Читать книгу - "По праву крови - Ксения Родионова"

уже был там, впереди у тех самых мёртвых зон в защитном поле, куда я вёл эту весёлую компанию.

Вскоре лес начал редеть, и между стволами забрезжил тусклый, искусственный свет. Мы замерли на опушке, затаившись в последних клочьях тени. Впереди простиралась выкошенная полоса, а за ней дремал комплекс зданий исследовательского центра. Кирпичные имитации замковой эстетики, над которыми колыхалось едва видимое марево защитного купола.

(Дом, милый дом. Как будто и не уходил.)

Крис и Кайден обменялись взглядами.

— Никаких усиленных патрулей, — прошептал Крис, вглядываясь в подзорную трубу. — Обычный график. Два механических стража на северном пропускном пункте, один живой патруль у входа в главный корпус. Слишком спокойно.

— Слишком, — мрачно согласился Кайден.

(Ах, юность, всё тебе кажется. Они не ждут гостей. Зачем напрягаться, когда у тебя есть непробиваемый купол и абсолютная уверенность в своей силе? Или нет…)

— Ну что, компас, — Крис повернулся ко мне. — Твоё слово. Где твой тихий вход?

Я потянулся, заставив цепи звякнуть.

— Всему своё время, малыш. Сначала — небольшой ритуал. Мне нужно подойти поближе.

Они нехотя пропустили меня вперёд, к самой границе леса. Я закрыл глаза, делая вид, что сосредотачиваюсь. На самом деле, мне не нужно было концентрироваться. Инквизиторская метка на моей плоти уже откликалась на проверяющий сигнал сигила под землёй комплекса. Она была моим пропуском.

— За мной, — сказал я тихо и повёл их вдоль кромки, к обрыву, уходящему к реке.

Мы двигались, пригнувшись, используя каждую складку местности. Маскировочные сигилы, которые Кайден время от времени обновлял, дрожали и искрили на границе мощного поля, но держались. Подойдя к обрыву, я остановился.

— Вот и наш парадный вход, — объявил я, указывая вниз, где в темноте глухо шумела река.

Кайден скептически хмыкнул.

— Опять шутки шутишь?

Я спустился на небольшой уступ несколькими метрами ниже и сделал шаг вперёд к каменной стене, покрытой мхом и изморозью. Воздух передо мной затрепетал, словно нагретый асфальт. Я поднял руку, и сквозь наручники метка на моём запястье вспыхнула тусклым светом. Камень передо мной поплыл и стал прозрачным, как запотевшее стекло, а за ним угадывался тёмный провал.

(Старые дренажные коллекторы… Аварийные выходы для больших шишек. Инквизиция любит свои маленькие секретики.)

— Проходите, господа, — я отступил, пропуская их вперёд. — Не задерживайтесь.

Один за другим, они исчезали в каменной стене. Кайден вошёл последним, бросив на меня взгляд, полный ненависти и недоверия. Я улыбнулся ему в ответ и шагнул внутрь.

Иллюзия рассеялась мгновенно. Мы стояли в узком, сыром тоннеле, пропитанном плесенью и пылью. Шум купола здесь был слышен отчётливее, шёл сквозь стены. Мы вступили внутрь его периметра.

Крис тут же проверил коридор, конвоиры настороженно осматривались.

— Пока чисто.

— Я же говорил, — я вытер воображаемую пыль с лацкана куртки. — Вам нужен был дипломат с правильными связями. Ну, или что-то вроде того.

Мы двинулись по тоннелю. Мой ключ гасил сигилы наблюдения и сбивал с толку механических стражей, чьи датчики скользили по нам, не видя угрозы. Для них мы становились допущенными на территорию единицами, стоило метке соотнестись с выжженой в кристалле проекцией правильного ключа.

И всё это время я чувствовал на себе взгляд Кайдена. Он понимал, что происходит. Он видел, как сама реальность расступается передо мной, и ненавидел меня за это ещё сильнее. И в этом была своя, особенная прелесть.

С наземных уровней нам предстояло спуститься в шахту по отводному каналу. Чистые узкие коридоры вывели нас к неприметной металлической двери с простым запирающим кругом. Я приложил руку к замку и дверь легко поддалась после нескольких манипуляций с энергией.

— Мы не пойдём напрямую к экстрактору? — вдруг решил поинтересоваться один из конвоиров.

— А зачем тебе туда? — в ответ поинтересовался я. — Ты хочешь ворваться к ним с вальсом и рассказать о вашем гениальном маленьком плане?

Парень стушевался, осознав глупость собственного вопроса.

За дверь клаустрофобически узкий лестничный марш падал резко вниз. Пришлось снова растянуться в цепь и осторожно спускаться. Я знал, что ожидает нас внутри, оттого предвкушение реакции этих непуганых сосунков распирало меня. Прижимающиеся стены, что того и гляди готовы были сдавить нас в крепких холодных объятиях, постепенно прорастали лианами плоти источника, вынуждая шедших впереди съёживаться, чтобы ни в коем случае не коснуться блестящей серой плоти, источавшей сладкий аромат тлена.

— Это что? — шепнул один.

— Гниение источника, похоже, — констатировал Крис, замерев, чтобы внимательнее разглядеть один из отростков. — Далеко нам ещё?

— Несколько уровней. Уже устали?

Крис проверил приборы в коробе, после чего мы продолжили спуск. Освещение постепенно тускнело, сигилы поглощались искажениями реальности, сила ошейника тоже истончалась, и моя сущность прорывалсь сквозь подавление. В такой близости от сердца реальности наслаивались друг на друга, врезаясь и разбегаясь, как встречные волны. нам приходилось внимательнее следить за тем, куда ставили ноги, чтобы случайно не провалиться в неожиданно возникший разрыв. Кайден замер на мгновение и начертил знак стабилизации.

(Умный пёсик.)

В относительной безопасности мы добрались до ржавой двери внизу. Дальше нас ждала галерея, ведущая к следующему лестничному пролёту. Кайден вывалился за дверь, отворившуюся с раздирающим относительную тишину скрипом, а за ней его сразу приняли страстные щупальца эфирного.

(Ой, кажется, забыл предупредить.)

Кайден рванулся назад, мгновенно выпустил источник, чтобы защититься от скверны эфирного, но недостаточно быстро. В местах соприкосновения кожа обугливалась и старилась. Крис и щуплый парень с прибором от рыжей кинулись на помощь, проталкиваясь в узкий проход. Я остался наблюдать позади. Пока щуплый активировал прибор, Крис творил клетку для эфирного, но без знаков, ему вряд ли удалось бы заключить тварь. Меня отпихнул конвоир, что шёл сзади. Он присоединился к сражению. Кажется, Кайден умудрился высвободиться, вот только их возня привлекла других хозяев данного места. Близость сердца привлекала осколки, которые стремились домой в свой мир и видели в сердце его далекий отголосок. Инквизиторские учёные подсуетились и нашли способ удерживать тварей на нижних уровнях в качестве дополнительной охраны.

Я какое-то время понаблюдал ещё за этой суетой в галерее и уже готов был великодушно предложить помощь, но мальчики справились сами, чем даже впечатлили меня. Кайден воззвал к своему источнику, щедро полоснув себя по руке и накормив силой крови. Благодарная сущность погрузила эфирных в кубы стазиса, заперев в карманах без времени и пространства. Крис мгновенно подлатал товарища, а я краем глаза заметил, что не сильно-то