Читать книгу - "Бывшая истинная генерала драконов - Наталия Журавликова"

еще восьмерых, рассадили рядком на жестких, набитых конским волосом стульях.

Мы снова были на сцене, но зрители в этот раз не скрывались в тени.

Трое мужчин в масках за отдельным столиком, а дальше – еще с десяток присутствующих, в том числе, отец Алефа, Брайт Ханли.

– Доброго всем вечера, – провозгласил Лекоб Штин, – без долгих предисловий попрошу мезира Алефа Ханли вручить браслеты шестерым из девушек. Тем, что сумели показать себя маркизу как заботливые и нежные будущие супруги.

8.4

Первой в ряду сидела Орхидея. Она загадочно и томно улыбалась. Подойдя к ней, Алеф, склонился, взял руку, и прежде чем застегнуть на ней прекрасный золотой с драгоценными камнями браслет, поцеловал каждый пальчик.

– Ваш чай был чудесен, Орхидея, – сказал он бархатистым голосом, звучащим на пару тонов ниже, чем обычно.

Мимо Жасмин Алеф прошел, не оглядываясь. И девушка приложила руки к груди, даже из-под маски я видела ее умоляющий взгляд, поскольку сидела рядом.

Стоя передо мной Алеф только иронично растянул губы и хмыкнул. И тут же прошел дальше, к Розе.

– Примите этот браслет, прекрасная Роза, – промурлыкал он, – ваш чай был полон обещаний, и я намерен испить его до конца уже в скоре.

Я видела, как покраснела девица.

Алеф же направлялся уже к Азалии.

Я сидела и не знала, огорчаться ли мне, или испытывать облегчение. Проигрывать не хотелось, не привыкла я сдаваться.

– Алеф, ты пропустил одну невесту, – громко сказал герцог Брайт Ханли, – так торопился, что не надел браслет на руку Незабудки.

– Нет, отец! – возразил Алеф, который уже держал руку Резеды в своей.

– А ты оглянись, видишь, две девицы без браслетов. Я понимаю, что ты любишь пощекотать нервишки, но мизи Незабудка от этого получит стресс. Мы же не хотим напугать наших участниц?

– Отец, – начал Алеф.

– Вернись и сделай все как надо, и больше не пропускай участниц.

Тон герцога был непререкаемым.

В повисшей тишине маркиз вернулся ко мне.

– Попрошу вашу руку, Незабудка, – сказал он негромко и будто через силу.

Я так же неуверенно откликнулась.

Он чуть помедлил, сглотнул. Оглянулся на отца и все же надел на мое запястье пятый браслет.

Я понимала, что без вмешательства герцога не прошла бы дальше.

В итоге, без браслетов остались Жасмин и Мимоза. Их проводили аплодисментами. Девушки так и ушли, в масках.

– Вот и определились пять девушек, которые проходят в открытые испытания, – торжественно объявил Лекоб Штин, – и сейчас я попрошу оркестр сопроводить самый волнующий момент. Церемонию снятия масок!

Грянула музыка.

Вспыхнул свет.

Подойдя к краю сцены, мы дождались сигнала Лекоба, чтобы одновременно сдернуть маски.

Как только мы это сделали, музыка смолкла.

Алеф Ханли стоял перед сценой, так, чтобы видеть всех нас.

Взгляд маркиза медленно перемещался между нами.

И дойдя до меня, сделался до крайности удивленным.

– Это же… Лейла Мелени! Бывшая невеста Гриона Карца, четвертого принца драконов.

Я бросила быстрый взор в сторону столика с тремя друзьями маркиза. Пока они еще не открыли своих лиц.

Алеф же на мужчин даже не оглянулся, что показалось мне несколько странным.

– Разве допустимо, чтобы в отборе участвовала та, что уже лишилась шансов на замужество?

– Алеф! – прогремел голос герцога Ханли. – Мизи Лейла Мелени не является ничьей невестой. И находится в летах, благоприятных для участия в отборе.

– Музыку! – нашелся Лекоб Штин. Оркестр заиграл, но уже не так громко, как до этого.

– Попрошу мизи спуститься со сцены, в зал. Необходимости хранить тайну личности больше нет!

Я напряженно уставилась на мужчину в глухой маске.

Двое тех, что сидели рядом с ним, уже открыли свои лица.

Оставался только он.

Непроницаемый кусок металла скрывал его эмоции. Что же сейчас происходит в душе Гриона Карца?

С замиранием сердца, перестав дышать, я смотрела, как снимает он свою маску.

А после чуть не упала в обморок, увидев, что под ней скрывается совершенно незнакомый мне молодой человек с рыжими волосами и аккуратной бородкой.

Мужчина радостно улыбался, с явным облегчением избавившись от неудобной и тяжелой конструкции, изрядно натиравшей его бледную тонкую кожу.

ГЛАВА 9

Грион Карц, генерал драконов

Поняв, что Алеф добавляет в питье участниц каплю зелья желания, я пришел в ужас. Никогда ни один дракон такого не сделает. Вот уж поистине задумаешься, стоит ли заводить друзей среди представителей человеческой расы.

Да, мы тоже бываем невоздержанны и заводим связи с согласными на них девицами до свадьбы. Но принуждать заинтересоваться тобой женщину – это низко. Не по-драконьи. У нас есть истинность, которая ведет к предназначенной половинке, суженой. И в некоторой степени это тоже принуждение. Но с двух сторон. Это взаимность, вначале вынужденная, но когда ее понимаешь и принимаешь сердцем, она становится желанной и приносит глубокие чувства.

Зелье желания же – это иллюзия. Опасная и жестокая. Девушка не просто подчиняется воле мужчины, она считает, что сама этого хочет.

Одной капли хватает, чтобы расслабить даму, снизить ее критичность. Мужчина рядом воспринимается самым прекрасным, а его просьбы очень хочется выполнить сразу же.

А потом несчастная испытывает любовное похмелье, но все так же не догадывается, что отдавалась мужчине под каким-то воздействием.

Ей кажется, что она вступила на путь разврата и поддалась своей похоти. И не подозревает коварства в любовнике.

Если моя Незабудка еще не полностью ощутила действие истинной связи, она подвергнется магии зелья желания, и… Нет! Я не могу пережить этого второй раз.

– Стой! – закричал я, выскакивая из беседки следом за Алефом. – Одумайся, друг!

– Какой я тебе теперь друг? – глаза маркиза, моего доброго товарища детских игр, холодно блеснули. – Ты пытаешься обвинить меня! Повлиять на ход отбора. Да, по правилам я не должен заводить флирта с девицами. И отбор – не мальчишник. Но я так хочу! Я собираюсь быть верным своей будущей жене. Я уже говорил тебе, мне нужна эта возможность почувствовать себя свободным мужчиной. Который может взять любую красавицу, без обязательств.

– Не нужно считать меня врагом, Алеф, – сказал я примирительно, – я понимаю тебя, как мужчина. Но как дракон – нет. Для нас институт брака священен. Зная, что где-то рядом твоя единственная, ты уже не можешь помышлять о чужих прелестях.

– А мне повезло, я не дракон, – мой друг ухмыльнулся, – послушай, Грион, нас с тобой многое связывает. Но сейчас ты мне портишь все веселье. Я вижу, как тяжело тебе дается присутствие здесь. И больше не держу тебя. Как только вернусь в палаты, велю с почетом тебя проводить. Разумеется, ты приглашен на