Читать книгу - "Настя против Князя Зла - Тальяна Орлова"

расскажут, как проходил экзамен, поэтому в моем случае очередность не имеет значения. Преподаватели только начали читать знакомое заклинание погружения в иллюзию, но Ардея вообще не обратила на это внимания и принялась отвешивать мне сухие приказы:

– Настя, вначале стой за моей спиной. Если возникнет идея – скажи мне, обсудим, но на рожон не лезь. Сдохнешь там – я найду тебя здесь и так наваляю, что пожалеешь. Я одна из лучших на своем потоке, поэтому сделай все возможное, чтобы так и оставалось. Сдадим на высший балл, поняла?

– Это и мой план, благородная Ардея, – улыбнулась я ей в затылок, когда мы открыли глаза на том же лугу, где всего лишь месяц назад всей группой опозорились.

Она вообще не спешила идти к лесу. Вскинула руки и растопырила пальцы. Начала медленно поворачиваться, будто ощупывая воздух. Я не шевелилась, боясь сбить заклинание, сути которого не понимала. Однако благородная Ардея пояснила сама:

– Наша задача – найти невинного заложника в Красном Лесу. Все заросли кишат монстрами, но если найдем прореху, то хотя бы часть пути себе облегчим.

Я кивнула. Но, чуть подумав, решила дать подсказку, полученную от Юты:

– Если ты примешь боевую форму, то мы без труда пробьемся.

Ардея с легким удивлением покосилась на меня.

– Разумеется, если станет совсем жарко, я так и поступлю. Но сомневаюсь, что декан Дориас высоко оценит прохождение, если все три раза я буду использовать одинаковый маневр. Оставлю его на более слабых напарников.

– Более слабых? – изумленно переспросила я.

– Конечно. Сейчас мне надо разобраться, как тут все устроено и определить маршрут. Поэтому я тебя первой и выбрала, чтобы хоть не тратить силы на слабака. Ты универсал, и в иллюзии твоя сила сравнима с моей. А что толку с уникала воды, когда нужен, к примеру, огонь?

Не знаю, собиралась ли она меня хвалить таким заносчивым тоном, но на самом деле за много месяцев обучения эта драконица стала первой, кто так открыто поставил меня выше всех остальных. Меня, об которую едва ли ноги не вытирали, и даже учителя смотрели снисходительно… Да, с оговорками на виртуальность, однако для меня ее слова стали будто теплой подушечкой для души. И до этой минуты я собиралась стараться на пределе сил, но сейчас и через себя перепрыгну, чтобы она в своем мнении укрепилась.

– Сюда, – указала Ардея и пошагала первой в сторону. – И живее, высокоранговые монстры тоже быстро сориентируются.

Она влетела в заросли длинным прыжком, одновременно кастуя заклинания и отшвыривая с нашего пути разнородную нечисть. Я не отставала от напарницы ни на шаг. Первую волну она одолела довольно легко и полетела по тропе, но была вынуждена остановиться и снова отбить атаку. С одной стороны нас защищала скала, до которой мы успели добраться, это немного облегчало задачу. Драконица великолепно справлялась, но в какой-то момент здоровенный морф сполз по отвесу, нацелился на нее сзади, пока она добивала нескольких тараканидов, напавших с другой стороны.

– Ардея, вниз! – завопила я и, не дожидаясь, метнула в морфа струю огня.

Девушка успела пригнуться, раскаленная волна прошла в сантиметре над ее макушкой. Она тотчас выпрямилась и довольно холодно поправила:

– «Благородная Ардея». Нам говорили, что вы все невоспитанные, но границы-то знай! Бежим в пещеру.

А я ведь даже не заметила отверстие. Запрыгнула туда же, но зря надеялась, что внутри нас ждет передышка. Хотя мы в четыре руки довольно быстро расправились с живущими там тварями, после чего драконица установила затворные печати. Нечисть снаружи взвыла, но пробиться пока не могла.

Иллюзия не иллюзия, но меня колотило нервной дрожью, а со лба постоянно приходилось вытирать пот. И что делать дальше? Долго мы оставаться в защищенном месте не сможем.

Я подошла к выходу, и, стараясь не обращать внимания на скачущих прямо перед носом чудовищ, принялась рассуждать:

– Если время тут и в реальности совпадает, то мы пошли на запад. – Я указала рукой на утреннее солнце в противоположной стороне. – Замок Оудена Красного примерно на юго-востоке леса. И я почти уверена, что как раз к нему мы приближаться не должны – никто не ожидает, что кто-то вдвоем выстоит против князя зла. Где же они спрятали заложника? Вот эта тропа ведет к озеру. Кстати, там нет инсектоидов, то есть должно быть спокойнее. Нам показывали примерную карту Красного Леса, я ее досконально изучила.

Ардея подошла, встала рядом и задумчиво кивнула.

– Да, нам всем очень повезло, что учитель Тант согласился у нас преподавать. Мы уже не слепые котята против князя зла, а жалкие, слабые, но все-таки зрячие котята. Разница колоссальная.

– Так и что будем делать – пойдем к озеру? – поинтересовалась я.

– У меня другая идея. – Ардея покачала головой. – Отловим несколько монстров, распотрошим и вымажемся их кровью. Это собьет всю низкоранговую нечисть с толку. Или еще лучше – поймаем кого-нибудь умного и допросим. Вы пытки уже проходили?

– Жестко, – оценила я. – Хорошо, что это иллюзия.

– В иллюзии-то как раз еще можно позволить себе щепетильность, в жизни такого выбора нет. Настя, как думаешь, организаторы предусмотрели возможность, что чудовища знают ответ на наш вопрос?

Я вспомнила хитрый прищур Юты и почти уверенно ответила:

– Наверняка предусмотрели. Здесь столько мелких деталей, что невольно забудешь о выдумке. Ладно, как ловить будем? На живца – в смысле, на меня?

– Нет. Но я рада, что ты предложила, – засмеялась драконица. – Запоминай заклинания печатей – откроешь, потом закроешь, затем запустишь меня. Что-то перепутаешь – шею тебе сверну.

Я отлынивать не собиралась – наоборот, радостно впитывала новые знания, до которых наша программа еще не дошла. Ардея вышла из пещеры всего на несколько минут, а затем вернулась с трофеями – пара мелких арахнидов и громко ругающаяся человеческим языком стрекоза размером с ладонь. Не знаю, какой у нее уровень опасности, но раз освоила речь, то вполне может сгодиться для нашей цели.

Пока Ардея разрезала брюхо арахнида, я по ее распоряжению залила в углубление в полу воды, закинула туда стрекозу и начала подогревать. Как почти все инсектоиды, она боялась воды, но теперь ей грозило еще и быть сваренной заживо. Правда, пока она только вопила, что никогда не предаст своего хозяина, да и вообще понятия не имеет ни о каких похищенных людях.

Вынужденная задержка расслабила нас обеих, а от скуки потекли и разговоры. Ардея, ловко орудуя ножом, спросила:

– Так у тебя действительно были отношения с деканом Эллесом? Мы на факультете целый месяц этими сплетнями развлекались.

Я устало выдохнула,