Читать книгу - "Бывшая истинная генерала драконов - Наталия Журавликова"

молодой мужчина, у которого появился доступ к лучшим красавицам королевства. Которые будут хранить нашу тайну. А потом мне предстоит жить с одной-единственной, и хранить ей верность. Считай, у меня мальчишник.

– И с кем у тебя уже… появились тайны? – я почти не дышал, ожидая ответа.

– Вот придешь в парную, расскажу, – рассмеялся он. Но потом взглянул в мое лицо и нехотя признался.

– С Орхидеей, она лакомый кусочек. И Гортензией.

– Но ведь Гортензия вылетела! – вспомнил я.

– С ней скучно, друг мой. Так себе девица. Даже после напитка с каплей зелья желания, она сжималась от каждого поцелуя и почти не позволила вольностей, не пожелала порадовать меня. Зачем мне такая холодная и унылая супруга? Да и персики у нее на ощупь не столь аппетитные, какими казались.

– А ты не думал, что слишком раскованная не сочтет за необходимость хранить тебе верность? – я вновь вспомнил Лейлу Мелени.

– У моей жены не будет выбора, – жестко ответил Алеф, – Ханли не прощают неверности.

– Ты ведешь себя недостойно, – попытался устыдить я друга, – поступаешь как последний мерзавец.

– А ты – лицемер, – ответил он, – будь у тебя такая возможность, вряд ли бы ты ее упустил. Возможно, тебе и правда стоит отбыть домой, раз ты просто не способен меня по-мужски поддержать. И уж точно не открывай свою кислую физиономию до конца отбора, если решишь остаться.

– Алеф, – я видел, что маркиз серьезно на меня разозлился.

– Не желаю с тобой больше говорить!

Алеф поднялся и нервно вышел из беседки.

Зелье желания? Он еще и опаивает девиц на испытаниях!

ГЛАВА 8

Лейла

Мы вчетвером сидели в “вишневой гостиной” имения Ханли.

Я, Орхидея, Мимоза и Азалия.

Мы с Таланой, разумеется, не особенно тепло переглядывались, буравя маски друг друга горячими взорами.

Рассадили нашу четверку в уютных креслах вокруг одного круглого стола. Перед каждой поставили маленький пузатый чайничек, источающий тонкий фруктовый аромат и фарфоровую чашечку. К напитку предлагались вкусные десерты, к которым пока из-за волнения никто не притрагивался.

Когда пикировка взглядами дошла до предела, к нам присоединился Лекоб Штин.

– Милые мизи, – расплылся он в улыбке. – Сегодня последняя ваша встреча с маркизом в масках. И я буду вас на эту встречу уводить по одной.

Добропорядочная супруга должна быть не только светской дамой, прекрасным собеседником и верной соратницей своего мужа.

Лекоб многозначительно посмотрел на нас и продолжил:

– После трудного дня верная жена всегда отгонит слуг и сама принесет хозяину дома свежезаваренный чай, развлечет его беседой, помассирует виски или напряженные плечи. Сейчас мы изобразим такой уютный вечер… хоть на дворе и обеденное время. Каждую из вас я проведу в уединенный кабинет маркиза, где в небольшой приемной есть все необходимые ингредиенты для приготовления наилучшего сбора. Вы сможете сами сделать свой чай и отнести его Алефу. Пусть он увидит, какие забота и уют ждут его в браке.

Выдав эту длинную речь, Штин улыбнулся Азалии:

– Начнем с вас, милая мизи! Пройдемте. А остальные пока могут наслаждаться обществом друг друга и лучшими чайными сборами имения Ханли.

После того, как Азалия и Штин ушли, Талана заговорила:

– Приготовление чая. Как это мило. Но вряд ли такой поддержки вечером будет ожидать настоящий мужчина, Алеф Ханли.

– Да, – кивнула Мимоза, – я с удовольствием бы помассировала ему не только плечи, но и ступни ног. Это очень расслабляет и помогает восстановить силы.

– Массаж ног! – фыркнула Талана. – Это все, что ты можешь предложить такому красавцу?

– А ты, Орхидея, сразу готова на многое? – не выдержала я.

– Если это гарантирует мне победу в отборе – легко, – Талана тряхнула роскошными волосами, – а когда мы снимем маски, у некоторых из нас шансов станет меньше, чем у меня.

– У кого? – Мимоза, кажется, испугалась.

– Например, у девицы, которая попала сюда по недоразумению, – Орхидея улыбнулась мне многозначительно, – вряд ли Алеф ожидает увидеть залежалый и невостребованный товар под одной из симпатичных масок.

– Что ты такое говоришь! – испуганно замахала руками Мимоза. – Здесь только лучшие, список утверждал мезир Брайт Ханли!

– Но не сам Алеф. А у родителей, как известно, свои представления о счастье детей. Порой, устаревшие. Их привлекает мишура вроде высокого происхождения.

– Не такая уж это мишура! – смутилась Мимоза.

– А ты что скажешь, Незабудка? – мило обратилась ко мне Орхидея.

Но тут дверь открылась и снова вошел Лекоб. Один.

– Дорогие мои мизи, – поклонился он церемонно, – каждая, кто выйдет отсюда сегодня, после чайного свидание проследует в свои покои. Кто останется в нашем отборе, мы узнаем завтра вечером, на церемонии снятия масок. А сейчас прошу проследовать со мной Незабудку.

Как же волнительно!

Сердце забилось в груди… и загорелась проклятая метка на руке.

Штин вел меня по коридору под руку, почтительно проводил в приемную, половину которой занимал стол, заставленный пакетиками и коробочками с благоухающими травами.

– Вот ваши инструменты, мизи Незабудка, – сказал он громко, – у вас будет десять минут, чтобы заварить чай по своему рецепту. Потом вы внесете его и две чашки на подносе в кабинет маркиза Ханли.

Затем Лекоб добавил совсем тихо:

– Слушайте меня внимательно, Незабудка. Герцог Ханли особенно к вам благоволит. Но все же ваш успех зависит именно от вас самой. Постарайтесь, чтобы чай вашего приготовления покорил сердце маркиза. Советую использовать вот это… его любимый аромат.

Он вложил мне в руку неприметный мешочек.

Кивнув, я понюхала содержимое.

Кажется, это цедра бергамота. Хорошо будет сочетаться с медом и чабрецом.

Понюхав еще несколько разных травок, я добавила еще и пару листков красной чайной розы.

Залила кипятком.

– Мне потребуется мед, – сказала я Лекобу.

– Он будет на столе у мезира Алефа, – пообещал распорядитель, – если вы готовы, заходите. Я засекаю время. У вас с мезиром Ханли ровно двадцать минут. Затем я вас забираю.

Взяв в руки поднос с чайником и чашками, я отправилась в кабинет.

Лекоб предупредительно открыл мне дверь. А войдя, я услышала, как в замке повернулся ключ.

8.2

– Незабудка! – Алеф лучезарно улыбнулся, вскочил с кресла и помог мне поставить поднос на столик.

– Уверен, ваш рецепт чая просто удивителен! Особенно в сочетании с каплей сиропа!

Он уже разливал напиток по чашкам.

– Боюсь, любые добавки могут ослабить мой замысел, – заметила я, – и вы решите, что чай хорош, а все дело в вашем секретном ингредиенте.

– Собирался сказать почти то же самое! – маркиз рассмеялся. – Так что, я попробую ваш чай в его первозданном виде, а вас разрешите угостить моей добавочкой. Этот сироп на десяти травах. Очень благоуханный и прибавляет