Читать книгу - "Невеста для короля драконов - Илана Васина"

Наступает моя очередь — понимаю это с какой-то ноткой фатализма. К этому моменту уже не осталось сил волноваться, будто весь запас эмоций на сегодня иссяк.

Поднимаюсь на постамент, совершенно спокойная… Хотя, точнее будет, отстранённая. Снова начинается музыка. Я делаю первый шаг, и приказываю себе не останавливаться.

Стараюсь не вспоминать, что танцевать я практически не умею. Весь мой опыт сводится к нескольким вечеринкам, где я иногда танцевала с Колей медленные танцы.

Я двигаюсь в такт музыке, не спеша, — куда тут торопится? Смотрю себе под ноги, чтобы ненароком не раздавить змейку, и стараюсь держаться подальше от огня.

И вдруг одна змея покрупнее поднимается прямо передо мной, по центру постамента, да так высоко, будто загораживает дорогу. Это что-то новенькое…

Я плавно машу руками и тихонько шепчу: «Кыш! Кыш давай! Дай пройти, змейка!» Но она, конечно, меня игнорирует. Приходится танцевать на месте, потому что, если змею обходить, моё платье как раз схватится пламенем. А долго ли я натанцую горящая?

Змея, обрадованная моей остановкой, совсем наглеет. Поднимается повыше и… резким рывком бросается мне на талию! Обвивает меня колечком и скользит выше, пока не устраивается на шее. Она шипит, глядя мне прямо в глаза. Наверно, будь я вначале испытания, я бы ужаснулась, закричала, позвала на помощь… Но сейчас я настолько устала волноваться, что принимаю происходящее с ненормальным спокойствием.

И вот что странно. На уровне инстинктов внезапно понимаю, что змея мне ничего плохого не желает, и что сейчас происходит нечто большее, чем танец или даже отбор невесты.

Так и танцую, потихоньку добираясь до конца подиума со змеёй на шее. Потом встаю перед королём, легонько кланяюсь и... понятия не имею, что делать дальше.

Глава 39

Король неожиданно встаёт и подходит ближе. Серьёзный и удивительно спокойный. В уголках губ пролегли тяжёлые складки, а взгляд — мрачнее обычного. Наверное, он тоже устал к концу дня — как и я, мелькает в голове. Вымотался.

Ему бы расслабиться... Помог бы массаж плеч — они у него такие мощные, что сил моих пальцев, пожалуй, не хватило бы, чтобы размять мышцы по-настоящему глубоко. При мысли о своих пальцах на его рельефных плечах сердце ускоряет ритм, а горло пересыхает...

Внезапно мужчина протягивает руку в мою сторону, и змея наконец перестаёт шипеть у моего лица. Медленно поворачивается к королю и, кажется, с энтузиазмом — будто даже торопливо — перебирается на его руку.

Но... Разве у змеи может быть энтузиазм?

Но вскоре моё сердце замирает от увиденного: чешуйчатая верёвочка ползёт не по внешней стороне рукава, а забирается под манжет. В недоумении смотрю на короля, который воспринимает происходящее с пугающей будничностью. Лично я не хотела бы, чтобы по моей коже ползала змея — даже если она не ядовитая. Хотя... может, у драконов со змеями отношения попроще?

Когда даже хвост змеи исчезает под тёмной тканью рубашки, он опускает руку. И прежде чем манжет закрывает запястье, я замечаю на внутренней стороне светлую татуировку змеиной морды. Её точно не было минуту назад!

Качнув головой, быстро моргаю. Может, нас всех здесь одурманили? Магия? Морок? Мы видим то, чего нет?

Сквозь туман мыслей доносится голос короля, повернувшегося к претенденткам:

— Вы заслужили отдых и объяснение. Сегодняшнее испытание заключалось не в умении красиво двигаться. И не в смелости. Каждая из вас, стоя на древнем ритуальном камне, встретилась с могущественным драконьим оракулом. Имя ему — Эшкариэль.

Король замолкает. Со стороны девушек слышится шёпот.

До меня долетают обрывки фраз:

— Это имя из древних легенд! Я думала, это сказка…

— Он видит людские души насквозь…

— То есть мы не со змеями танцевали?..

— О высший дух, что он мог про меня узнать…

Будто удовлетворившись реакцией, король продолжает:

— Драконы королевской крови испокон веков прислушиваются к шёпоту оракула в важных вопросах. Сегодня он встретился с каждой из вас и сделал свой выбор.

По его кивку возникает стул — но не такой, как у остальных девушек, а почти столь же роскошный, как трон самого монарха. И что важнее — он появляется рядом с королём, который неожиданно берёт меня за руку и усаживает рядом с собой.

Что происходит? — проносится в голове. Я ощущаю всё, как сквозь туман. Чувствую себя щепкой, носимой волнами судьбы.

Стоит нам сесть плечо к плечу, как по мановению его руки в зале возникают накрытые столы с яствами, источающими умопомрачительные ароматы. Но еда меня сейчас волнует меньше всего — хотя поесть я бы не отказалась.

Я бросаю растерянный взгляд на Каиду. Что она обо мне думает?

Девушка смотрит в противоположную сторону зала. По лицу ничего не понять.

Выходит, я уговорила её пройти через ещё одну дозу отвержения, когда она ещё не оправилась от прежней. Ей пришлось наблюдать мой новый «успех». Я совсем не этого хотела… но почему же чувствую себя предательницей? И ещё — словно околдованной.

Потому что только во сне мне могло привидеться, как король рассуждает о змее как оракуле, проникшем под его кожу.

Внезапно на мою кисть ложится горячая ладонь короля, и его голос вырывает меня из раздумий:

— Ты понравилась ему.

— Кому?

— Моему оракулу. Эшкариэлю.

— Когда ему кто-то нравится, он на него шипит?

— Он говорил. Я слушал.

Король склоняется ближе и произносит так тихо, что его слова звучат тише шелеста осенних листьев:

— Он сказал, ты станешь славной королевой, Амелия Лайтхард. Благоразумной и смелой. Доброй, но беспощадной. И еще он сказал кое-что личное…

Со стороны претенденток поднимается шум. Стоны, ахи, беспорядочная беготня. Я вскакиваю и вижу лежащую за столом Луизу.

Обморок? Но как же трава, которая якобы делала её стрессоустойчивой? То ли аристократка снова ищет внимания, то ли действительно переволновалась. А вдруг… это последствия укуса змеи? Что, если яд Эшкариэля опаснее, чем все думали?

Лихорадочно вспоминаю симптомы отравления змеиным ядом. Тошнота, одышка, потеря координации… Обморок тоже был среди них!

Я уже готова броситься к девушке, как сильная рука короля останавливает меня, крепко удерживая за запястье. Он встречается со мной взглядом:

— Эшкариэль сказал тебе нечто важное. "Ты боишься не того, дочь Драконьей Обители. Если сделаешь правильный выбор, ни одной смерти из двух не произойдёт. Ты принесёшь перелом в войне". Ты понимаешь, о чём он говорил?

Тёмные глаза короля испытующе буравят моё лицо. Видно, ему очень важно услышать ответ. Понять загадку своего оракула.

А у меня в голове царит хаос. Может, Эшкариэль хочет, чтобы я