Читать книгу - "Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер"

запись в книгу и закрытие документа выполняют трое. Для мелких платежей остаются двое и ежедневная сверка. Порог крупной сделки записан на доске.

Кто-то уронил перо. Оно скатилось между половицами, и молодой писец полез за ним под стол, явно не торопясь возвращаться к разговору.

Первым нашёлся один из старших писцов — грузный мужчина по имени Осгар, служивший в канцелярии, по его собственным словам, дольше, чем Лиора живёт на свете.

— Госпожа, при всём уважении, это означает, что простая сделка, которую раньше оформляли за четверть часа, теперь потребует троих человек и, соответственно, троекратного времени.

— Верно, — сказала Лиора. — И это означает, что деньги, которые сейчас так удобно теряются между приёмом и записью, потеряют себя чуть менее удобно.

— Вы намекаете, что кто-то из нас ворует?

— Я утверждаю, что система, где один человек получает деньги, записывает их и сам подтверждает правильность записи, не способна доказать его честность. Даже если он честен. Речь не о вас лично, Осгар. Речь о порядке, который оставляет после сделки одно слово вместо проверки.

Осгар посмотрел на пороговую сумму, что-то подсчитал на пальцах и спросил, кто будет третьим на сделках во время обеда. Возражение оказалось полезнее молчаливого согласия: крупные операции распределили по часам, а для срочных назначили дежурного.

* * *

К полудню возмущение канцелярии обрело более конкретную форму, чем недовольные взгляды.

— Это оскорбительно, — говорила молодая писарка по имени Тесса, складывая свои вещи в узелок под сочувственным взглядом соседки по столу. — Работать здесь три года, ни разу не солгав ни в одной цифре, и в награду — обращение как с преступницей.

— Никто вас не обвиняет лично, — сказала Мина, пытаясь удержать разговор в более спокойном русле, чем он грозил свернуть.

— Не обвиняет, но и не доверяет, — ответила Тесса. — Разница слишком тонкая, чтобы я хотела в ней разбираться каждый день до конца службы.

К вечеру таких, как Тесса, набралось трое — не худших работников, не самых подозрительных, просто людей, для которых новая мера стала последней каплей в череде перемен, начавшихся с приезда Лиоры и, судя по всему, ещё далёкой от завершения.

Лиора каждому предложила остаться до конца недели, чтобы не терять заработок и спокойно найти новое место. Тесса отказалась. Двое других согласились. После Ригса Лиора хотя бы научилась не превращать расставание в наказание, если человек не совершил проступка.

Один уход насторожил сильнее прочих: молодой счетовод Дренн, чья работа последний месяц не вызывала нареканий, ушёл, не дожидаясь расчёта. Лиора записала время, сумму невыплаченного жалованья и имя писца, слышавшего его последнюю фразу: «Потом заберу». Пока это был факт, причём не самый убедительный — люди иногда уходили от унижения быстрее, чем от денег.

* * *

— Я не могу разорваться на троих, госпожа, — сказала Мина ближе к вечеру, когда список ушедших лёг на стол рядом со списком тех, кто остался и теперь должен был осваивать новую систему втроём на каждую сделку. — Нас и так стало меньше.

— Значит, систему придётся упростить, но не отменять, — сказала Лиора. — Назначьте две постоянные пары на приём и запись, а сама закрывайте только крупные сделки. Мелкие сверяются общей суммой в конце дня. Если цифры не сходятся, тогда поднимаем каждую операцию.

Мина поставила на стол список оставшихся и уже начала делить имена на пары.

— Это фактически должность руководителя канцелярии, госпожа. Не секретаря.

— Тогда назовём вещи своими именами, — сказала Лиора. — С сегодняшнего дня вы руководите канцелярией. Не формально пока — бумагу оформим позже, когда будет время заняться титулами, а не только выживанием. Но по сути — да.

Мина отвела взгляд и поправила стопку листов, которая не нуждалась в поправлении.

— Спасибо, госпожа, — сказала она тихо. — Не подведу.

— Знаю, — ответила Лиора. — Иначе бы не предлагала.

* * *

Гераль появился в канцелярии перед обедом, когда у общего стола спорили сразу шесть человек. Возможно, выбрал свидетелей. Возможно, просто не захотел ждать, пока они закончат.

— Госпожа, — сказал он, и голос его впервые за все эти дни звучал не вполне ровно, — я вынужден сказать это прямо, при свидетелях, раз уж вы предпочитаете принимать такие решения без предварительного разговора со мной. Эта мера разрушит работу двора быстрее, чем любое воровство, которое вы пытаетесь остановить.

— Разрушит чью работу, Гераль? — спросила Лиора, не повышая голоса, хотя весь зал уже прислушивался к их разговору с той жадностью, с какой люди прислушиваются к первой настоящей ссоре начальства на их памяти. — Работу двора — или вашу личную удобную возможность проводить сделки, не отчитываясь ни перед кем?

Гераль дёрнул левую манжету так резко, что верхняя пуговица выскочила из петли. Он сразу застегнул её снова, но пальцы уже выдали то, чего не выдал голос.

— Я служу этому двору тридцать лет, — сказал он. Последнее слово ударило по залу громче, чем если бы он повысил голос. — Тридцать. А вы, приехав — простите, вступив в наследство — меньше недели назад, обращаетесь со мной так, будто меня поймали с чужими деньгами в кармане.

— Я обращаюсь с вами так, как с человеком, который пока не объяснил, почему деньги и грузы двора теряются последние месяцы, — ответила Лиора. Под столом ноготь большого пальца впился в ладонь; голос прозвучал ровнее, чем она себя чувствовала. — Если это несправедливо, докажите работой по новым правилам.

В дальнем углу Бран продолжал писать. Перо дважды скрипнуло, потом сломалось. Он пробормотал ругательство и сразу покраснел: услышали все.

— Как скажете, госпожа, — произнёс наконец Гераль знакомым ровным тоном. Только левый обшлаг теперь сидел криво: он попал пуговицей не в ту петлю и не заметил.

Он вышел, не поклонившись так же церемонно, как обычно, — и в этой мелкой, едва заметной перемене Лиора прочитала больше, чем в любой из его прежних вежливых улыбок.

Мина придвинула к себе первую книгу для сверки и вслух назвала сумму. Осгар проверил её, затем передал лист дежурному. Первую строку по новому порядку пришлось переписывать: Мина по привычке сама поставила вторую подпись и заметила это только после замечания Брана.

* * *

Вечером, на привычной уже встрече у поста, Лиора рассказала Дарену не только про реформу, но и про короткую вспышку Гераля перед всей канцелярией.

— Впервые