Читать книгу - "Эти вечные кости - Мэгги Ферн"

голова ящера, и он стоит неподвижно. Селки вцепилась в его пальто, её глаза широко раскрыты — но в них не страх, а… восторг.

Ещё один сдавленный крик вырывается из меня, когда Элрик дёргается, закрывая от меня их вид с новым жутким рычанием, пронизывающим хижину и электризующим воздух.

— Лорд Оногахара, это не лучший способ… правда? Она в безопасности. Селки может остаться с ней, пока вы не придёте в себя, — говорит создание, и слова звучат спокойно, успокаивающе — так, как говорят с бешеным зверем.

Глаза Элрика не отрываются от моих — дикие, полные чего-то, от чего сердце стучит как бешеное, но моё тело гудит не только от ужаса.

Минуты тянутся как часы, прежде чем тёмные вены чуть светлеют, а в его глазах проступает что-то… человеческое.

— В этом лесу есть вещи пострашнее меня. Не каждый, кто помогает, — друг. Тебе стоит помнить об этом. Ты здесь ради меня.

Я киваю, дыхание судорожно вырывается из лёгких.

— Я заберу тебя завтра, чтобы начать работу в особняке, — Выдергивая когти из дерева, он сжимает окровавленные руки в кулаки и трясется. Его ленты слегка вытягивают меня за порог, прежде чем раствориться в облаке сияющего чёрного тумана. Кажется, в последний миг они отчаянно пытались утащить меня с собой.

Как и предсказывало странное создание, селки — моя селки, судя по всему, — осталась. Она молчит, чувствуя, что мне это нужно, помогает подняться с пола и переодеться в подходящее для дня платье. Мои глаза пусты, невидящие, когда она снимает с меня одежду. Там, где я ожидала того же мучительного беспокойства, что чувствовала с матерями и сёстрами, остаётся лишь эхо воспоминаний. Её прикосновения нежны и успокаивают, когда она ведёт меня к кровати, настойчиво расчёсывая мои волосы. Простая еда, приготовленная впервые за долгое время на дровяной печи, почти остаётся нетронутой, а в груди зарождается нечто новое.

Беспокойство… за Элрика.

Именно тогда я осознаю, что… переживаю за него. Что мне действительно важно, в порядке ли он.

— Селки… — выдыхаю я после нескольких часов молчания.

Она поднимает голову — она как раз оттирала пятно, оставшееся после починки крыши хижины.

— Пожалуйста, госпожа, вы можете называть меня по имени. Я лишь прошу делать это наедине. Для существ вроде меня имена имеют большое значение.

Имена имеют большое значение. Возможно, именно поэтому Лис хотел узнать моё. Мысль о нём заставляет грудь сжаться.

Я киваю.

Она широко улыбается, чуть не подпрыгивая, чтобы опуститься передо мной на колени. Частичка её воодушевления передаётся мне, когда она наклоняется к моему уху, её большие круглые глаза сияют. Как только имя срывается с её губ, воздух наполняется зарядом, заставляя кожу покрыться мурашками.

— Пэал.

Я киваю:

— Пэал, Элрик в порядке?

Её смех звучит как музыка:

— О, конечно, он просто голоден.

— Голоден?

— Прошло немало времени с тех пор, как он питался. Думаю, он держался ради вас, — она подмигивает и снова смеётся, словно сказала, что-то непристойное.

Мне требуется секунда, чтобы осознать, — румянец стремительно заливает лицо, голова кружится.

— Он надеялся питаться от меня?! — это срывается с моих губ писком, слишком высоким, чтобы чувствовать себя комфортно.

— Да, а от кого же ещё, госпожа? Хозяин ждал много лет, чтобы снова питаться без боли, — я открываю рот, но она быстро перебивает меня, её милое лицо хмурится. — Я тоже ждала, знаете ли. Особняк ужасен и скучен без вас. Для всех нас секунды тянулись, как десятилетия. Особенно для хозяина, конечно. — Так же быстро, как появилось, хмурое выражение исчезает, и она перескакивает на другую тему: — Может, прогуляемся сегодня после обеда? — я снова открываю рот, но её руки хлопают вместе, создавая странный импульс энергии, наполняющий хижину запахом морской соли и песка. — В прошлый раз мы почти каждый вечер ходили к океану, чтобы я могла поплавать. Вам очень нравилось, как ощущается моя кожа, когда я выходила из воды.

— В прошлый раз…

Это отрезвляет взволнованную женщину. Её глаза тускнеют, улыбка становится печальной.

— Да, возможно, в другой раз, госпожа.

— Пожалуйста, называй меня Молли.

Внезапно она снова сияет, и мне удаётся улыбнуться в ответ, хотя в голове всё путается. Я не могу не ощутить укол боли за это очаровательное создание — её разум так сильно блуждает, что она путает меня с кем-то, кого явно любила.

Ночь проходит тихо, мои мысли часто возвращаются к Лису и Элрику, хотя я не спрашиваю о них. Впервые с той ночи в лесу во мне зарождается робкий страх за вампира из Порт-Клайда.

12

Бабочки и Вампиры, которые преклоняют Колени

Молли

Когда я просыпаюсь этим утром, меня будит не деликатный стук и не ласковое бормотание. Меня будит всепоглощающее присутствие, которое может принадлежать лишь одному человеку. Я не открываю глаза и стараюсь дышать ровно, крепко сжимая ноги. Молюсь всем высшим силам, чтобы на моём лице не отразился румянец от снов — тех снов, где я была скована его лентами, а его клыки впивались в…

— Доброе утро, Syringa.

Похоже, высших сил нет — или они не желают меня слышать.

Я позволяю глазам приоткрыться, давно отточив искусство имитировать сон. Хотя не уверена, убедила ли я его.

— Знаешь, входить в комнату к спящему человеку — дурной тон, — бормочу я, сбрасывая с себя одеяло и игнорируя то, как его взгляд опускается на мою грудь, приподнятую корсажем ночной сорочки.

— Я на кухне, — просто отвечает он.

— Которая также является моей спальней.

Вчера… боже, сколько времени ушло на то, чтобы уснуть? Как долго сердце билось в бешеном ритме? Я оглядываю скромное жилище в поисках Пэал — её давно нет.

Это мгновенно прогоняет остатки сна, навеянного непослушными грёзами. Это логично. Вполне логично, если задуматься. Сколько людей стали добычей такого существа, как он? Лис сам об этом говорил. Странно, что эта мысль до сих пор не приходила мне в голову. По крайней мере, сегодня он выглядит… в порядке — значит, он… питался прошлой ночью. Внезапный, жгучий укол в груди ошеломляет меня. Мысль о том, что он… вид того, как он питается от кого-то, вызывает во мне… гнев. Ярость, ощущение неправильности происходящего. Странно, как я почти начала думать, что я — особенная. На краткий миг.

Ещё одна игрушка, чтобы скрасить годы.

Меня это устраивает, решаю я, беря себя в руки и демонстративно игнорируя мужчину в комнате, пока достаю платье из гардероба, которое он мне купил. Я здесь, чтобы отработать