Читать книгу - "Навязанная жена. Несносный герцог для попаданки - Мария Шарикова"

приносил лекарство. Но сначала хочет убедиться, что его не выдадут».

Я поднялась и прошлась по комнате. Миссис Мерсер, прежняя экономка Вудвиллов, исчезла после смерти хозяина. Беккет искал её, но пока не нашёл. Теперь становилось ясно, что она могла знать гораздо больше, чем мы предполагали.

Вечером я принесла письмо Седрику. Он сидел в малой гостиной перед камином, но при моём появлении сразу отложил книгу.

- Нашли что-нибудь?

- Возможно, направление, в котором нам следовало искать с самого начала.

Я протянула ему лист. Он прочёл, и лицо его стало серьёзным.

- Она действительно собиралась рассказать мне, - сказал он.

- Да.

- А я считал, что все её разговоры об Элинор вызваны ревностью.

Я села напротив.

- Седрик, вы не можете изменить того, что было. Но можете помочь выяснить, почему она умерла.

Он поднял глаза.

- Вы говорите об этом так, словно она для вас не только чужая женщина.

- Иногда мне кажется, что я узнаю её лучше, чем она сама успела узнать себя. Я не одобряю многих её поступков, но мне жаль её. И я не хочу, чтобы она осталась лишь неприятным воспоминанием для людей, которые пережили её.

Седрик долго смотрел на письмо.

- Я тоже не хочу.

В его голосе было столько усталости, что я не удержалась и протянула руку. На этот раз никто не постучал в дверь. Он взял мои пальцы и осторожно сжал их.

- Анна, - сказал он тихо, - я не знаю, почему вы оказались здесь. Но я знаю, что с вами мой дом стал другим. И я сам стал другим.

Я почувствовала, как у меня защипало глаза.

- Вы сейчас скажете что-нибудь непозволительно приятное, милорд. Я не уверена, что подготовлена.

- Тогда я подожду.

- Не слишком долго, надеюсь.

Он улыбнулся, но не отпустил мою руку.

Мы просидели так несколько минут, пока за окнами сгущались сумерки. Мне хотелось поверить, что всё самое страшное уже позади. Однако на столе между нами лежало письмо женщины, которая тоже когда-то надеялась, что муж наконец её услышит.

Перед уходом я спросила Седрика, не помнит ли он, кто ещё имел доступ к малому кабинету, где Молли нашла книгу.

- Почти вся семья и старшие слуги, - ответил он. - Комнатой редко пользовались, но её не запирали.

- Значит, записку мог оставить кто угодно.

- Да. И именно поэтому мы не станем считать её доказательством, пока не установим происхождение.

Я кивнула. Это был ответ, который я сама хотела услышать.

У дверей он остановил меня.

- Анна.

Я обернулась.

- Да?

- Завтра Беккет снова будет здесь. Я попрошу его в первую очередь искать миссис Мерсер. И ещё... если вы захотите поговорить о своём мире, не обязательно ждать очередного страшного признания.

Я улыбнулась.

- Будьте осторожны, Седрик. Однажды я расскажу вам о поездах, и вы больше никогда не сможете смотреть на собственную карету с прежним уважением.

- В таком случае начните с чего-нибудь менее опасного.

- Например, с того, как женщины моего времени выбирают мужей?

- Боюсь, это ещё опаснее.

Я рассмеялась и впервые за день ушла от него с лёгким сердцем.

Но уже в спальне, когда Дженни помогала мне расстёгивать платье, я вспомнила слова Прайса: «Если это выйдет наружу, пострадаем мы оба». Седрик объяснил их, и объяснение было разумным. И всё же кто-то в доме Вудвиллов мог услышать тот же разговор и истолковать его совсем иначе. Кто-то мог знать о визите герцога, о его денежных делах с Элинор и о том, что прежняя Аннабелль боялась мужа.

Такому человеку не пришлось бы придумывать ложь с самого начала. Достаточно было соединить несколько правдивых обстоятельств в неверном порядке.

Я попросила Дженни погасить свечи, оставив одну возле кровати. На столике лежали письмо Аннабелль и записка сэра Чарльза. Между ними было всего несколько дней, но теперь я видела, как тесно переплелись две смерти.

Если кто-то хотел обвинить Седрика, он уже начал готовить для этого почву. Если же Седрик действительно что-то скрывал, у нас оставалось всё меньше времени, чтобы узнать правду.

Я легла, закрыла глаза и неожиданно подумала не о ливрее и не о свёртке с лекарством, а о том, как бережно Седрик держал мою руку. Мне очень хотелось, чтобы эта память оказалась сильнее всех остальных. Но желание, как мы сами договорились, ещё не было доказательством.

Глава 20

В следующий понедельник мистер Беккет явился к нам с видом человека, которому наконец удалось найти нечто важное, но который ещё не решил, стоит ли радоваться собственной удаче. Он отказался от завтрака, хотя миссис Хоскинс предложила ему горячие булочки с таким достоинством, словно речь шла о награде за государственные заслуги, и попросил немедленно переговорить с герцогом.

- И со мной тоже, - уточнила я, появившись в дверях кабинета.

Беккет слегка поклонился.

- Разумеется, ваша светлость. Я уже привык, что теперь у нас два следователя.

- Один из них, к несчастью, всё ещё полагает, что может распоряжаться вторым, - сказала я.

- Я нахожусь в комнате, Аннабель, - заметил Седрик.

- Вот именно поэтому я и говорю достаточно громко.

Беккет кашлянул, пряча улыбку, и развернул лист с выписками из старых книг прислуги. Эдмунд Бриггс действительно покинул дом Хартфордов за несколько дней до смерти сэра Чарльза. Рекомендацию ему выдали по просьбе управляющего Вудвиллов, но в новый дом он так и не поступил. Вместо этого его видели на службе у торговца тканями в Саутуорке, где он пробыл меньше месяца и исчез.

- Он жив? - спросила я.

- Насколько нам известно. Его сестра утверждает, что дважды в год получает от него деньги. Последнее письмо пришло из Бристоля. Адрес отправителя, вероятно, ложный.

- Почему вы так решили?

- Потому что почтовая отметка принадлежит Лондону.

Седрик подошёл к столу.

- Бриггс мог быть человеком в моей ливрее, которого видел Прайс. Но зачем ему было сопровождать Гарриет?

- Или зачем Гарриет понадобился человек в вашей ливрее, - поправила я. - Разница существенная.

Беккет положил рядом другую бумагу. Это была копия расписки, которую мы нашли в кожаном футляре. Землемер Лэнгфорд оказался вполне реальным человеком и согласился рассказать, что сэр Чарльз просил его проверить стоимость участка, записанного на дальнего родственника леди Вудвилл. Доходы от этой земли поступали не в общую казну поместья, а на отдельный