Читать книгу - "Тропинка из камешков - Сара М. Иден"

Гензель растерянно покачал головой.

— Звучит бессмысленно.

Но Гретель внезапно резко обернулась.

Её глаза широко распахнулись.

— Я знаю, что это. Плачущие камни в саду.

Гензель замер.

— Там стоит стена, целиком сложенная из каменных колонн, — торопливо продолжила она. — И из каждой постоянно сочится вода.

Стена, сложенная из плачущих останков жертв колдуньи. От этой мысли по спине Гензеля пробежал холодок.

— И мне кажется, она боится этой воды, — добавила Гретель. — Однажды я видела, как колдунья отскочила, когда на неё едва не попали брызги. К тому же, она заставляет меня ходить за водой к ручью в лесу, хотя вода есть прямо у неё в саду.

— Тогда остаётся понять, почему она её боится, — задумчиво произнёс Гензель. — Просто потому, откуда эта вода берётся… или она действительно способна причинить ей вред? И если способна — что произойдёт, если она попадёт на тебя или на меня?

Гретель пожала плечами.

— Понятия не имею.

— Но пока это единственная слабость колдуньи, которую нам удалось обнаружить.

Гретель снова взяла миску с кашей и протянула ему.

— Тебе нужно поесть. А я пока продолжу читать книгу.

Он уже достаточно хорошо знал Гретель, чтобы не спорить с ней, когда она рассуждала настолько здраво, как бы ни казалось ему, что разгадка уже совсем близко. Несколько минут Гретель просматривала следующие заклинания, до которых они ещё не добрались, но вскоре вновь вернулась к заклинанию «Новая жизнь».

— Ответ должен быть здесь, — тихо сказала она. — Мы знаем, что делает зелье. Знаем, что мужчины превращаются в плачущие камни. Но что насчёт слёз? Почему она…

Гретель наклонилась ближе к книге, внимательнее вчитываясь в строки.

— «Источник скорби».

Гензель и сам размышлял над этими словами, но так и не понял, какое значение они имеют.

— Может быть, слёзы стекают в источник, в котором сохраняются остатки сознания её жертв, — предположила Гретель. — Возможно, именно в эту воду они в конце концов и превращаются.

Мысль была жуткой. Но в то же время она многое объясняла.

— Вода хранит память о её преступлениях, — сказал Гензель. — Поэтому она её боится.

— А если заставить её оказаться в этом источнике… её жертвы смогут отомстить?

Он кивнул.

— По крайней мере, это вполне возможно.

— Но как нам заставить её туда попасть?

Гензель доел кашу, поднялся и теперь вместе с Гретель принялся расхаживать по комнате.

— Источник находится в саду, верно?

— Да.

— Значит, нам нужно заманить её туда. Но как?

— Иногда она сама выходит в сад, — сказала Гретель. — Но возле воды всегда ведёт себя очень осторожно. В одиночку я не сумею заставить её туда упасть.

— А вдвоём у нас может получиться.

— Я могла бы сделать ещё приманки, — предложила Гретель.

Гензель уже прочитал заклинание приманок — то самое, которым, как они были уверены, колдунья заманивала мужчин к своему дому.

— Она наверняка поймёт, что её куда-то тянет. Не думаю, что мы сможем победить её собственной магией. Мне кажется, нужно обратить против неё то, что она уже создала сама.

— Источник слёз.

Он кивнул.

— Источник слёз.

Гретель задумалась.

— Единственный случай, когда мы втроём можем оказаться в одном месте, — если ты достаточно поправишься, чтобы поужинать с ней. Но тогда мне нужно будет подавать вам еду. А она никогда не позволяла мне присутствовать на её ужинах. Тем более прислуживать за столом.

— А если я изображу, будто с каждым днём влюбляюсь в неё всё сильнее? — предложил Гензель. — Скажу, что не в силах вынести даже мысли о том, чтобы хоть на мгновение лишиться её общества, и попрошу поручить тебе подавать еду, чтобы ей самой не пришлось отвлекаться. Как думаешь, она согласится?

— Возможно. — Гретель задумчиво прижала кончики пальцев к губам. — А ещё можешь настоять на ужине под открытым небом. Скажи, что хочешь насладиться свежим воздухом или красотой окружающей природы. Сделай вид, будто романтическая обстановка нужна тебе, чтобы ухаживать за ней. Само ухаживание её совершенно не интересует, но, по-моему, она упивается вниманием. А твоя одержимость ею играет ей на руку. Думаю, она станет её поощрять.

План был рискованным. Но впервые у них появился настоящий шанс.

— Тогда я буду умолять её устроить более «романтический» ужин и воспользоваться удобством присутствия служанки… если ты простишь меня за то, что я так тебя назову.

— Простить? — Гретель неожиданно рассмеялась. — Если ты назовёшь меня как-нибудь иначе, она скорее заподозрит, что ты не настолько ею очарован, как пытаешься показать.

Гензель взял руку Гретель и поднёс к губам, нежно целуя её пальцы.

— Когда мы совершим невозможное и одолеем нашего врага, напомни мне рассказать тебе, насколько сильно я очарован тобой.

Гретель легко коснулась свободной рукой его щеки.

— А я — тобой.

Он чуть повернул голову и поцеловал её ладонь.

— Сегодня днём я обращусь к ней с просьбой. Если нам повезёт, сегодняшний ужин станет последней ночью нашего плена.

Должно быть, Гензель оказался весьма убедителен.

Гретель освободили от обычных дневных обязанностей и велели перенести в сад стол, два стула и приборы на двоих.

Она опасалась, что просьба Гензеля вызовет у колдуньи раздражение. Но вышло совсем наоборот.

Похоже, возможность совершить очередное чудовищное колдовство в окружении каменных монолитов — следов её прежних злодеяний — доставляла колдунье огромное удовольствие.

Как Гретель и ожидала, хозяйка настояла на том, что еду для их с Гензелем ужина приготовит сама.

Гретель стояла в саду, немного поодаль от стола, за которым колдунья ожидала