Читать книгу - "Когда небо обращается в пепел - Нин Горман"

будь то постоянные клиенты и просто случайные посетители. Эту женщину любили в Блумингтоне. На поминки заглянули даже те, кто давно закончил университет, пусть им и пришлось ехать издалека.

Со всех сторон сыплются истории о бессменной хозяйке «Дели», вызывая улыбки, слезы и даже громкий смех. Но каждая лишь подчеркивает горькую правду: без мисс Паркс это место уже не будет прежним.

Ничто уже не будет прежним без нее.

Постепенно гости покидают кафе, благодаря меня за то, что все организовала. Мигель молча обнимает меня на прощание. Теперь нужно помочь Веронике с уборкой.

– Оставь, я сама все сделаю.

– Ты сегодня и так достаточно сделала. Ты не должна перенапрягаться, не в твоем положении… особенно с учетом обстоятельств.

– Да тут дел на пару минут, не беспокойся.

– Ты точно не хочешь, чтобы я сегодня осталась с тобой в общежитии?

– Нет, возвращайся к Паркеру. Все будет хорошо, Веро.

Мы обнимаемся, и она оставляет меня одну в пустом зале. Я знаю, что, когда поздно вечером я вернусь в нашу комнату, Вероника будет там, что бы я ей ни сказала. На меня накатывают воспоминания о мисс Паркс, и по щекам снова бегут тихие слезы. Я думаю о начале года, когда Эш еще работал здесь, и хорошее настроение в нашей команде было до того заразительным, что я улыбалась при одной мысли о том, что скоро пойду на смену. Кажется, что с тех пор прошла целая вечность.

Закончив вытирать столы, я гашу свет в главном зале и ухожу за стойку, чтобы домыть оставшуюся в раковине посуду.

Не знаю, сколько времени я там стою – погрузившись в свои мысли, я снова и снова перемываю одни и те же стаканы. Когда я наконец начинаю расставлять их на полке, звенит колокольчик над входной дверью.

– Простите, сегодня вечером мы закрыты, – говорю я, присаживаясь на корточки за стойкой.

И слышу голос, который уже и не чаяла услышать:

– Здравствуй, Скай…

– Эш – От игроков до чужаков

Where'd you go, all alone

I couldn't stay

Another fall, through the dark[23].

Part that's Holding On, Red

– Здравствуй, Скай…

Что еще я мог ей сказать? Я стою посреди «Вилладж Дели», ноги словно приросли к полу. Меня переполняют эмоции, и, кажется, я не в состоянии с ними справиться. Внешне я сама невозмутимость, но внутри все вышло из-под контроля. Пустой маленький ресторан, лишившийся своей души, окатывает меня волной воспоминаний. Звон колокольчика, запахи кухни, отсутствие мисс Паркс.

Осталась только Скай.

Она смотрит на меня из-за стойки – красивая, сияющая, несмотря на обстоятельства. Как ей удается делать светлее даже такой сумрачный день?

Будь мы героями романтической комедии, то непременно бросились бы в объятия друг друга. Но жизнь – это вам не кино, и мы оба слишком хорошо помним, чем закончилась наша история. Мы не будем обниматься, просить прощения и вместе оплакивать мисс Паркс.

Скай не сделала ни шага мне навстречу, я тоже стою неподвижно – не мне навязывать ей свое присутствие. В конце концов, это я оттолкнул ее, а потом сбежал из Блумингтона.

Но со всем этим внезапным возвращением я и предположить не мог, сколько боли причинит мне наша встреча.

– Эш, как ты мог?..

– Что?

Даже такой фразой она смогла меня задеть. Неужели Скай читает мои мысли?

– Как ты мог пропустить похороны? Лучше бы ты вообще не приезжал, тогда я бы решила, что ты не получил мое письмо, что ты не знал…

– Я застрял в аэропорту, в Нью-Йорке была гроза, и я…

Я запинаюсь и обрываю себя на полуслове.

Взгляд, которым награждает меня Скай, сбивает с толку. Еще несколько месяцев назад я гордился тем, что знаю все оттенки ее выражений. Но перед лицом этой Скай я чувствую себя совершенно беспомощным.

– Жаль, что так вышло.

Она ничего не добавляет, только продолжает разглядывать меня, лишая последних крох уверенности. Всего три месяца прошло с тех пор, как я уехал, но сейчас мне кажется, что мы стали еще более чужими друг другу, чем при нашей первой встрече, которая закончилась здесь, за столиком у окна.

Барная стойка стоит между нами неприступной стеной, а ведь когда-то мы использовали ее вовсе не по назначению.

Что Скай сказала мне тогда, на кладбище?

Нельзя влюбиться в незнакомца. А ты для меня так и остался незнакомцем, Эш.

Может, она права, и мы были всего лишь незнакомцами, которые недолго брели по одной дороге, прежде чем разойтись…

– Хорошо выглядишь, – говорю я.

Банально, но это правда. Хотя чего я ждал? Что она будет рыдать, и мне придется утешать ее? Нет, разумеется, но сейчас я чувствую в ней силу, о которой раньше и не догадывался. Она была прилежной ученицей мисс Паркс, а может, это я тянул ее на дно…

– Хотела бы я сказать тебе то же самое.

А Скай не церемонится. Я потираю заросший щетиной подбородок: наверное, из-за проблем со сном вид у меня как у ходячего мертвеца. К тому же я сильно похудел – постоянно забываю поесть.

– Но длинные волосы тебе идут.

Комплимент. Неужели хочет разрядить атмосферу? Возможно, мне только чудится обида в ее голосе, ведь я виню себя за то, что уехал.

– Спасибо, наверное. Тебе помочь?

– Нет, я уже закончила.

– Давай я тебя провожу? Ты ведь живешь все там же, в общежитии?

– Да, но я сама дойду. Держи. – Она бросает мне ключи от «Вилладж Дели». – Если хочешь еще тут посидеть. Закроешь, когда будешь уходить.

Я взвешиваю связку в руке. Знакомая тяжесть – и брелок с изображением ресторанчика мне тоже знаком. А при виде надписи, выведенной рукой мисс Паркс, сердце наливается свинцом.

– Красивая была церемония…

Я чувствую: у Скай есть что сказать – поэтому молчу.

– Ты знаешь, я рада, что ты сделал все возможное, чтобы приехать. Она бы хотела, чтобы ты был здесь… И вот ты здесь, и это главное. Не кори себя за то, что опоздал. Прости, что сорвалась на тебя.

Слова утешения явно даются ей нелегко – и все же она их произносит. А мне слишком стыдно, чтобы я мог хоть что-то сказать в ответ. Если бы Скай только знала…

– Ты знаешь о встрече с нотариусом?

– Да, он позвонил мне перед тем, как я сел в самолет.

– Ты придешь?

В ее вопросе мне слышится скрытая мольба.

– Конечно приду, хотя не