Читать книгу - "Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен"

«Странник рассвета» совершит свой путь через континент, чтобы пересечь моря.

Этот план включал в себя необходимость провести недели с командой «Сумрачного охотника». Недели в окружении фералистов, сражаясь со стракси и кто его еще знает, чем занимаясь. Недели в компании человека, убившего бесчисленное множество еe товарищей и прямо заявлявшего о своем желании видеть еe мертвой.

— Это не переговоры, — сказал Вокс, словно прочитав еe мысли. — Либо соглашайся, либо проваливай.

В голове Лириен зазвучали визги орды стракси, сопровождаемые образами, как они прорывают землю под каждым препятствием, которое она воздвигает на их пути. Одну ночь она, может, и переживет, учитывая, что Вокс солнечным лучом поджарил тысячи тварей, но три недели в одиночку ей не протянуть.

У тебя нет выбора.

— Ладно. Я буду работать с тобой.

Он посмотрел на неe сверху вниз, нахмурив брови.

— В прошлый раз, когда ты сказала «ладно», ты засунула меня в клетку. Твое слово ни хуя не стоит, Разрушительница Мира.

— Теперь я лучше понимаю, что происходит, — ответила она. — Я заинтересована, чтобы ты выжил, можешь быть в этом уверен.

Вокс резко остановился, пытливо вглядываясь в еe глаза, и Лириен поняла, что его вежливость была просто притворством, он руководствовался холодным расчетом. Но он сказал:

— Ты станешь для нас ценным оружием в борьбе со стракси, так что в этом ты тоже можешь быть уверена.

То, что они нуждались друг в друге, выглядело слишком шаткой почвой для такой важной вещи, как доверие, но выбора у Лириен не было.

— По рукам.

Она протянула руку, и Вокс пожал еe с явной неохотой. Его ладонь была намного больше еe, хватка — твердой и сильной. Он отдернул руку почти сразу, словно прикосновение еe кожи обожгло его.

Он снова двинулся.

— Раз уж мы договорились, пойдем найдем Маргарет.

— Маргарет?

Вокс кивнул, затем низко наклонился к земле и принялся изучать отверстия в ней, оставленные когтями бегущих стракси.

— Королеву Генри. Королевы не отходят далеко от своих нор, так как они защищают кладку. Король и выводок приносят ей еду.

— Разве они не спят в одной норе?

— Мы думаем, что иногда короли там спят, как и часть выводка, но в основном они зарываются в землю там, где их застает угроза солнца. Но они всегда держатся недалеко от королевы.

Даже если из всего этого ничего не выйдет, благодаря этому опыту она узнает много нового о стракси.

— А как же поиски твоей команды?

— Они найдут нас. Пошли.

Вместе они двинулись по следам, оставленным стракси минувшей ночью, и в конце концов вышли к лесу из низкорослых чахлых сосен. Под ветвями таились тени, на обнаженных корнях виднелись глубокие борозды от когтей чудовищ, а земля была сильно изрыта.

Вокс остановился на опушке леса.

— Королевы любят устраивать норы под густым покровом деревьев. Проверь, сможешь ли нащупать пустоту. Она должна быть огромной.

В его голосе прозвучали командные нотки. Вокс явно привык, чтобы ему подчинялись беспрекословно. Но об этом Лириен с ним не договаривалась. Лириен скрестила руки на груди, молча разглядывая деревья, отмечая про себя, что многие из них выглядят умирающими.

Вокс вздохнул.

— Пожалуйста, проверь, сможешь ли ты найти нору. Советую проявить осторожность, иначе Маргарет почувствует твое вторжение и попытается сбежать. Если она пророет себе путь к отступлению, будет уже неважно, уничтожим мы эту кладку или нет. Она просто выкопает новую нору, спарится с новым королем и отложит еще тысячу яиц.

Именно поэтому в этой войне нельзя было победить.

Покачав головой, Лириен опустилась на колени, прижав ладони к земле. Земля везде была разной. Плодородная почва кишела гниющей органикой, сквозь которую еe магии приходилось продираться, чтобы обнаружить элементы, с которыми можно было работать. Но здесь преобладали мелкие камни и песок. Она отстранилась от всего окружающего и сосредоточилась на тонких щупальцах магии, которые пустила разматываться вглубь.

— Она огромная, — пробормотала Лириен. — Похоже, деревья умирают, потому что их корни уничтожили, чтобы освободить место для норы.

— Они отравляют всe вокруг. — Вокс присел на корточки рядом с ней, и его запах — кожи и едва уловимых ноток мыла — нарушил ее концентрацию. — Хуже саранчи. Хуже чумы. Они разорвут на куски домашний скот, если на нем будет запах человека, но едят они только людей.

И, по неизвестным причинам, больше всего им нравился вкус элемаров.

— Сколько нор ты разрушил? — Она попыталась сосредоточиться на составе камней и почвы вокруг пустоты, но локоть Вокса столкнулся с еe локтем, вырывая еe обратно в реальность. Учитывая, что Таймен желал смерти Вокса и приказал Лириен убить его, как она объяснит ему недели, проведенные в компании этого человека? Как она объяснит Рише, чьего отца он убил, почему она сохранила Воксу жизнь?

— Несколько. — Он зачерпнул горсть земли, подбрасывая еe на ладони. Его внимание было приковано к деревьям; под короткой порослью бороды перекатывались желваки. — Ночью мы выманиваем королей и их выводки и убиваем столько, сколько сможем. В утренние часы мы пытаемся найти нору королевы и уничтожить ее. Спим. Повторяем.

— Этим занимаются все риги фералистов?

Он покачал головой.

— Нет. Большинство поступают как вы, рассветовцы, — они просто убегают.

— Ты хочешь сказать, как поглотители?

Вокс бросил на неe полный отвращения взгляд.

— Мы зовем их Скитальцами. Большинство из них хорошие люди, так что поумерь свое презрение.

— Ну, если уж они хорошие люди, тогда тебя нужно назвать как-то по-другому. — Она не смогла удержаться от колкости, хотя становилось совершенно очевидно, что в его характере куда больше нюансов, чем она считала раньше.

— Совершенно верно, — ответил Вокс, не уточняя, как именно.

Двадцать лет изоляции привели больше, чем просто к разному образу жизни. Вокс и его люди даже для привычных вещей использовали другой язык, но, хотя это разжигало любопытство Лириен, она не стала доставлять ему удовольствие и расспрашивать.

— Мы более-менее отточили технику уничтожения нор, — произнес Вокс. — Ни у одного из моих террамантов нет твоей силы, так