Читать книгу - "Связанные кровью - Дж. А. Гуд"

камень подо мной обвалится и со скалами внизу я познакомлюсь куда ближе, чем хотелось бы.

Бывают судьбы и похуже.

Линии на моей левой ладони ветвились и изгибались, складываясь в запутанную карту историй, смысла которых я не понимала. Я рассеянно провела по ним пальцами, словно по этим шрамам можно было прочесть будущее.

— Ты ведь не пытаешься запомнить свою ладонь наизусть?

Я вздохнула, опустила руку и потянулась, пока спину не пронзило резкой болью, заставив меня поморщиться. Касар Вейн устроился рядом, и несколько мелких камешков сорвались из-под него и полетели в море.

— Ты меня нашёл, — сухо заметила я.

— Мне не нужна кровная связь, чтобы знать, где ты, Иса.

Я оторвала взгляд от бескрайнего горизонта, где море растворялось в розово-оранжевой дымке. Каким-то образом мягкий свет заката сглаживал всё вокруг. Даже его.

Закат позолотил загорелую кожу Каса, а светлые волосы в его лучах казались почти золотыми. Он улыбнулся, и на щеках появились две ямочки — оружие массового поражения.

— Тебе не кажется, что точёная челюсть в комплекте с ямочками — это уже перебор?

Его непринуждённый смех подхватил ветер, словно мелодию, которую слышал лишь Дождевой Шпиль.

— Коруун явно возлагал на меня большие надежды, когда прял мою нить.

— Если мне не изменяет память, именно из-за них я чуть не отказалась с тобой дружить.

Он тихо рассмеялся, и от этого звука у меня что-то болезненно сжалось в груди. На мгновение его рука потянулась к моей, но замерла. Отголосок старой привычки. Он прекрасно знал, что не стоит. И всё же иногда забывался.

От почти случившегося прикосновения кожу закололо. Я сделала вид, что ничего не заметила, а он — что ни о чём не пожалел.

На нас была одинаковая бело-золотая форма Отмеченных Нитью. Чёрные плащи лежали за спиной, словно тени. Кас выглядел так, будто был неотъемлемой частью Ньярена: смуглая кожа, светлые волосы и янтарные глаза здесь встречались повсеместно. А вот одного взгляда на меня хватало, чтобы понять: я здесь чужая.

Обычно меня выдавали синие волосы.

Такие волосы встречались лишь у жителей одной из пяти стран. Ратвенорна. Врага Ньярена во всём, что действительно имело значение. Последние двадцать один год прошёл в бесконечных стычках, борьбе за власть и разрухе. Ни у одной из стран уже не осталось ни золота, ни людей, чтобы продолжать войну, но уступать не собиралась ни одна.

Похоже, язык мира был им обоим незнаком.

— Как думаешь, кого они пришлют на Связывание? — спросил Кас.

— Какого-нибудь бедолагу, которому досталась самая короткая соломинка.

Судя по всему, Совет решил, что бесконечной резне просто нужен ребрендинг. Их гениальный план? Отправить по одному посланнику от каждой страны на полгода жить среди врагов. Участвовать в их ритуалах. Делиться ценной информацией. Постараться друг друга не прирезать.

Ну да. Это точно положит конец многовековой ненависти.

— Шанс, что кого-то из них свяжут с нами, — один к десяти, — сказал Кас.

Верно. Но у положения подопечной канцлера Ньярена были свои преимущества. Эларин Солен несла бремя долга, словно цепь на плечах, но прекрасно понимала, чего мне будет стоить связь с кем-то из Ратвенорна. Пристальное внимание. Шёпот за спиной.

Она этого не допустит.

— Ты с кем угодно найдёшь общий язык, — пробормотала я.

Он посмотрел на меня. По-настоящему посмотрел. И на секунду мне показалось, что он вот-вот нарушит наше самое священное правило: никогда не становиться слишком серьёзными.

— Дай связи шанс, Иса. Я знаю, тебе это нелегко, но, может быть, именно она тебе и нужна.

Вот и появилась первая трещина.

Я поднялась, развернувшись на самом краю. Мокрый от дождя камень качнулся под моими сапогами.

— Я не люблю людей. Мне нравитесь ты и Эларин. — Я подняла два пальца. — Вот столько, Кас.

Его улыбка могла бы сокрушать целые государства.

— Я умею считать. Но знаешь… шесть — не такое уж плохое число.

Ужасное число. Наверняка ещё и проклятое.

— Пойду посплю, пока у меня в голове всё ещё только я, — сказала я, постучав пальцем по виску.

Кас потянулся к моей руке, его пальцы скользнули по моим. Я тут же отдёрнула ладонь.

Слишком быстро.

Слишком резко. От того, как опустились его янтарные глаза, в груди будто прожгло дыру.

— Кас, прости.

Он покачал головой, заставив себя улыбнуться, но улыбка так и не коснулась глаз.

— Всё нормально. Я понимаю.

Нет, не понимал. Если бы понимал, не возвращался бы снова и снова.

— Мне пора, — сказала я, прикусив губу.

Молчание натянулось между нами, словно истрёпанная нить.

— Хочешь, я приду к тебе сегодня вечером?

Да. Нет. Боги, я не знала.

Я улыбнулась. Фальшиво. Через боль.

— Иди отпразднуй с остальными. Мы добрались до последнего года. Тебе стоит порадоваться.

— Тебе тоже.

— Праздники — не совсем моё.

— Спокойной ночи, Иса.

Я не стала ждать. Не могла.

Винтовая лестница Дождевого Шпиля змеёй вилась у меня под ногами, каждая ступень была скользкой от мха и пропитанной сожалениями. Спустившись вниз, я подняла правую руку.

В самом центре ладони темнела единственная капля крови — знак Отмеченных Нитью. Метка, которую я получила два года назад, когда вступила в целительское подразделение Эшани. Клятва исправлять то, что было сломано. Исцелять во имя Ньяри.

Её символ был высечен на моей коже, но отношения у нас, мягко говоря, не сложились.

Последние два года я училась быть одной из её избранных.

Завтра мне предстояло узнать, что это на самом деле значит.

И какую цену мне придётся за это заплатить.

2. ДО

«Даже сломанное всё ещё можно связать».

— Кодекс Ньярена

Мой отец был хорошим человеком, а мать — чудовищем. Мало того что моя мать намеренно соблазнила отца и забеременела от него, чтобы потом его убить, так ещё и каждая живая душа в Ньярене об этом знала. В конце концов, метку проклятия на груди я ещё могла попытаться скрыть, но в Ньярене секретов не существовало.

— Ты нервничаешь, Иса? — спросила Эларин из-за своего стола.

Я вытащила из волос тонкую, похожую на иглу шпильку и, сидя со скрещёнными ногами на багровом диване своей опекунши, закрутила её на кончике пальца.

— Я бы нервничала меньше, если бы ты рассказала, чего мне ждать, — произнесла я со скукой в голосе, несмотря на бешено колотившееся сердце.

Ну конечно, именно это наконец заставило её оторваться от бесконечных бумаг. Стоило ей поднять голову, как серебристо-серые брови тут же неодобрительно сошлись на переносице.

— Это не игрушки, Исара Вирелль. Это оружие, и одного укола