Читать книгу - "О проклятиях и ухаживаниях - Эль Лаванделль"

между нами и желаю, чтобы она снова могла меня привести в порядок, но просить о еще одной услуге было бы слишком. Сколько желаний она вообще может исполнить?

Возница продолжает путь.

— Куда тебя отвезти? — спрашивает Лунная Фейри. — Ты, кажется, идешь в противоположную сторону от своего дома.

— Да. — Я хмурюсь и отодвигаю занавеску. Оранжевый солнечный свет падает на деревья. Отсюда лес не выглядит таким опасным. — Ближайший город подойдет. Лиликрест.

— Значит, ты убегаешь? — Она поднимает бровь. — Могу я спросить почему?

Как я должна произнести эти слова вслух?

У меня сжимается горло.

— Можете спрашивать все, что угодно, но сейчас я не хочу вам отвечать. Нет причин отвечать на ваши вопросы, когда я даже не знаю вашего имени.

— Можешь звать меня Иза.

— Хорошо, Иза. Моя мачеха злится на меня за то, что я пошла на бал — и за то, что позволила сестрам пойти. Она настроила против меня весь Фар-Уотер, и мне больше небезопасно там жить.

Мгновение я слышу только стук колес и цоканье лошади, ведущей путь.

— Это ужасно, — тихо говорит Иза. — Мне жаль, дорогая. Если я могу чем-то помочь…

— Вы уже достаточно помогли.

— Не звучи так горько. Я лишь исполняла желания твоего сердца — только их я и могу исполнять, знаешь ли.

Я хмуро смотрю на нее. Как бы я ни хотела оставаться вежливой со спасительницей, не могу. Злость бурлит в животе, грозя выплеснуться наружу.

— Это действительно то, чего хочет мое сердце? Не иметь дома? Ни друзей? Ни семьи?

— Ты знаешь, что нет, но был ли Фар-Уотер твоим домом на самом деле?

Сердце падает еще глубже, почти волочится по земле позади, и я боюсь, что мы его там оставим. Какой смысл? Моему сердцу нет места в мире, в который я попала — мире выживания, бегства.

— Когда-то был, — тихо говорю я, — но это было до того, как умер мой отец.

— Понимаю. — Впервые с нашей встречи она хмурится, вокруг ее рта появляются морщинки. — Пожалуйста, позволь мне помочь⁠…

Разве она не понимает? Ее помощь привела меня к изгнанию.

Я качаю головой.

— Не думаю, что мне сейчас нужно желание, спасибо.

— Не желание. — Она усмехается. — Я могу сделать гораздо больше, и тут совсем не понадобится магия. Есть другое место, куда ты можешь отправиться — где тебе не придется скрывать, кто ты есть.

Неужели есть такое место для меня?

Надежда расцветает, как весенний цветок, но я не должна позволять ей. Этому стремлению к чему-то большему я не могу доверять, и я не чувствовала его так долго. Надежда преследует меня, толкает, хотя я жажду, чтобы она оставила меня в покое.

И все же я спрашиваю:

— Куда мне следует отправиться, мадам?

Глава 8

Офелия

Я стою перед Солнечным Дворцом. Этого не может быть.

Покрывало облаков нависает над нами с Изой, дразня, угрожая пролиться дождем. Мы недалеко от океана, но погода не располагает к купанию. Холод в воздухе посылает мурашки по рукам, покалывая затылок.

Пикси лениво проплывает мимо, едва держась на крыльях. Под деревом сидит лягушка с человеческими глазами, но не квакает. Кроме двух стражников у дверей замка, высших фейри не видно.

— Я всегда думала, что здесь будет светлее, — шепчу я.

— Когда-то так и было. — Иза склоняет голову. — Тебе стоило видеть это раньше, но увы. Тогда ты еще не родилась. Пойдем.

Истории, которые я слышала о Солнечном Дворце, напоминали мне о солнечном свете, льющимся сквозь окна, свежей зеленой траве и всем, инкрустированном золотом. Вместо этого меня встречают светлые каменные стены и тени, погружающие мир во тьму.

Это слишком похоже на место, которое я когда-то называла домом, но энергия здесь темнее, даже мрачнее, чем я привыкла. Я подавляю дрожь.

— Как он выглядел раньше?

— Теплым и солнечным, как можно себе представить.

Сейчас я с трудом могу в это поверить.

Мы входим внутрь, тени остаются, но признаки былого тоже присутствуют. Искусство в золотых рамах, густые масляные картины в несколько слоев: портреты и пейзажи, куда красивее внешнего мира. Люстры, залитые золотом, возвышающиеся медные статуи и мерцающий свет свечей. Даже в темной, холодной энергии проклятия это потрясающе.

Я провожу руками по своему мятому утреннему платью, но это бесполезно. Ничто не может сделать меня более презентабельной в темной роскоши этих залов.

— Я здесь не к месту, да?

— Все хорошо. — Она сжимает мое плечо. — Пойдем в мою спальню. Мы приведем тебя в порядок, а потом поговорим с Люсиль. Тебе повезло, что я так хорошо знакома с главной по персоналу.

— Наверное, повезло. — «Повезло» — неподходящее для меня слово. Не сегодня. Как я могу быть такой везучей, и в то же время нет? Определенно нет.

Спальня Изы так же роскошна, как и остальной дворец, но даже темнее большого зала. Она хлопочет, зажигая свечи, а я стою в дверях, не зная, что с собой делать.

— Я распоряжусь, чтобы тебе принесли ванну, — говорит она, — и мы быстро найдем тебе что-нибудь надеть. А пока расслабься.

— Я не умею расслабляться сейчас. — Я убираю прядь волос за заостренное ухо. — Я впервые во дворце фейри, знаете ли. Вообще-то, я никогда не бывала и в смертном дворце — кроме бала, конечно.

Она склоняет голову набок.

— Да. Я так и думала. Тебе кажется это чересчур?

— Вполне. Вообще-то, я бы сказала, что это мягко сказано.

— Ничего страшного, если ты не умеешь сбрасывать морок. Со временем тебе больше не придется насильно опускать эти стены.

Я не понимаю, что все еще держу морок, пока она не указывает на это. Поддерживать смертную иллюзию — моя вторая натура, даже если это создает напряжение в теле. Я сжимаю челюсть, чтобы удержать магию.

— Простите. — Я выдыхаю, и мои крылья расправляются. — Местные фейри не привыкли к тем, кто прячется, да?

— Не привыкли — и могут принять тебя за смертную, если будешь неосторожна.

— Этого бы мне хотелось избежать. Во дворце много смертных?

— Нет. — Она поднимает бровь. — И хотя там, откуда я родом, много полукровок, здесь их тоже нет.

Тогда почему она не приглашает меня в Лунный Дворец? Полагаю, нельзя напрашиваться самой. Нет, кажется, даже щедрость Изы подошла к концу.

Моя челюсть снова сжимается, а крылья за спиной коченеют.

— Значит, я обменяла одну жизнь, полную секретов и лжи, на другую?

— Только пока проклятие не будет снято.

— Проклятие? — Я качаю головой. — Что это за проклятие? Оно связано с пророчеством?

— Я не