Читать книгу - "Джокеры, или Экспозиция: Родиться надо богиней. Месть богини. Буря приключений - Юлия Алексеевна Фирсанова"

и невозможно украсть: синий янтарь умирает в чужих руках. Его дарят русалки тем, кого считают особо достойными своего доверия, тем, с кем с удовольствием имеют дело, – просветила брата принцесса.

– Я не знал этого, – протянул мужчина, невольно восхищаясь хитростью Кэлберта.

Тот, кого прозвали Пауком за любовь к интригам, ценил умение привлечь на свою сторону всех возможных союзников, а русалки, по слухам, чрезвычайно редко близко сходились с людьми. Поставить их себе на службу, получить столь искусных осведомителей в океане Миров… Нечто вроде легкого уважения к пирату зашевелилось в душе принца.

– Но, пожалуйста, продолжай!

– Нападение пиратов, последовавшее вскоре после нашего визита на Русалочьи отмели, активация амулета, для которой понадобилось совпадение целого ряда факторов. Я очень сомневаюсь, что все это обыкновенная случайность.

– Если и случайность, то совсем не обыкновенная, – скривил губы в горькой усмешке принц.

– Скорее все приключившееся с нами похоже на заранее составленный план Сил, – резюмировала богиня логики. – Вот только каких?

– Ты думаешь, что в этом деле может быть замешан Источник Лоуленда? – невольно нахмурился Мелиор, коснувшись тонкими пальцами подбородка.

– Если б я могла сказать точно, то звалась бы не богиней логики, а великой пророчицей. К счастью, мой талант совсем не так велик. Замешан ли в этом наш Источник? Не знаю, Мелиор. Все зависит от того, где находится это безжизненное измерение, распространяется ли власть Источника Лоуленда на данную область и желает ли он поставить этот мир под свою юрисдикцию. Будь ответ положительным на ряд этих вопросов, мы вполне могли бы считать Источник виновным в свалившемся на наши головы приключении. Пока местонахождение мира Пустыни нам неизвестно. Он может располагаться на любом из уровней, где наш пронырливый Источник не имеет ни малейшего влияния.

Зато в пользу версии вмешательства Сил Источника Лоуленда говорит встреча с братцем Кэлбертом. Согласись, он достаточно яркая и отнюдь не бесполезная личность. У Сил вполне могло возникнуть желание заполучить его в семью. И все-таки у меня в голове не укладывается, что Источник мог забросить нас в такую глушь, лишив большей части сил и даже не предупредив о потенциальной опасности. Силы всегда преследуют свои цели, но при этом дорожат нашими жизнями и добрым отношением. Так что единственная более-менее логически стройная версия на последний момент – это несогласованные действия нескольких заинтересованных сторон, возможно, до последнего момента и не подозревавших о замыслах друг друга.

– Что ты имеешь в виду? – по-настоящему насторожился бог, знающий по своему опыту, что если в тщательно спланированную одним лицом искусную интригу вольно или невольно вмешиваются посторонние, то все идет кувырком.

Заинтересовавшись серьезным разговором брата и сестры, к ним подтянулись Кэлберт и Элегор. Оставив на некоторое время обсуждение интимных тонкостей пиратского ремесла, боги внимательно прислушивались к словам Элии.

– Я думаю, – пояснила принцесса, тряхнув головой, – что в знакомстве с Кэлбертом вполне мог быть заинтересован наш Источник. Допускаю, что он свел нас вместе, и, возможно, даже именно он пожелал засунуть нас в такую глушь для того, чтобы общение с вновь обретенным родственником стало более тесным и непринужденным поневоле. Но лишить своих посвященных магической и божественной власти, оставив совершенно беззащитными перед лицом возможного врага? Сомневаюсь. Обычно о любых заданиях нас оповещают заранее, предоставляя подробную информацию, давая время на разработку плана действий. Значит, могла вмешаться и другая сторона. Возможно, именно она заинтересована в нашем пребывании в пустыне – этом странном свободном или вычищенном измерении. Для каких целей? Не знаю. Если это вид пытки, то уж больно скучный, а если просьба о помощи, то какую услугу мы способны оказать без своих активных божественных и магических способностей? Мы ничего не сможем сделать!

– Ну это еще Творец надвое сказал! – задорно откликнулся Элегор, притопнув ногой, словно норовистый жеребец. – Не так уж мы и беспомощны.

– Конечно, малыш, – вроде бы согласилась Элия. – На первый взгляд так оно и есть, при нас остались физические силы и навыки, но без магии мы стали гораздо слабее в плане применения именно божественных сил. Свободный мир не спортивный стадион для демонстрации крепких бицепсов, а величайшая из возможных арен для приложения талантов творения божества.

– A-а… понятно, – протянул Элегор и погрузился в размышления.

– Что значит «свободный»? – встрял Кэлберт, нахмурив густые брови.

Показывать перед «умными родственничками» свое незнание было неприятно, но другим путем добыть информацию, раз герцог не собирался задавать вопрос, не представлялось возможным.

– Свободным называется измерение, в котором отсутствует любое проявление жизни, исключая минимально пригодную атмосферу и почву, то есть такой мир, с которым только начинают работать Силы или боги, создавая в нем растения, животных, поселяя разумных существ… Такие миры – истинный простор для творцов, в их тишине любят отдыхать философствующие боги, а еще… – Принцесса помедлила и, сочтя, что пират имеет право на это мрачное знание, неохотно признала: – Нередко здесь запирают, отрезая от магических энергий, особо предприимчивые создания, крупно насолившие могущественным божествам, Силам или самому Творцу…

– О драные демоны! – выдохнул Кэлберт самое приличное, что ему пришло на ум, и грязно выругался про себя. – Ты хочешь сказать, что вы перешли кому-то дорожку, потому и оказались в этой адской дыре, а меня прихватили просто за компанию?!

– С таким же успехом, дорогой братец, – ехидно отрезала Элия, резко крутанувшись к корсару, уперев руки в бока и гневно полыхнув глазами, – крупно вляпаться мог именно ты. А мы – невинные жертвы, случайно оказавшиеся на дороге кровожадного морского разбойника, поэтому и угодили в ловушку. Ловушку, расставленную исключительно для некоего шустрого пирата, разыскиваемого стражей морей нескольких сотен, если я не ошибаюсь, государств и патрулями океана Миров, того самого, за голову которого объявлена баснословная награда серебром, золотом, драгоценными камнями или в ином денежном эквиваленте по выбору. Кроме того, если уж говорить о ловушке, она могла быть расставлена на всех нас. Но, – богиня несколько сбавила тон, – версия тюрьмы для инициативных идиотов, доставших миры, не кажется мне достоверной.

– Почему?

Вопрос прозвучал в хоровом исполнении Кэлберта и Мелиора. Врожденный инстинкт выживания заставлял их рассчитывать на самое худшее, поэтому братья приняли гипотезу принцессы так близко к сердцу. Королевский замок или палуба корабля – неважно, что было до сих пор пристанищем для мужчин, мыслили они во многом схоже, ибо кровь из одного истока текла в их жилах. Против воли подмечаемое осознание этой схожести и выводило Мелиора из себя, и одновременно заставляло его исподволь отдавать дань уважения брату.

– Если уж кто-то так стремился покончить с кучкой выродков Лимбера и одним надоедливым мальчишкой, – (при этих словах