Читать книгу - "Братство пекарей и магов - Дж. Пеннер"

неумолимо клонился к закату, доброе дело всегда стоило задержки.

Тео нахмурился, и меж его бровей обозначилась морщинка. Не то чтобы он не хотел помогать – просто понимал, что времени на это нет. Однако губы эльфа всё равно изогнулись в лёгкой дружелюбной улыбке:

– У вас есть верёвки?

Фавн активно закивал и проскакал к перевёрнутой телеге. Из-под тента он достал длинный моток коричневой верёвки.

Тео помог Арлете спуститься на землю и лишь после этого принял из рук фавна верёвку. Эльф глянул на Нимбуса, и тот вскоре кивнул, соглашаясь протянуть копыто помощи.

– Спасибо вам. Правда, спасибо. Я Караб, а это мои дочурки-близняшки, Регея и Рогора, – представил своё семейство фавн. Его глаза лучились искренней благодарностью. – Ещё раз спасибо вам, что остановились.

– Всегда рады, – ответила Арлета, чувствуя в душе тепло от того, что они не проехали мимо. – Я Арлета, а это Тео. Мы направляемся в Ланхейм на Турнир пекарей.

Она и сама не знала, зачем это выпалила, но что сделано, то сделано.

– Турнир пекарей? – хором ахнули близняшки.

Стоило намекнуть на сладости и пирожные, как они мигом отвлеклись от своей игры.

– Ага. – Губы Арлеты расплылись в улыбке. – Я в нём участвую.

– О-хо-хо! – зычно воскликнул Караб. – Удачи тогда!

Затем фавн и Тео отправились спасать корову.

Арлета кивком поблагодарила Караба и села рядом с близняшками. Сначала эльф и фавн обвязывали верёвкой корову, а затем Нимбуса. Несколько минут – и корова по имени Фиалочка уже стояла на дороге. Следующей была телега.

– А у вас, случайно, нет каких-нибудь образцов выпечки? – спросила Рогора у Арлеты, и глаза обеих девочек расширились в предвкушении. – Мы пропустили обед.

Девушка усмехнулась, увидев их полные надежды личики.

– Нет, но у нас осталось печенье, которое мы купили на постоялом дворе.

Она встала и вынула угощение из сумки, а затем отдала близняшкам, чтобы те поделили его между собой.

Над головой пролетела стая неизвестных белых птиц, описав в небе грациозную дугу. Арлета проследила за ними взглядом. Может, это было хорошим предзнаменованием. Они с Тео поступили правильно.

Вскоре девушка и эльф попрощались с фавнами и снова отправились в путь, хоть и с задержкой на полчаса.

– Всё в порядке, – заверил её Тео. – Нимбус сказал, что сможет наверстать упущенное время.

Через несколько часов лес поредел и остался позади. Взору открылся замок Ланхейма. Переливающиеся в свете последних лучей солнца башни были такими высокими, что едва ли не подпирали небо. Каждый камень словно покрыли мерцающей звёздной пылью. У Арлеты перехватило дыхание.

К сожалению, даже несмотря на то что Нимбус весь остаток пути мчал во весь опор, они не смогли обогнать солнце. Гигантские металлические ворота закрывались, с грохотом опускаясь всё ближе к земле.

Они опоздали.

Глава 8

– О нет! Нет-нет-нет!

Тео резво спрыгнул со спины Нимбуса, оставив Арлету в седле, и с глухим звуком приземлился на мягкую зелёную траву.

Он с криком побежал к воротам замка, размахивая руками, словно лопастями ветряной мельницы. Арлета в ошеломлённом молчании наблюдала за ним.

– Стойте! – окликнул Тео невидимого привратника. – Стойте, солнце ещё не полностью село!

При этих словах механизм застонал. Ворота с глухим лязгом остановились, оставив ровно столько места, чтобы эльф смог протиснуться в зазор.

Приглядевшись, девушка различила его фигуру за металлической решёткой, закрывающей вход.

– Я Теодмон Брайлар, и я привёл последнего участника Турнира, – послышался изнутри запыхавшийся голос.

Сквозь решётку виднелся и силуэт второго эльфа. Тео разговаривал с ним, оживлённо жестикулируя. Наконец, ворота стали понемногу поднимать в обратную сторону. Высоты образовавшегося прохода как раз хватило бы для лошади и наездника.

Тео с торжествующей улыбкой вышел за ворота и махнул Нимбусу, чтобы тот двинулся вперёд. Конь несколько раз встряхнул головой и направился к идущему им с Арлетой навстречу эльфу.

– Я напомнил привратнице о правиле, гласящем, что ворота должны оставаться открытыми до последних лучей солнца, – сообщил он, встречаясь с девушкой взглядом.

Как раз на этих словах солнечный диск исчез за окружающими Ланхейм Колморскими горами. Арлета этого почти не заметила, поскольку их дружная троица спешила скорее миновать врата и оказаться по другую их сторону.

Наконец-то они внутри замка.

Привратницей оказалась высокая мускулистая эльфийка с кинжалом на поясе и в льняной одежде, чем-то напоминавшей штаны и тунику Тео. Она проводила Арлету взглядом и вернулась к своей работе, в этот раз доводя её до конца и опуская ворота.

Тео вывел Нимбуса на открытый двор. Представшая Арлете картина привела её в неописуемый восторг. В фонарях на колоннах, увитых зелёными цветущими лозами, горело яркое голубое пламя: топливо внутри совершенно точно было волшебным. Многочисленные деревья-исполины, чьи кроны тянулись высоко в небо, пестрели незнакомыми красными, белыми и пурпурными плодами. В воздухе витал сладкий пьянящий аромат.

От красоты захватывало дух.

– Как ты только находишь в себе силы покидать это место… – заворожённо прошептала Арлета.

Тео усмехнулся, смущённо сунув руки в карманы.

– Оно прекрасно, спору нет. Но время от времени я чувствую, что мне необходим отдых от всего этого совершенства. Иногда здесь становится… душновато. И тогда нужен глоток свежего воздуха – поездки. Они, в свою очередь, могут обернуться приятным знакомством.

Любуясь окружающим великолепием, Арлета прошептала:

– Ну, тогда я не против порции ланхеймской «духоты». К слову, можно мне спешиться?..

– О, звёзды, конечно.

Тео ласково погладил Нимбуса по шее, и конь остановился. Протянув руку, эльф помог Арлете выбраться из седла. Она тут же побежала к дереву, на ветвях которого кучно росли сочные фиолетовые плоды.

Протянув руку к одному из них, девушка остановилась и повернулась к Тео:

– А можно?..

Эльф кивнул.

Арлета обхватила гладкий плод пальцами и сорвала его с ветки. Увесистый фрукт идеально лёг в её ладонь.

– Это айвакос, – сказал Тео, облокотившись о спину Нимбуса и наблюдая за девушкой.

Арлета разломила плод на две половинки, обнажив спрятанную внутри узловатую косточку. Сочная мякоть имела переливчатый оттенок – от фиолетового у кожуры до розового ближе к сердцевине.

– А он съедобный? – поинтересовалась девушка, умирая от желания узнать, каков на вкус эльфийский фрукт.

Глаза Тео заблестели. Казалось, для него было счастьем смотреть, как Арлета радуется новым для неё, но простым по своей сути вещам.

– Да.

Она поднесла айвакос ко рту и откусила маленький кусочек. Её лицо тут же расцвело от воодушевления.

– Он такой сладкий! – Арлета слегка наклонила голову, давая себе как следует распробовать фрукт. – Немного пряный… и оставляет довольно терпкое послевкусие. Интересно, будет ли он в числе ингредиентов на