Читать книгу - "Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер"

Дарен не стал расспрашивать. Лиора была ему за это благодарна ровно до следующего вопроса.

Офицер с бородкой снова хмыкнул, на этот раз тише, и на этот раз генерал не стал его одёргивать.

— Как вас зовут, — спросил Дарен у грузчика.

— Донн, ваше превосходительство.

— Донн, сколько ещё повозок с фуражом сегодня готовы к отправке?

— Три, генерал. Четвёртая довезена наполовину.

Дарен подозвал светлобородого офицера.

— Нейл, сверьте расход фуража по форту и запас на сегодняшний день.

— Займёт не меньше часа.

— Тогда пока считаем слова Донна предварительными данными.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Грузовой участок закрывается для новых партий. Но текущие обязательства перед гарнизоном — фураж, вода, медикаменты, если такие идут, — двор обязан выполнить в срок. Под контролем моих людей.

Солдаты отложили цепь, предназначенную для главных ворот, и направились к складским створкам. Где-то позади Лиоры Донн выдохнул так шумно, что одна из лошадей повела ухом. Двор не открылся полностью, но люди снова начали двигаться, а не стоять, ожидая чужого решения.

— Открыть первый мешок, — распорядился Нейл.

Донн побледнел.

— Там овёс, господин офицер. Я сам грузил.

— Тогда вы потеряете только верёвку.

Солдат подрезал завязку. Зерно посыпалось в подставленное ведро — чистое, без примеси, пахнущее сухой травой. Второй мешок выбрали с середины повозки, третий — у самого борта. В каждом оказался овёс.

Лиора следила за процедурой. Солдаты сами выбирали мешки и ставили на проверенные места белые меловые кресты; Нейл записывал номера повозок в маленькую книжку, придерживая страницы большим пальцем, испачканным мелом. У двора собственной параллельной записи не было. Работники смотрели на книжку офицера так, словно именно там сейчас решалось, честные они люди или нет, и никто из них не мог открыть второй журнал и доказать обратное.

— Кто принимает груз на форте? — спросила она у Донна.

— Квартирмейстер. Ставит печать на дорожном листе, потом лист возвращают в канцелярию.

— А если часть мешков пропадёт по дороге?

Донн покосился на солдат.

— Не пропадали, госпожа.

— Я спросила, как это будет видно по документам.

Он потёр затылок.

— По числу мешков. Наверное.

Дарен услышал.

— У вас нет пломбы на повозке?

— На зерно не ставим, ваше превосходительство. Только на металл и дорогие ткани.

— Значит, — сказала Лиора, — двор отвечает за груз до ворот, возчик — за дорогу, квартирмейстер подтверждает то, что получил, а единого документа между ними нет.

— Есть дорожный лист, — возразил Нейл.

— Который возвращается сюда после разгрузки. Если вернётся исправленным, кто докажет, где исчез мешок — на дворе, в пути или уже на форте?

Нейл перестал писать. Дарен посмотрел на него, затем на распоротые мешки.

— Сегодня мои люди пересчитают груз здесь и при разгрузке, — решил он. — Оба числа занесут в две отдельные записи. Одну получит форт, вторую — двор.

Это защищало и гарнизон, и её. Благодарить Лиора не стала. Один раз он уже объяснил, что считает благодарность за исправленную ошибку лишней; проверять, не изменил ли он мнение за десять минут, было незачем.

Донн выдохнул и принялся заново затягивать мешки. Его руки всё ещё дрожали, но теперь хотя бы от работы, а не от ожидания полной остановки.

— Благодарю, — сказала она вслух, ровно.

— Не благодарите, — ответил Дарен. — Вы всего лишь не дали мне сделать глупость, которая обошлась бы дороже вашей проверки. Это разные вещи.

Он передал Нейлу ещё несколько распоряжений и снова повернулся к Лиоре.

— Леди Весс. Раз уж вы так уверенно оперируете чужими данными, надеюсь, в собственных документах вы ориентируетесь не хуже.

— Это был вопрос?

— Это было условие. — Он взглянул в сторону канцелярии, будто уже знал, где она находится, хотя двор видел, возможно, впервые. — Мне нужны грузовые накладные за последний месяц. Все, не выборочно. Покажите мне ваши накладные, леди Весс — и посмотрим, так ли хорошо сходятся ваши собственные цифры, как только что сошлись чужие.

Лиора коснулась письма, спрятанного за поясом. Чтобы спорить о закрытии дальше, ей нужны были не чужие мешки овса, а собственные цифры.

— Хорошо, генерал. Дайте мне час, и я покажу вам всё, что у нас есть.

Час был чистым нахальством: она понятия не имела, где хранятся накладные и кто способен их найти.

— Через час, — повторил Дарен. — Нейл придёт за ними. Если не соберёте, мы опечатаем канцелярию и возьмём книги сами.

Это уже больше походило на генерала, который пять минут назад собирался выломать ворота.

— Тогда до встречи через час.

Лиора развернулась к дому. На третьем шаге двор качнулся. Она поймала ладонью шершавый столб, переждала и пошла дальше, уже не изображая идеально прямую спину — только достаточно прямую, чтобы никто не бросился её ловить. За спиной звякнули цепи, заржала лошадь, Дарен начал отдавать приказы по досмотру.

Не окликнул. И хорошо.

Глава 3. Кто такая Лиора Весс

— Постой! — крикнула Лиора вслед служанке — по имени она её не знала, узнать не успела. — Найди кого-нибудь, кто знает, где хранятся грузовые книги за последний месяц. Пусть начнут собирать. Я приду через четверть часа.

Служанка кивнула и побежала к канцелярии.

Она сделала два шага в сторону канцелярии — и остановилась, потому что наперерез через двор уже спешила женщина в тёмном дорожном плаще, с лицом, на котором тревога уже успела превратиться в страх.

— Лиора! Лиора, деточка, что случилось, мне сказали, приехали военные, я как раз возвращалась от Хельды, услышала ещё на дороге…

Женщина остановилась в шаге от неё и обняла прежде, чем Лиора успела отстраниться. Пахло сухими травами и старой шерстью. Пальцы сами вцепились в складку тёмного плаща. Лиора разжала их не сразу и успела смять ткань.

— Всё уже решилось, — сказала она, мягко отстраняясь, чтобы разглядеть лицо той, кого тело явно знало, а она — нет. — Военные закрыли часть двора на проверку. Не арест, не конфискация. Просто проверка.

— Слава богам, — женщина прижала ладонь к груди. — Я думала… после всего, что было в последний месяц, я уже не знаю, чего от них ждать.

«Последний месяц» добавился к длинному списку неизвестного. Но сейчас ей требовался человек, готовый отвечать без свидетелей.

— Пойдёмте внутрь. Расскажете