Читать книгу - "Нечто чудесное - Джудит Макнот"

Именно поэтому она утром ворвалась к спящей дочери и дрожащимот гнева голосом приказала:

– Александра, немедленно просыпайся! Девушка, не открываяглаз, умудрилась сесть и откинуть с лица кудрявые волосы.

– Что-то случилось?

– Сейчас объясню, – угрожающе произнесла Фелисия, иАлександру потрясла злобная ярость, исходящая от матери. – Сегодня у меняпобывало целых четверо визитеров, начиная с жены владельца гостиницы,уведомившей меня, что ты делила спальню с этим низким, подлым совратителемневинных девочек! Следующие двое – первые сплетники в деревне, сгоравшие отжелания поскорее услышать новости. Ну а четвертый – сквайр, который объявилмне, что из-за твоего скандального поведения прошлой ночью, непристойного видаи полного отсутствия скромности и здравого смысла он считает тебя совершеннонеподходящей женой не только для своего сына, но и для любого уважающего себямужчины. Перехватив взгляд дочери, в котором сквозило неприкрытое облегчение,миссис Лоренс окончательно вышла из себя и, схватив Александру за плечи, сталатрясти.

– Да имеешь ли ты представление о том, что наделала?! –взвизгнула она. – Имеешь?! Тогда скажу – ты навеки себя опозорила! Слухирасходятся молниеносно, и теперь все считают тебя потаскухой! Люди видели, кактебя полураздетую вносили в гостиницу и ты оставалась в спальне наедине смужчиной! Полчаса спустя тебя внес в гостиную тот же мужчина. Знаешь, чтодумают все?

– Что я устала и нуждалась в отдыхе? – рассудительнопредположила Александра, более встревоженная бледностью матери, чем ее словами.

– Дура! Ты еще большая дура, чем я предполагала! Ни одинпорядочный человек не захочет жениться на тебе!

– Мама, – невозмутимо начала Александра, пытаясь поменятьсяс ней ролями, как это часто приходилось делать за последние три года, –пожалуйста, успокойся.

– Не смейте разговаривать со мной таким снисходительнымтоном, мисс! – в бешенстве перебила Фелисия. – Этот человек касался тебя?!

Встревоженная Александра, никогда не видевшая мать в такойистерике, тем не менее пожала плечами:

– Ты же знаешь, что да. Сама видела, как он нес меня, и…

– Не так! – завопила миссис Лоренс, положительно сотрясаясьот ярости. – Он ласкал тебя? Целовал? Немедленно отвечай!

В эту минуту Александра окончательно решилась изменитьпринципам, в которых ее воспитывал дед, но, прежде чем она попыталась солгать,мамаша уже заметила предательские красные пятна, загоревшиеся на щеках.

– Так это правда! – почти взвыла она. – Ответ написан натвоем лице! – Миссис Лоренс отпрянула и, вскочив, заметалась по комнате.

Александра слышала о женщинах, настолько поглощенныхсобственными страданиями и страстями, что они начинали рвать на себе волосы, исейчас ей показалось, что мать вот-вот вцепится в свои седеющие пряди.

Быстро выбравшись из постели, она протянула руки, чтобыостановить мать.

– Мама, пожалуйста, не стоит так расстраиваться! Пожалуйста!Ни герцог, ни я не сделали ничего дурного! Фелисия гневно заскрипела зубами:

– Ты можешь сама не понимать, что натворила, но этот… этотподлый, продажный развратник прекрасно все понимал. Прекрасно! И имел наглостьворваться сюда как ни в чем не бывало, зная, насколько ты наивна и глупа. Боже,как я его ненавижу!

И миссис Лоренс неожиданно свирепо стиснула Александру.

– Я не та слепая дурочка, какой была столько лет! Позволилатвоему отцу использовать нас для своего развлечения, а потом выбросить, какненужную ветошь, и я не допущу, чтобы Хоторну все сошло с рук! Я заставлю егопоступить как подобает джентльмену!

– Мама, прошу тебя, успокойся! – взорвалась Александра,высвобождаясь из удушающих объятий матери. – Повторяю, он ничего плохого несделал, даю слово. Просто провел ладонями по ногам, боясь, что я сломала кость,а на прощание поцеловал в лоб. Что тут ужасного?

– Он уничтожил твою репутацию, посмев отвезти тебя вгостиницу, и не оставил ни единого шанса найти тебе порядочного мужа! Никтотеперь не посмотрит на опозоренную девушку! С этого дня ты не сможешьпоказаться в деревне с гордо поднятой головой! И твой герцог за это заплатит, изаплатит сполна! Вернувшись прошлой ночью в гостиницу, он рассказал доктору,как его найти. Мы поедем за ним и потребуем справедливости.

– Нет! – вскрикнула Александра, но мать была глуха ко всему,кроме внутреннего голоса, долгих три года взывавшего к мести.

– Он, несомненно, ожидает нашего визита, – с горечьюпродолжала миссис Лоренс, игнорируя мольбы дочери. – Особенно сейчас, когда мыузнали всю правду о том, что было вчера.