Читать книгу - "Братство пекарей и магов - Дж. Пеннер"

– Вполне возможно, – уклончиво ответил Тео, поспешив вернуть внимание Арлеты к насущной задаче. – Нам нужно идти. Тебе надо успеть записаться на участие.

Девушка кивнула. Она отправила в рот последний кусочек айвакоса и убрала его косточку в карман, чтобы после увезти её с собой в Аденашир. Тео в это время снимал с седла их вещи и давал указания Нимбусу.

– Я приду вечером и провожу тебя домой, – пообещал он коню.

Тот заржал и потрусил прочь.

– Ты не живёшь в замке? – полюбопытствовала Арлета, следуя за Тео.

– Замок выполняет роль, скажем, городской площади. Здесь проводят всякие важные события и всё такое. – Тео провёл её через дверь с замысловатой резьбой из эльфийских символов. – Я живу вдали от шума и суеты. Кстати, о них…

Не успела Арлета сообразить, что Тео имел в виду, как к ним выбежал представительного вида эльф.

– Теодмон, – выпалил он, запыхавшийся и явно чем-то обеспокоенный, – вас ждали ещё вчера. Все с ног сбились, пока вас искали.

Тео вопросительно приподнял бровь:

– Прямо-таки все?

Незнакомец был эльфом средних лет – что бы это ни значило для эльфа. Его волосы длиною до плеч были слегка тронуты сединой на висках. Он со вздохом опустил плечи. Роскошные узоры вышивки, украшавшие одежду эльфа на груди, блеснули слабым золотистым светом.

– Ну, вы и без меня знаете кто. Вам следует разыскать её. – Он мельком взглянул на Арлету, но не выказал никаких эмоций по поводу её присутствия при разговоре.

– Девдан, – возразил Тео, – мне нужно отметить прибытие ещё одной участницы.

– Лучше отправляйтесь немедленно. – Губы Девдана от волнения поджались в тонкую линию, и через мгновение он наклонился вперёд, несколько тише добавив: – Она устроила тот ещё скандал.

Арлета застыла как вкопанная. От напряжения, повисшего между Тео и Девданом, у неё в животе всё упало, забрав с собой и приятное послевкусие от восхитительного айвакоса.

О ком они говорили? Кто эта «она»?

Тео вздохнул и повернулся к Арлете, вырывая её из водоворота мыслей.

– Ты не против, если я отправлю с тобой Девдана в качестве сопровождающего? Справишься?

Тот удивлённо заморгал.

– Но, господин…

Одного взгляда Тео оказалось достаточно, чтобы оборвать его на полуслове.

Арлета, собравшись с духом, решительно кивнула. На самом деле она совсем не была уверена в своих силах. Однако Тео уже сделал для неё более чем достаточно, и пришла пора взять инициативу в свои руки.

– Думаю, да. Со мной всё будет в порядке.

После заверений девушки внимание Тео вернулось к Девдану.

– Пожалуйста, проводи Арлету Старстоун в кабинет записи участников. Официальное приглашение у неё с собой.

В ответ Девдан слегка кивнул и направился прочь.

Арлета на мгновение остановилась и бросила быстрый взгляд на Тео.

– Спасибо тебе за всё.

Губы эльфа изогнулись в любезной улыбке, и он протянул Арлете её сумку.

– Я спрошу, где твоя комната. Обязательно найду тебя позже, чтобы убедиться, что ты хорошо устроилась.

После этого Арлета поспешила за быстро удаляющимся Девданом. Он вёл её по лабиринту коридоров из тёсаного камня, освещённых неземным сиянием волшебных фонарей – таких же, как во дворе. По пути им встречалось всё больше эльфов и существ со всех концов Северных Земель. Среди них были дварфы, феи, фавны и даже огр – и все они, должно быть, приехали на Турнир. С каждым мгновением волнение в груди Арлеты, пусть и радостное, всё росло. Она жалела, что у неё нет свободной минутки, чтобы переварить новые впечатления. Нужно было не отставать от быстрого темпа ходьбы роскошно одетого эльфа.

Наконец они добрались до кабинета регистрации – просторной полупустой комнаты. Там оказалась одна-единственная темнокожая эльфийка. Она приводила в порядок свой стол после рабочего дня. Услышав шаги, она удивлённо подняла взгляд.

– Виесса, у нас тут ещё одна участница, – коротко объявил Девдан.

Эльфийка взяла список участников в руки, а затем взмахнула им в воздухе.

– Успели буквально в последний момент.

– Да, – покраснев, ответила Арлета.

Она подошла к столу и вынула приглашение из кармана. Едва девушка кивнула Девдану, как тот, даже не попрощавшись, поспешил прочь по своим делам.

Виесса приняла приглашение из её рук и сравнила указанное на нём имя с тем, что было в списке.

– Вы, должно быть, очень рады поучаствовать в конкурсе?

– Я здесь впервые, – призналась Арлета.

Произнесённые слова с головой выдали её волнение. Девушка шумно сглотнула. Она переживала: вдруг Виесса скажет, что не обладающим магией здесь не место, и выставит её за дверь?

Однако эльфийка и бровью не повела. Она просмотрела очередной список и указала тонким пальчиком на строку с именем Арлеты.

– О-о-о… вижу, на отборочный этап вы прислали тарт с малиной и тимьяном. Восхитительно.

Ну вообще-то Арлета ничего не присылала. За неё всё сделал Эрваш. Но она всё равно согласно закивала.

– Да, пожалуй.

– Точно вам говорю, – Виесса подняла на неё взгляд и заулыбалась. – Раз вы сейчас здесь, очевидно, ваше блюдо понравилось судьям.

Эльфийка достала контракт и перо и положила их на стол перед собой.

– Прочитайте текст внимательно. Один из ключевых моментов контракта заключается в том, что у вас есть всего три возможности поучаствовать в Турнире пекарей. Подать заявку на следующий год вы не сможете, нужно сделать перерыв. Но, разумеется, это не единственное, на что нужно обратить внимание.

Сердце Арлеты забилось чаще. Она быстро пробежалась глазами по тексту, выискивая слово «человек», выражение «без магии» и какие-нибудь правила, запрещающие её участие, несмотря на то что её уже несколько раз заверили в их отсутствии.

– О, точно! – вдруг вспомнила Виесса. – У вас есть какие-нибудь особые ингредиенты, которые нужно передать на одобрение?

Плечи Арлеты напряглись, но она не позволила себе отвлечься от текста контракта, всё ещё пытаясь вникнуть в каждое слово.

– К сожалению, я потеряла их по дороге.

– Очень жаль, – произнесла эльфийка и принялась перебирать стопки документов на столе в ожидании, пока Арлета закончит чтение.

Девушка пролистала лишь половину контракта – и тут по кабинету эхом разнёсся чей-то голос:

– Виесса! Нам пора закругляться!

Эльфийка поморщилась.

– Прошу прощения, – обратилась она к Арлете, – но мне нужно закончить запись участников. Подпишете, пожалуйста, контракт? Тогда я смогу отметить вас в необходимых списках, выдать ключ от комнаты и расписание Турнира.

Арлету пробила нервная дрожь. Поколебавшись лишь мгновение, она открыла последнюю страницу контракта и вписала своё имя в строку с крестиком. Закончив, она передала документ Виессе. Сердце гулко колотилось в груди, почти как кузнечный молот о наковальню.

Эльфийка шустро вручила Арлете ключ, аккуратно сложенную брошюру и приглашение.

– Здесь вы найдёте всё, что нужно. И