня хотеть сдаться, принять его не-извинение и начать заново. Но, подобно грому голоса Дессина, во мне сильная, настойчивая рука оттягивает меня от этой мысли. Глухой удар в животе умоляет меня не вестись на эти благородные океанские глаза.

— Я бы хотела, но…

Он встаёт, его рука, как перо, опускается на моё плечо.

— Думаю, мы обязаны этим Аурику. Я его старейший друг, а ты — новейшая. Разве не разумно быть на одной стороне?

— Скайленна! — кричит Аурик из кабинета. — Тебя звонили из «Изумрудного озера». Срочно там нужна.

Я выдыхаю с облегчением. Слава Богу. Напряжение