Читать книгу - "Братство пекарей и магов - Дж. Пеннер"

части комнаты. Рядом с ними располагалась ширма для переодевания.

Арлета заставила себя последовать за ним.

Поставив сумки возле кроватей, Тео обернулся. В глазах у него плясали искорки.

– Может, мне принести всем что-нибудь на ужин?

Бобрята тут же закрыли рты и вытаращились на эльфа.

– Ох, не знаю, – нерешительно пробормотала их мать. – У меня есть немного еды на перекус в сумке.

– Прошу, оставьте её на потом. Ужин за мой счёт, если позволите. – Тео махнул рукой в воздухе в небрежном жесте и на мгновение замер, словно ожидая ответа от бобрихи.

Та кивнула с благодарным и в то же время изнурённым видом.

– А знаете… – эльф перевёл взгляд на малышей, – я и не помню, когда в последний раз строил крепость из одеял.

Юные бобрята заулыбались. Их передние зубы яркой белой полосой выделялись на мохнатых мордочках.

Прежде чем они успели вновь начать галдеть наперебой, Тео добавил:

– Давайте так: пока меня не будет, вы придумаете план крепости, а когда я вернусь, помогу вам её построить. Согласны?

Бобрята дружно закивали и ринулись добывать с кроватей одеяла и подушки.

Их мама подняла голову и устало пробормотала одними губами: «Спасибо вам».

Тео только кивнул и уже собрался уходить, как Арлета взяла его за руку.

– Ты точно не против этим заняться? – спросила она шёпотом.

– Точно-точно, – уверенно улыбнулся он. – Обустраивайся тут пока.

На этом Тео покинул комнату, лишь кивком головы указав на родителей семейства бобров.

Пока эльфа не было, Арлета выудила со дна сумки чудом не промокшие вещи и спряталась за ширмой, чтобы переодеться. Тем временем их соседи по комнате занимались своими делами. Когда Арлета закончила, бобр и бобриха устроились на кроватях, отдыхая. Двое старшеньких по-прежнему возились с деревянными головоломками, а младшие расположились на полу, держа в лапках по кусочку мела, и чертили план своей будущей крепости.

– Чего-то не хватает… Точно! Плотина! Как дома будет! – предложил один из них.

– Ты что, сказал «скотина»? – заверещал тот, который до этого прятался под кроватью, и его тёмные коричневые глаза-бусинки засверкали от озорства.

– Дети! – прикрикнул их отец со своего места.

Упрёк не слишком-то повлиял на их весёлый настрой, но все трое вернулись к рисованию.

Арлета откинула покрывало и забралась под него, чтобы согреться. Каким-то образом на мгновение она почувствовала себя в безопасности. И даже будто бы пришла в себя, несмотря на царивший вокруг шум.

Вскоре дверь со скрипом отворилась – это вернулся Тео. На руке он держал большой поднос. Аппетитно запахло тушёным мясом и рагу. Эльф раздал тарелки с едой каждому члену семьи бобров, затем подошёл к Арлете.

– Извини, я даже не спросил, ешь ли ты баранину. Для них я, понятное дело, взял овощное, – заговорил Тео, протягивая ей деревянную миску и ложку. – Если хочешь что-то другое, пожалуйста, скажи.

– Всё хорошо, меня всё устраивает, – заверила его Арлета, забирая тарелку из его рук.

Она быстро отправила в рот несколько кусочков сытного блюда с крупными кусками картофеля, моркови и нежной баранины. Тео тем временем отставил свою миску и направился прямо к ватаге юных бобрят, более чем готовых приступить к строительству крепости.

– Итак, – начал эльф, усаживаясь рядом с ними на пол и весело улыбаясь, – напоминаю: крепости строят, чтобы в них спать. Завтра у вас, наверное, будет насыщенный день, и вам понадобится много сил. Вы же не хотите заснуть на самом интересном?

Арлета доела своё рагу и улеглась в кровать. Она устроилась на боку. Голос Тео постепенно слился со всеми остальными звуками.

Может, всё было не так уж и плохо.

Её родители точно хотели бы, чтобы она продолжила путь. Не отказывалась от своей мечты. Решительно приняла брошенный ей жизнью вызов.

Эрваш и Вердрет хотели бы того же. И не только ради билетов на финальный этап.

И она… Она тоже этого хотела. Она всегда этого хотела.

От этой мысли на губах засыпающей Арлеты сама собой возникла лёгкая улыбка.

Глава 7

В комнату полился утренний свет. Арлета перевернулась в постели и заставила себя разлепить тяжёлые веки. Она не сразу узнала незнакомую спальню, но стоило только уловить мускусный запах, как воспоминания прояснились. В другом конце комнаты трое маленьких бобрят дремали в построенной крепости. Стены из одеял, поддерживаемые ножками стула и каркасом кровати, каким-то образом продержались всю ночь.

Остальные члены семьи бобров тоже ещё спали. И мать, и отец храпели, как парочка огров. У одного из детей постарше на лице лежала деревянная головоломка. Скорее всего, сон сморил его прямо во время игры.

Накануне вечером Арлета даже не заметила маленького окошка в дальнем конце комнаты, но именно через него проникал бледный утренний свет. В какой-то момент посреди ночи Тео забрался в соседнюю кровать, но лёг валетом: его голова покоилась у изножья, из-под одеяла виднелась только копна золотистых волос, а ноги лежали на подушке.

Девушка потянулась к своей сумке и порылась в ней. Кончики пальцев нащупали знакомую форму карманных часов. Она вытащила их, чтобы проверить время, и, прищурившись, всмотрелась в циферблат. Тиканье часов мерно отдавалось ей в ладонь. Несмотря на сонливость девушки, цифры вдруг приобрели чёткость. Остатки сна моментально выветрились из головы.

С того момента как они должны были отправиться в путь, прошёл не один час.

Арлета быстро подсчитала, сколько времени им осталось на дорогу до Ланхейма. Сердце Арлеты похолодело от ужаса, страх инеем расползся по всему телу. Они ни за что не успеют до закрытия ворот и окончательного прекращения записи участников!

– Тео, – позвала она дрожащим от разочарования голосом, – мы проспали.

– М-м? – донёсся из-под одеяла его хриплый, усталый голос.

– Мы опоздали!

– Что? – Тео резким жестом сбросил с себя одеяло и сел. Сощурился, пытаясь разглядеть время на развёрнутом к нему циферблате часов. – Проклятье. Я же обещал, что доставлю тебя вовремя.

Он вскочил с кровати, словно испуганный олень, и стал торопливо натягивать на себя одежду, непрестанно бормоча себе под нос, что «это никуда не годится» и всё это «его вина».

Несколько бобров пошевелились, но не проснулись.

Арлета накинула чистые жилет и юбку поверх сорочки, в которой спала. Она быстро собрала всё, что выпало из сумки, и как попало запихнула обратно, задаваясь вопросом, к чему такая спешка. На повозке они ни за что не успеют вовремя. Это не пессимизм – это факт.

– Значит, возвращаемся обратно в Аденашир, да? – прошептала Арлета, и в её голосе прозвучали нотки безнадёжности, от которой, как