Читать книгу - "Когда она выйдет замуж - Руби Диксон"

она ни пошла? И это то место, где она хочет остаться, потому что здесь к ней относятся лучше, чем где-либо еще? Это гложет меня. Это гложет меня еще больше, когда я беру покупки у продавца и выхожу из магазина вместе с Пайпер.

Я знаю этого мужчину. Мы выпивали с ним в таверне. Он показался мне хорошим парнем. Теперь все под подозрением.

— Тебе не нужно было заступаться, — говорит Пайпер, когда мы выходим на улицу. — Я знаю, что он берет с меня слишком много. Это не стоит таких хлопот.

— Это для меня, — ворчу я.

Я осматриваю улицу, пока мы направляемся к аэросаням, чтобы оставить в ней покупки. Конечно же, я вижу праксианца, притаившегося вдалеке, все еще внимательно наблюдающего. Ждет. Он ждет, что я оставлю Пайпер в покое? Новый вид злого разочарования волдырями пронизывает меня, и я клянусь, что она останется приклеенной ко мне, пока мы здесь. — Ты знала, что за тобой следят?

— Праксианец? — спрашивает она, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно. — Серый мех?

— Ты заметила его? — спросил я.

— Нет. Но я знаю, кто это, — она терпеливо ждет у саней, пока я укладываю пакет с товарами в багажник. — Это он меня беспокоит.

Я знал это. Так или иначе, я подозревал это, но просто слышать ее слова, ее небрежный тон приводит меня в ярость.

— Тебе нужно держаться от него подальше. праксианцы опасны.

— Ты думаешь, я этого не знаю?

Пайпер бросает на меня удивленный взгляд, а затем откидывает волосы со лба. Так на лбу видны шрамы, которые она прячет за густой челкой. Большие порезы, нанесенные праксианскими когтями, испортили совершенство ее кожи, оставив глубокие, уродливые порезы, которые исчезают под линией роста волос.

Это результат удара по лицу, внезапно понимаю я, и это злит меня еще больше.

— Он ударил тебя?

— Не этот, — тихо говорит она. — Но я хорошо знакома с характером праксианцев.

Она распускает волосы и зачесывает их назад, пряча следы своего прошлого, а затем слабо улыбается мне.

— Вот почему мне нужен сильный муж, который будет защищать меня. Потому что я знаю, что у праксианцев скверный характер, и они не привыкли принимать «нет» в качестве ответа. Теперь ты поможешь мне найти его?

Я стискиваю челюсти.

Я просто должен помочь ей найти мужа? В этом гнезде преступников и подонков? Кто думает, что люди на ступеньку выше ходячих говорящих игрушек? Это злит меня, и моя собственническая сторона хочет схватить ее и отвезти домой. Затащить в постель и не покидать ее несколько дней. Даже недель. Эти чертовы идиоты не заслуживают того, чтобы смотреть на нее, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к ней.

Или жениться на ней.

Но разве у нее есть другой выбор? Пайпер ясно изложила свою ситуацию.

Глава 5

ПАЙПЕР

Вордигар сердится на меня.

На самом деле, я не уверена, злится ли он на меня или на мою ситуацию. Это одно и то же. Он видел, как со мной обращаются в порту. Он видел моего праксианского сталкера. Он не знает, что зверь был на моей ферме несколько раз за последний месяц. Что однажды он взломал мою входную дверь, разыскивая меня, и только потому, что я навещала Хлою и Ютари, я смогла избежать изнасилования — или чего похуже. Он не знает, что я вернулась домой на свою ферму, провоняв праксианской мочой из-за того, что он пытался пометить свою «территорию». Ничто не имеет значения, потому что Вордигар не остается.

Я должна найти новый ответ и нового мужа.

Хотя это ужасно. Я не хочу никого другого. Я хочу Вордигара и его смеющееся, дразнящее лицо. Вордигар и то защитный жест, когда он прикасается к моей спине, когда ведет меня через порт. Вордигар и то, как он относится ко мне — как будто я личность и что-то значу. Я думала, что достаточно окрепла в своей ситуации, чтобы собраться и продолжать жить, несмотря ни на что. Что я могла бы найти другого мужчину на роль моего супруга и не расстраиваться.

Однако я расстроена. Просто у меня получается скрывать это лучше, чем у Вордигара. У меня заканчивается выбор, и все они не так привлекательны, как он. Если бы только он не был так добр ко мне, или внимателен, или оберегал, все могло бы быть проще. Вместо этого мне придется довольствоваться кем-то новым. Еще одним незнакомцем.

Тот, который, вероятно, не тронет меня своей добротой.

Тот, который не заставит меня улыбнуться.

Тот, кто, если мне повезет, не будет оскорблять меня и обращаться со мной так, словно я ниже его.

И у меня будет ребенок от этого незнакомца… потому что это лучший вариант сохранить мою свободу.

Это ужасно, но у меня нет выбора. Мой единственный другой выбор — надеяться, что праксианец решит, что я того не стою, и отвалит? Этого не произойдет. Чем больше я борюсь с ним, тем больше он хочет меня. Вот какие праксианцы — противоречивые, упрямые и с чертой жестокости шириной в милю.

Мне нужна помощь Вордигара, чтобы найти мне новую пару. Мужа. Но я могу сказать, что он ненавидит эту мысль. Мы проходим мимо людей на улице, и он пристально смотрит на них. Мы идем в таверну, и он ни с кем меня не знакомит. Подходит его друг и начинает с ним разговаривать, и Вордигар тут же обнимает меня за плечи и притягивает к себе. Когда мужчина уходит, он говорит, что он совершенно не подходит мне. Ничего больше.

Мне это одновременно нравится, и я ужасно волнуюсь. Мне нравится его внимательность и то, как он нависает надо мной так покровительственно, как будто я что-то хрупкое и драгоценное, что нуждается в защите. Если бы он собирался стать моей парой, у меня бы кружилась голова от счастья. Но он уезжает… завтра. И мне нужна замена.

Когда посиделки в таверне не дают никаких зацепок, я спокойно предлагаю вернуться в тюрьму. Несколько дней назад там были трое мужчин. Наверняка кто-нибудь из них будет в таком отчаянии, что воспользуется моим предложением, хотя я внутренне содрогаюсь при этой мысли. Однако мое предложение заставляет Вордигара вскочить на ноги, мы расплачиваемся по счету и выходим из таверны, направляясь обратно к саням.

— Мы что-нибудь придумаем, — обещает он мне, когда мои воздушные сани взлетают и направляются обратно на мою ферму. А потом он хватает меня и сажает к себе на колени, задирая