Читать книгу - "Принц ночной крови - Молли Чан"

class="p">Хотя бы сейчас я последую зову сердца. Даже если потом об этом пожалею.

Я поднялась на цыпочки и легонько коснулась его губ своими. Всего на секунду. Всего на мгновение. Только для того, чтобы узнать, каково это ощущение. И не гадать всю жизнь, а что, если бы…

– Прощай, мой принц.

15

Мы поселились в крепком глиняном домике с соломенной крышей, на окраине деревни, на высоком холме, на который моим стареющим родителям было тяжело взбираться.

«Что ж, по крайней мере вдали от любопытных глаз», – сказала моя мать.

Внутри дом выглядел ненамного лучше. Всюду пыль, паутина и кислая вонь, от которой скручивает желудок.

Мой отец зашел первым и убрал всю паутину у двери, прежде чем впустить нас. Я невольно гадала про себя, что он чувствует после того, как лишился жизни в столице.

Я не знала, плакать мне или улыбаться.

Ночью, закрывая глаза, я надеялась на сны о Сиване, умудренном старостью, седом и счастливом на троне. О моих родителях, проживших всю жизнь в мире и покое. О светлой, шумной столице, довольных жителях.

Надеяться было глупо. 16

Кошмары продолжились в первую ночь, во вторую, в третью.

Юнъань в огне, убитые дети, крики моей сестры, безжизненные тела родителей. И он…

Мой дорогой, любимый Сиван.

Весь в крови, в мантии императора, вышитой драконами, на коленях в тронной зале. Некто безликий, в безупречно белых одеждах, сражает его темным клинком.

«Это всего лишь сны, – повторяла я себе. – Они не сбудутся».

Однако… 17

Война разразилась через три недели после того, как мы покинули столицу.

Лан Есюэ вернулся домой в то же время, когда его дядю намертво сразила неизвестная болезнь. Одержимый жаждой мести за унижение, которое он вытерпел при дворе Ронг, принц Лан собрал войска. Его гордость не выдержала того, как с ним обращались в столице, – по крайней мере, так говорили сплетницы на утреннем рынке.

Деревенские жители смеялись над ним, глупым принцем угасающей империи, возомнившим себя достаточно могущественным для того, чтобы одолеть великий Ронг.

Мне вспоминалась кровь Лан Есюэ, мерцавшая подобно небу глубокой ночью, кровь, вернувшая меня к жизни, и его невероятная сила, неподвластная простому смертному скорость.

Мои кошмары становились все хуже.

Все ярче.

Все более кровавыми.

Крики звучали все громче.

Я буквально ощущала горячую кровь Сивана, брызнувшую на пол тронной залы. Безликий убийца неумолимо рассекал его горло мечом в каждом моем сне.

Мало того, всякий раз, когда я просыпалась в поту, с замершим в груди воплем, в реальности меня ждала не менее печальная сцена. Мои родители спорили в ночи. Из-за войны цены на продукты росли, и скоро мы могли остаться без пропитания.

– Нам нужны деньги, – говорила мать. – На еду, на дрова. Надо закупиться рисом и зерном, пока война не раскинулась по полям, пока император не начал набирать солдат из простого народа.

– Не стоит так переживать, – отвечал отец. – Лан – маленькая страна, и армия, и казна у них маленькие. Нашу империю им не одолеть.

– Лу, которая продает лапшу на рынке, сказала…

– Да что она знает? Я министр первого ранга. Лично встречал генералов, патрулирующих границы. Своими глазами видел наши войска. Лан против нас беспомощна.

– Не забывай, дорогой муж, что ты бывший министр первого ранга.

Не раз я замечала, как Фанъюнь тихо плачет, втайне слушая их разговор.

* * *

На следующий день я собрала вещи и оставила записку, не вынеся мысли о прощании лицом к лицу:

Я иду на охоту. Мне жаль, что мы нуждаемся в деньгах. Я постараюсь все исправить.

Не для того я подвергла семью таким страданиям, чтобы сидеть целыми днями в старом доме.

Я жаждала ответов на вопросы, я стремилась разбить оковы пророчества.

Тогда, в пещере, Лан Есюэ спросил меня о том, где найти прорицательницу, что обещала мне такую судьбу. Я не кривила душой, отвечая ему, что не знаю.

Однако у меня были некоторые догадки.

Во дворце каждый секрет имеет цену, и всего за пару золотых побрякушек я узнала все, что только можно, о прорицательнице и ее семье. Часть вторая. Империи расцветают, Империи увядают 18

Все ожидали конца войны еще до того, как растает лед и на ветвях деревьев набухнут зеленые почки, оживленные весной.

Те ожидания не сбылись. Год спустя 19

Порой мне снился он.

Он шептал во всепоглощающей тьме. Напевал усыпляющую мелодию, наполнял пугающим светом.

Порой я видела его в залитом мерцанием свечей кабинете, сгорбленного над картами.

Порой – на поле боя, среди красноглазых демонов с окровавленными клыками.

Но этой ночью мой сон изменился.

Этой ночью я была не призрачным духом, витающим подле него.

Этой ночью Лан Есюэ развернулся, посмотрел мне прямо в глаза и произнес одно слово, пробравшее меня до дрожи.

Беги. 20

Времена года сменяли друг друга.

Я не писала Сивану письма. После того как закончилась жемчужно-белая пудра, я стала замазывать метку феникса румянами, и так она походила на обычное родимое пятно. Если мне не хватало денег на румяна, я скрывала метку под повязкой.

По какой-то причине повязка лишала меня способности заглядывать в будущее, и потому я прибегала к ней редко.

Притворяясь мужчиной в своих странствиях, я легко избегала лишнего внимания.

Год пролетел незаметно. Не успела я оглянуться, как снег растаял водой, впитался в землю, и снова наступила весна. С каждым днем воздух все больше наполнялся теплом и сладкими ароматами.

* * *

Я проснулась на холодной койке на единственном постоялом дворе Духуаня, городка на западе империи Ронг, расположенного чересчур близко к границе с империей Лан. Меня окружали вонь немытых тел и влажный запах плесени – то, чего никогда не было во дворце.

Ночевать в таком месте, где все набиты, как скот на зимовку, практически невозможно. Особенно под громовой храп мужчин.

Я смотрела в потолок с пару секунд, а затем вскочила с кровати. Веки еще были опухшие – поспать удалось совсем немного, но я не могла вынести больше ни мгновения в этом свинарнике. И попробовать уснуть снова, а значит, погрузиться в пучину кровавых кошмаров, я тоже не хотела.

«Моя вина, – повторял внутренний голос. – Это все моя вина».

Правильно Сиван говорил: желаемое не всегда оказывается таким, как мы ожидали. Я хотела покинуть дворец, но не такой представляла свою новую жизнь.

Я выглянула в окно. Торговцы уже начинали выгружать товары для утреннего рынка.

Владелец гостиницы еще спал, когда