Читать книгу - "Хозяйка гостиницы, или Драконам вход воспрещен! - Алана Алдар"

не нужно ничего доказывать. Его самоуверенность исходит из уверенности, а не страха ущербности. И поэтому он может спокойно противостоять даже королю, чтобы отстаивать интересы своих людей».

Так однажды сказал мне Даркстар и был, похоже, прав.

Мне казалось, я давно перерос желание угодить отцу, но сидя сейчас рядом ощущал себя мальчишкой в его глазах. Похоже, он так и не поверил, что я вырос и достоин. Судя по всему, принц разделял его мнение.

— Я разочарован, герцог Штайн. Вами и вашими сыновьями, — не дождавшись реакций от нас холодно и жестко сообщил кронпринц. — Вы уверяете, что Маркус готов взять на себя дела, а вы сами вполне можете в это время занимать должность главы комитета по отслеживанию иномирных поселенцев и выявлению верхних знаков, и вдруг теряете попавшую в тело невесты вашего сына переселенку на столько лет. Высшую, между прочим. Начинаю думать, что эта должность вам не по зубам. Как и вашему первенцу кресло Наместника.

Штайн

Отец продолжал сидеть ровно, как будто слова принца не били его тонкими плетьми унижения.

— Виноват, ваше высочество.

— Более того, ваши сыновья показали себя невоспитанными мальчишками. Уважаемый Наместник, — он обернулся ко мне и в слове «уважаемый» уважения было не больше, чем к дождевому червю, — не могли бы вы поведать доблестную историю приобретения вами прав на остров Овна.

Я чуть заметно подался вперед, готовясь говорить, но не успел даже открыть рот, как принц добавил:

— Прежде чем решите накормить нас с герцогом той же кислой похлебкой, что и Романова, позволю себе напомнить, что в отличие от него я все еще ваш главнокомандующий и искажение фактов может быть расценено государственной изменой.

Я кивнул.

Очень прозрачный намек, что суть нашей переписки с Наместником Стрельца не осталась неизвестной принцу. Как и моя ложь не показалась ему правдоподобной.

— Мы с братом повздорили из-за девушки. Произошел конфликт, в ходе которого сгорело несколько построек на Стрельце. В результате брат оказался ранен и магия признала это поражением в битве. — Я старался отчитаться строго, по военному, раз уж мне напомнили о статусе и роли.

— То есть вы, находясь на чужом острове из-за личного конфликта подвергли опасностей людей Романова, разрушили несколько построек и подрались, как юнцы, забыв, к чему ваша драка приведет в итоге?

Александр громко захлопал, как после финальных аккордов в театральной ложе.

— Браво. Исполняющий обязанности наместника и возможный кандидат на этот пост, устраивают потешные бои, как уличные скоморохи. Могу поздравить вас с воспитанием сыновей, герцог Штайн. Напомните мне держать своих от вас подальше. Не хотел бы разнимать петушиные бои во дворце.

Отец продолжал молчать, но теперь виновато склонил голову.

Я ощущал его гнев и недовольство физически. Премерзкое чувство. Хуже того, слова принца заставили меня снова посмотреть на всю эту ситуацию, но уже не глазами участника, а с позиции более глобальной, в которой каждый из нас, и я, и брат отвечали не только за себя, но за жизни целого острова людей. И выглядело это все именно так, как описал принц. Скоморошьими боями двух дураков с рыночной площади.

— И как я могу доверить вам решать проблемы целого острова, с конфликтами между моими вассалами, когда вы даже личный вопрос с братом не можете уладить, подумав наперед о последствиях? — вроде бы говорил принц холодно и четко, но в подтексте ощущалось столько едкой иронии, что мне стал узок мундир. — Я разрываю вашу связь с островом, Наместник. На кресле мне нужен взрослый, уравновешенный мужчина, который умеет ставить интересы людей и их безопасность выше своих желаний. Вы такого умения, к моему огорчению не продемонстрировали.

Несмотря на то, что я именно этого и хотел — отделаться от кресла и снова стать свободным — внутри стало неприятно горько, как будто мне в глотку заливали потоком ядовитую микстуру и я давился, не успевая глотать.

— Вас, герцог, я вынужден снять с должности Главы комитета. Будьте любезны вернуться на свой острав и заняться своими прямыми обязанностями. Воспитанием достойных наследников и поддержанием благосостояния острова. Вы, надеюсь, все еще в силах это делать.

— Как прикажет Ваше Высочество, — четко отрапортовал отец. Представляю, как ему горько слушать распекания от почти что ровесника Маркуса.

— Прекрасно. У вас ровно год, чтобы доказать, что я был щедр не зря, лорд Штайн. В следующем году я объявлю сбор всех сильных драконов знака овна для Больших Состязаний.

Впервые за время беседы отец вздрогнул, как от удара. По его лицу пошла рябь. Большие Состязания объявлялись, если правящий род не мог предоставить наследника к моменту, когда действующий Наместник потерял свою силу и больше не в состоянии поддерживать остров магией. В результате Состязаний представители совета острова и королевского дома выбирали наиболее сильного, мудрого и благонадежного дракона на роль нового Наместника. Так начиналась новая династия. Так менялась власть.

На Овне Штайны правили много поколений и теперь из-за нас с Маркусом могли потерять все. Власть, деньги, расположение короны. Вообще все.

Хуже я не чувствовал себя никогда.

— Адепт Штайн, вы вернетесь в расположение Академии. Боюсь, утонув с головой в любовных приключениях, вы забыли, что еще не получили должного образования. Ни для того, чтобы быть хорошим наместником, ни даже чтобы быть хорошим мужем. Потрудитесь не подвести выбравшую вас даму. Ваше безрассудное поведение заслуживает наказания и я бы желал, чтобы декан Даркстар лично проводил вам отработки каждые выходные, но ни лорд Даркстар, ни ваша жена не виноваты в вашей безответственности, поэтому вы будете получать один выходной раз в две недели для встречи с женой на территории Стрельца. Полагаю, у вас там много обязательств перед Романовыми по ликвидации ущерба. Всю сумму придется взыскать из средств семьи Штайн, конечно же.

Принц протянул мне кулон.

— Передайте это вашей жене. Королевский подарок к свадьбе. Меня всегда восхищали умные и сильные женщины. Будем надеятся, леди Штайн подарит Овну достойного наследника с хорошим воспитанием. Чтобы это случилось скорее я позволяю ей навещать вас на территории Академии. Вам будет выделен отдельный дом, как семейной паре. Этот амулет настроили как ключ. Он дает право на два перехода в неделю в любую из сторон, но воспользоваться им может только леди Штайн.

Я взял кулон из рук принца и убрал в нагрудный карман.

— Благодарю вас Ваше Высочество.

— Оставьте благодарность при себе, адепт. Лучшей благодарностью будет ваше достойное поведение в оставшиеся учебные полгода. После чего я жежлал бы получить рекомендации от вашего Декана. Если он сочтет вас достаточно благонадежным, получите