Читать книгу - "Тьма, такая сладкая - Эмма Хамм"

Но она выглянула из-под завесы своих волос и заметила, что все остальные тоже низко кланяются. Тролли, которые стояли, когда они проходили мимо, и все до единого поклонились мужчине, сидящему на троне.

— Рагнар, — произнёс король глубоким басом, от которого содрогнулся пол под её ногами. — Ты вернулся со своей тролльей женой.

— Да, — ответил Рагнар, но затем замешкался.

В этот момент она поняла: он собирается объявить, что она не та, за кого её выдавали. Прямо перед всеми этими троллями. Если они восстанут против неё, если решат, что она должна умереть, её муж ничего не сможет сделать, чтобы остановить их.

Её колени начали дрожать. Ей было трудно оставаться в согнутом положении, и, если бы она не была осторожна, она бы упала на четвереньки перед этим королём.

Она должна была верить, что Рагнар позаботится о ней. Но это доверие давалось нелегко.

— Я связал себя с этой женщиной. Она моя троллья жена, как подтвердили Кровавая Ведьма и Чтица Костей. Моя судьба стоит перед вами. — Рагнар выпрямился, но его рука осталась лежать на её спине. Майя поняла намёк и осталась стоять, опустив лицо к полу. — Но она не принцесса.

По толпе троллей позади неё прокатился ропот. Шёпот отдавался эхом, отскакивая от потолка и возвращаясь к её ушам.

— Конечно, она не принцесса. Посмотрите на неё!

— В ней нет ни капли эльфийской крови.

— Я почувствовала это в тот момент, когда она вошла в зал. В этой женщине нет силы.

Затем снова наступила тишина, прерываемая лишь странным скрежещущим звуком, похожим на звук когтей по камню. Выглянув сквозь волосы, она поняла, что король встал с трона. Она тяжело сглотнула и постаралась не дрожать, когда ощущение его магии скользнуло по ней. Магия Рагнара была прохладной, ледяной водой, которая стекала туда, где он прикасался. Но магия этого короля была гораздо сильнее.

Его магия ощущалась как десять пар рук, скользящих по её коже и тянущих за волосы. Затем она почувствовала, как его магия проникает в её тело и тянет её силу, дёргая за самое сердце, за тот крошечный дар, который она едва замечала всю свою жизнь.

Затем когтистый палец приподнял её за подбородок, запрокидывая голову, чтобы она посмотрела на него. Шея взвыла от боли, но рука Рагнара по-прежнему крепко лежала на её спине, так что она выгнула шею и подняла глаза.

Вблизи король был ещё более устрашающим. Он был выше и долговязее Рагнара, а красота его лица была такова, что смотреть на него было невыносимо. Но затем она поняла, что у него есть крылья. Это были сморщенные, бесполезные отростки, иссохшие и изогнутые, которые волочились по земле при ходьбе. Вот что это был за звук. Звук, который она слышала, исходил от их кончиков, где когда-то были когти, скрежещущих по полу при его приближении.

— Ты — мерзость в этом дворе, — произнёс король троллей. — Ты не должна быть здесь. Сделка была заключена ради могущественного союза. Эльфийская кровь в обмен на меньшее кровопролитие людей. Ты это понимаешь?

— Понимаю, — прошептала она.

— И всё же ты решила обмануть меня и мой народ?

— Меня тоже втянули в этот брак обманом. Я не знала о планах короля Джеймса.

Король фыркнул и отпустил её подбородок. Она почувствовала, что снова может дышать, когда он отвернулся от неё. Но затем его слова эхом разнеслись по залу:

— Ты лгунья, как и все люди. Я должен отправить тебя на виселицу.

Рагнар вздрогнул рядом с ней.

— Я бы просил вас этого не делать.

— Для того, кто обладает твоей силой, есть партии и получше. Она ослабит твою родословную. Нам слишком важно развивать твою исцеляющую магию, Рагнар. Убей её и двигайся дальше.

Острая тревога пронзила её. Майя почувствовала, как затрепетало сердце в груди, но вместе с этим пришло ледяное спокойствие. Она знала, что они захотят её убить. Она чувствовала это с самого начала.

Но тут раздался другой голос, куда более дерзкий, чем у Рагнара. Она обернулась и увидела, как тёмно-зелёная фигура несётся к ним, содрогаясь от ярости, и гнев читался в каждом дюйме его тела.

— Не смейте убивать эту женщину! Кровавая Ведьма уже провозгласила, что она принадлежит ему.

Гуннар погубит себя, споря с королём. Она того не стоила.

Майя резко обернулась, чтобы уловить апатичное выражение лица короля.

— Кровавая Ведьма может поднять этот вопрос при нашей следующей встрече. Впрочем, она редко бывает в этом замке, и я уверен, что одна человеческая женщина не изменит этого факта.

— Это сплетёт новое будущее, лишённое нити необходимого цвета, — настаивал Гуннар, встав рядом с ней и Рагнаром. — Вы не можете отвергнуть слова Кровавой Ведьмы, мой король. Именно поэтому у нас есть провидцы.

Король щёлкнул челюстями, и этот звук эхом разнёсся по залу.

— Я принял решение. При дворе не будет лжецов.

— Мы все чуяли запах стали за её спиной. Человеческий король приставил нож к её спине. Что она должна была делать?

— Не позволять трусости вынуждать её соглашаться с планом, который обречёт всех нас! Это должно было остановить вражду и битвы. Теперь мы должны нанести ответный удар, потому что это было актом войны.

Рагнар шагнул вперёд, заслоняя её, и все снова замолчали. Она не могла ничего разглядеть за его широкой спиной, но видела удивление на лице Гуннара. Когда все замолкли, они прислушались к тому, что объявил Рагнар.

— Это моя троллья жена. Я согласился взять её. Я дал клятву в тот момент, когда увидел Кровавую Ведьму, и она сказала, что эта женщина — моя судьба. У меня нет ни малейшего желания покидать это место, но вы вынудите меня, если попытаетесь отобрать её у меня. Род моего отца не оборвётся на мне. Гуннар вполне способен произвести на свет сильных детей. Поэтому я отказываюсь от своих прав на отцовское наследство и передаю их своему брату.

Вздохи эхом разнеслись по залу, но Майя понятия не имела, что это означает. Почему он отказывается от своего наследства по праву рождения?

Голос короля загрохотал от гнева.

— Ты готов отказаться от всего, что тебе было дано? От дома своего отца? От сокровищ своей матери? Всё это перейдёт Гуннару, а ты вернёшься к жизни в том, что сможешь себе позволить?

Спина Рагнара напряглась.

— Если это необходимо.

Щелчок челюстей и презрительное фырканье были ответом короля.

— Если ты готов рискнуть столь многим ради слабой женщины со скудной магией, то