Читать книгу - "Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен"

Ты не сможешь завершить строительство. Вероника уведет Дэвиса у Риши. Таймен вышвырнет твою мать. Кормовой класс никогда не вырвется из-под гнета. Ритм этой паники пульсировал в висках быстрее сердцебиения, настойчивее дыхания. Кожу покалывало, словно по ней ползали насекомые, тело обостренно реагировало на малейшее дуновение сухого ветра, на каждый шорох травы. Часть еe сознания понимала, что нужно успокоиться, мыслить здраво, но разум отказывался повиноваться — вместо этого он перебирал самые худшие сценарии. Она чувствовала: если сейчас сядет, то вряд ли сможет заставить свои ноги снова подняться. Если закричит — не была уверена, что сможет остановиться.

— Насколько я понимаю, никто не явился?

Лириен резко обернулась. Ряд каменных шипов вырвался из земли, чтобы защитить еe от…

Вокса.

Фералист стоял в нескольких шагах, заложив за ремень штанов большие пальцы. Он окинул взглядом шипы и произнес:

— Кажется, ты немного на взводе, Разрушительница Мира.

— Почему ты идешь за мной?

— Я не иду за тобой. Я вздремнул, а теперь направляюсь на встречу со своей командой. — Он обошел шипы сбоку и зашагал дальше.

— «Странник рассвета» прибудет. — Она ненавидела то, как пронзительно прозвучал еe голос. — Они просто задерживаются. Они приедут.

— Как скажешь.

Его ботинки издавали металлический лязг при каждом шаге по пожелтевшей траве, темная кожа плаща хлопала по икрам. С его широким шагом он скроется из виду очень быстро, и Лириен прекрасно понимала: без него следующую ночь она не переживет.

Снова начала подниматься душащая паника. Частично из-за страха за всех, кто был ей дорог на борту платформы, а частично из страха за саму себя.

Они придут. Они должны.

Они не придут.

Стиснув зубы, Лириен заставила себя принять правду — какими бы ни были причины Таймена, «Странник рассвета» за ней не придет. А значит, она не сможет вернуться на борт, просто оставаясь здесь на месте и ожидая. Ей нужно было найти другой способ попасть туда, и единственной возможностью для этого был Вокс.

Лириен перешла на бег, пока не поравнялась с ним. За большинством успешных нападений на «Странника рассвета» стоял Вокс. Несколько раз он и его команда проникали на борт, грабя и круша всe на своем пути. Но его атаки на ветроходы-разведчики случались гораздо чаще. Они убивали разведчиков, угоняли машины, переделывали их в мародерские штурмовики, а затем использовали эти легкие аппараты, чтобы терзать фланги «Странника рассвета» во время проезда по Горнилу — как будто нанесение урона этой громадине было для них наибольшим удовольствием, как будто не стракси, а эта платформа была для них главным злом.

Вокс покосился на неe сверху вниз, и Лириен поразило, как мало он походил на тот чудовищный образ, который им рисовали на «Страннике рассвета». Он не был уродливым и изувеченным, он был красивым мужчиной в самом расцвете сил.

Единственное, что оказалось правдой, был его отвратительный характер.

— Довольно смело с твоей стороны думать, что тебе всe еще рады, — Вокс ускорил шаг. — Не могу сказать, что нахожу твое общество приятным.

— И правильно делаешь. Но если ты доставишь меня обратно на борт «Странника рассвета», ты будешь вознагражден. Таймен очень ценит меня, так что за мое возвращение сможешь выторговать всe, что угодно.

— Если так ценит, почему же он не отправился на твои поиски?

— Ну, во-первых, они могли решить, что я мертва. Во-вторых, есть масса причин, по которым они могли выбрать другую магистраль, и ты прекрасно об этом знаешь.

— Или, в-третьих, — вмешался Вокс. — Таймен знает, что ты хочешь от него избавиться, и тихо радуется, пока «Странник рассвета» оплакивает потерю женщины, разрушившей мир.

— Таймен ничего не подозревает. Он думает, что я полностью под его контролем.

— А может, так оно и есть, и всe, что ты мне наплела, — просто ложь, чтобы втереться в доверие.

Лириен нахмурилась: ей пришлось перейти на легкий бег, чтобы от него не отставать, из-за чего она чувствовала себя ребенком.

— Обменяй меня на что захочешь. Еда. Медикаменты. Ткани. Материалы. На «Страннике рассвета» есть всe.

— Я в курсе. Вы купаетесь в роскоши, имея все, что только пожелаете, пока остальное человечество бьется за выживание. — Вокс взглянул на солнце. — Я сильно рисковал, чтобы вытащить тебя оттуда, Разрушительница Мира, и я не собираюсь возвращать тебя за рулоны уродливой серой ткани и несколько мешков моркови. Это повредит моему имиджу.

— Твое имя вызывает у всех один-единственный образ, — это обилие черной кожи, заклепок и высокомерия.

— Завидуешь? — Он окинул еe взглядом с ног до головы, скривившись при виде еe серой формы. — Зато ты выглядишь так, будто голышом свалилась в бочку с депрессией и вылезла оттуда полностью одетой.

С этим было трудно поспорить.

Они шли в молчании, и, несмотря на все свои усилия не делать этого, Лириен то и дело бросала на него взгляды снизу вверх. Она была среднего роста, но макушкой едва доставала ему до плеча. Он был мускулист, но без лишней массивности, и, хотя он был соларомантом, по его бледной коже не было заметно, что он часто видит солнце. Впрочем, это было логично, учитывая, что его ценность раскрывалась глубокой ночью. Взгляд Вокса был устремлен на землю перед ними, но выражение его лица выдавало человека, погруженного в глубокие раздумья. Лириен сильно подозревала, что оказаться в лидерах ему позволил именно его мозг, а не физическая сила или магический дар.

Наконец он произнес:

— Вот как мы поступим, Разрушительница Мира. Ты работаешь на меня, охотясь на стракси, а я даю тебе место на «Сумрачном охотнике». Либо иди своей дорогой и умри. У тебя два варианта. Выбирай с умом.

Если «Странник рассвета» ушел на магистрали своего самого северного маршрута, это означало, что ей придется преодолеть сотни километров по прямой, чтобы перехватить их. Преодолеть такое расстояние пешком и в одиночку невозможно, ей ни за что не выжить, но оставалось всего три недели до того, как «Странник рассвета» начнет свой проезд по Горнилу. Согласиться на предложение Вокса означало остаться в живых, и всe, что ей нужно будет сделать — это найти способ оказаться рядом с Горнилом, когда