Читать книгу - "Пламя в небе - Софи Джордан"

– Я уверена, с нашими гостями это никак не связано. – Мне тоже предложили надеть плащ, но королева жестом велела убрать его. – А то все наши усилия пойдут насмарку. – Перед тем как выйти на улицу, она повернулась ко мне. – Я верю в тебя, дочь моя.

Я кивнула.

Она взяла меня за плечи.

– Дальше ты должна идти одна.

Мне предстояло в одиночку проделать долгий путь до часовни в сгущающихся сумерках. Это я понимала. В жизни каждого человека есть дороги, по которым он должен идти без провожатых. Эта была одна из них.

Через двойные двери я ступила во двор. Мое появление было встречено ликующими криками, накатившими на меня как волна. Поднялся оглушительный шум. Передо мной падали цветы. Развевались разноцветные флаги. Во дворе собралась масса народа. Все пришли посмотреть, как принцесса Пентерры совершит свое эпохальное шествие к дверям часовни, где ее ожидал Зверь Приграничья.

Ждал меня.

В церковь мы войдем вместе. Вечерний воздух и впрямь был холодным и мглистым, предвещая раннюю зиму. Чтобы немного успокоиться, я считала шаги.

Шестьдесят семь, шестьдесят восемь.

Лорда Дрихтена я узнала издалека, хотя и не видела ясно его черты: он был крупнее и выше всех вокруг.

Девяносто три, девяносто четыре.

Вуаль ограничивала обзор, и потому я ступала осторожно, идя мимо зрителей с неразличимыми лицами, неясно темневшими в густеющей мгле.

Сто тридцать девять. Сто сорок.

Я почти дошла до лорда Дрихтена и вдруг споткнулась о букет, который бросили мне под ноги. Адская преисподняя. Как же мешает эта вуаль! Мне хотелось сорвать ее, но ведь потом неприятностей не оберешься: этот воин, узнав о задуманном против него вероломстве, попросту проткнет меня своим мечом.

Он шагнул вперед и подхватил меня, стальной рукой обвив мою талию.

Сквозь полупрозрачную ткань я смотрела на него, и в груди распускал свои щупальца страх. Зверь находился совсем рядом, и я чувствовала его горячее дыхание.

Вблизи выступающие части его лица выделялись еще более резко, словно касаясь моего носа сквозь вуаль. Темные брови вразлет. Глубоко посаженные глаза. Нос, который на любом другом лице выглядел бы чрезмерно крупным, у него органично сочетался с остальными чертами. Само выражение лица не поддавалось определению, но он явно не улыбался. А умеет ли вообще улыбаться этот человек?

Его взгляд пронизывал насквозь. Видит ли он, что скрывается под вуалью? Неужели узнал во мне шпионку, которую поймал с поличным в канцелярии?

Его испытующий взгляд я чувствовала каждой косточкой в теле, каждой клеточкой своего существа. Глаза его словно прожигали мою вуаль.

Вот и все. Сейчас он поймет, что я не Фина, не Сибилия и не Алис. Поймет, что ему подсунули фальшивку.

– Пойдем? – Его звучный рокочущий голос жаром обдал мою кожу.

Я выждала мгновение и кивнула.

Его рука соскользнула с моей талии. Он взял меня за руку. Его теплые пальцы переплелись с моими.

Вместе мы ступили в часовню.

Глава 7

Фелл

Первосвященник ждал у алтаря.

Я не смотрел на собравшихся гостей, пока мы шествовали по центральному проходу. Король. Королева. Лорд-регент. Аркин и горстка моих воинов. Несколько вельмож. Ни на кого из них я даже не взглянул. Моим вниманием владела женщина, что шла рядом со мной. Трофей Приграничья.

Мой трофей.

Я совершенно не знал женщину, с которой сочетался браком. Более того, я даже не видел той, с кем вступаю в брак. Она была укрыта с головы до пят. Виднелась только ее рука, которую я держал в своей ладони. И я с любопытством смотрел на эту руку, подушечками пальцев поглаживая бархатную кожу, имевшую цвет не молочной белизны, какой, казалось бы, должна быть кожа у изнеженных принцесс Пентерры, которых я видел издалека, а скорее смугловатый, почти… золотистый.

Пальцы у нее были длинные и изящные, ногти – короткие, отполированные до здорового блеска. На запястье и тыльной стороне ладони проступали голубые вены. Я водил пальцами по этим венам, до боли в глазах всматривался в их голубую паутину, и меня охватывало странное чувство… будто я слышал тихий шепот крови, пульсировавшей под ее кожей. Не только слышал… но и осязал.

Такого просто не могло быть. Я заморгал, сдавленно сглотнул. Я был сам не свой. Сам не свой с тех пор, как прибыл сюда. Мне не терпелось забрать невесту и отправиться домой, в край холодных туманов и окутанных дымкой холмов, туда, где я все знал… начиная с самого себя.

Я остановился перед священником. За ним высился алтарь – громадное сооружение из разноцветных радужных дисков. Из драконьей чешуи. Большинство имели оттенок мерцающего фиолетового оникса, но были также диски бронзового цвета, синие, зеленые и светло-серые. И даже несколько красных. Такие, я знал, большая редкость, ибо они принадлежали огнедышащим драконам.

Из драконьих могильников на севере всю чешую изъяли столетие назад. Драконья чешуя ценилась высоко, поскольку из нее делали щиты, доспехи, оружие или, как в данном случае… алтари.

Глядя на грандиозный жертвенник, я испытывал глубокое удовлетворение. Один из драконов убил моих родителей. Испепелил дотла, так что даже хоронить было нечего. Во всяком случае, так гласило предание. В драконьем логове не нашли их останков. И я тоже оказался бы истреблен, если бы вовремя не подоспел Балор Мясник.

С мрачной радостью взирал я на останки чудовищ, которые отняли у меня родных. Много людей погибло в битвах с драконами. И я с легкостью мог бы стать очередной жертвой, не удостоенной упоминания даже в сносках истории.

Мне повезло. Я выжил. И мой отец, вдовец, не имевший потомства, счел, что ему было предназначено найти меня самой судьбой. Его и моей. Мне оказалось суждено стать его сыном, его преемником. Ребенок, выживший в лапах дракона, – это будущий вождь Приграничья.

Священник начал церемонию, и я отвел взгляд от пышного алтаря. Мы с моей невестой стояли рядом друг с другом. Я пытался сосредоточиться на том, что говорил и делал священник, но она отвлекала внимание на себя. Мой взгляд то и дело падал на нее, словно пытался проникнуть за пелену ее покрова.

Я высился над ней, но и она не была маленькой. Ростом превосходила многих мужчин. Я сожалел, что вчера в большом зале не удосужился внимательнее рассмотреть принцесс, иначе теперь, возможно, я сумел бы догадаться, какая из них скрывается за мешающей вуалью. Я знал, что все принцессы белокурые, с тонкими чертами лица, на вид хрупкие,